в машину ударил поток огня, появившийся словно из ниоткуда. Ехать дальше в этом хаосе было невозможно, поэтому пришлось выходить. О том, насколько вокруг было жарко, можно судить по начавшему подниматься от машины белому дыму. Краска на кузове сразу приобрела матовый оттенок, начиная потихоньку выгорать. И это несмотря на то, что я удерживал барьер, сквозь который ни огонь, ни дым не должны были проходить. Меня от жара спасал доспех духа, но вот машину таким образом я защитить не мог.
Разгадка происходящего стала ясна почти сразу. Как я уже заметил, мировая энергия вокруг просто кипела, раскаляя воздух и заставляя воспламеняться окружающие предметы. Горел и плавился даже асфальт. Я поспешил отойти от машины, у которой лопнули боковые стёкла и салон разом вспыхнул. Колёса потемнели и загорелись, распространяя вокруг чёрный дым. Если эта техника из разряда огненных, то очень непростая. Обычные мастера огня подобного не умели.
Я уже готовился создать барьер, используя его как лифт, когда сверху что-то оглушительно взорвалось. Из-за бушующего вокруг огня я буквально ничего не видел, почувствовал, только когда в кинетическое поле сверху вошёл Абхай Чаран. Едва успел подхватить его, помогая погасить инерцию, чтобы он не разбился о землю. Бросился в ту сторону, на ходу пробивая кирпичный забор, неожиданно выскочивший прямо передо мной. Упал индус на лужайку одного из богатых поместий района. Не знаю, что за технику он использовал, но огонь разом отступил на двадцать метров, открывая кусочек неба, залитого дымом. Даже жар немного спал. То, как он управлял мировой энергией, вызывало лёгкий укол зависти. При помощи барьеров подобное не провернуть.
Выглядел Абхай Чаран неважно. Дорогой наряд обгорел и изодрался, словно он бежал сквозь колючие заросли. Немного подгорели волосы, на правой руке выше локтя была огромная рваная рана, которую он обернул полоской обгорелой ткани. Плачевнее всего выглядела левая нога, сломанная в нескольких местах, припухшая и посиневшая. Но при этом мировая энергия вокруг мистера Чарана клубилась плотная и угрожающая. Чувство такое, как будто он управляет сотней маленьких, но очень острых лезвий. Любой, кто попробует подойти ближе, будет разрезан на маленькие дольки. Сдаётся мне, что до того, как подняться на самую верхнюю ступень, Абхай Чаран был мастером воздуха.
Подбежав, я не стал создавать вокруг барьеры, боясь, что рассеивающая техника индуса исчезнет. Но вот кинетическое поле я усилил и сделал немного больше по размеру. Мало ли, может, в нас сейчас одно из ближайших зданий бросят.
– Плохо выглядите, – улыбнулся я, приветствуя Абхай Чарана. Вблизи стало заметно, что он очень устал и держался только на силе воле.
– Я знал, что первым увижу именно тебя, – он тоже улыбнулся, затем поморщился, пытаясь удобнее устроить сломанную ногу. – Хотя до Пекина на пару часов поближе будет.
– Что-то у них там случилось, – ответил я, задрав голову и пытаясь разглядеть нападающих в прорехе оранжевого, слепящего моря огня. – Терактом, может, отвлекли… сволочи. Но ничего, я пришёл и сейчас им будет не до веселья. Мне что один, что двое, большой разницы нет.
– Трое их, – сказал он. – Океан огня – это ультимативная техника Качи Бакара. По слухам, он может целый город затопить огнём, заставляя гореть всё, даже камень.
– Кстати, да, – я оглянулся на кирпичный забор, горящий, словно его бензином облили. Разве что он не дымил, просто распространяя вокруг волны жара. Огонь создавали именно те самые кипящие волны мировой энергии. При этом эффект наверняка был накопительным и загоралось всё не сразу. – То есть? Он жив?!
Я удивлённо уставился на индуса.
– Не видел его, но рядом точно есть ещё кто-то…
Он снова поморщился.
– У меня есть обезболивающее, – я вынул из кармашка маленькую жёлтую пластиковую коробочку и протянул ему. Внутри лежали ампулы с иголками. – Красное вырубает капитально, а жёлтое – полегче, чтобы контроль над силой не терять. Сразу говорю, что на себе не испытывал, но доктор обещал, что будет работать так, как написано в инструкции.
Над нами снова громыхнуло и в кинетическое поле ударило с десяток молний. С ними я смог бы справиться, даже будучи обычным мастером, поэтому внимания не обратил. Не знал, что делать, сражаться или остаться здесь, защищая индуса.
– Подождём, – в итоге сказал я, нащупывая кнопку на рации. – Пусть сами подходят. Нам всё равно время тянуть, четыре часа. Кузьма на связи. У нас тут всё отлично, если не считать огромный пожар. Враг пока не решил, связываться со мной или отступить. Но есть подозрение, что где-то рядом третий великий мастер, возможно, сам Качи Бакар. Либо он смерть свою инсценировал, либо кто-то хочет, чтобы мы так подумали.
– Понял тебя, – в наушнике раздался голос полковника Злобина, отвечающего за всю операцию. Несмотря на то что они остались на военном аэродроме, качество связи было отличным.
Над нами снова громыхнуло, отчего земля вздрогнула, но поток молний сквозь барьер не прошёл. Один мастер как-то рассказывал мне про ионизированный воздух от сильного огня, что в нём траектории разрядов молний становятся непредсказуемыми. А ещё густой дым очень мешает. Нет, полностью молнии он не блокирует, но изрядно портит нервы как самому мастеру молний, так и его жертве.
* * *
Двое мужчин зависли над некогда богатым районом города, сейчас полностью затопленным огнём. Внизу на крошечном свободном пяточке можно было разглядеть пару великих мастеров, которыми восхищался весь мир. Только сейчас они выглядели беспомощными.
– Это Матчин? – старческим голосом спросил один.
– Пацан, прорвавшийся совсем недавно, – второй голос был моложе и крепче. В отличие от первого на английском он говорил с сильным акцентом. – Его все называют гением, но он даже полёт не освоил. Кроме защитных техник Лу Ханя ничем похвастаться не может. Учитель, я его в одиночку размажу, если ты подержишь прыткого индуса… прости.
Старик бросил на него короткий спокойный взгляд. Абхай Чаран действительно оказался прыток и очень силён. Застать врасплох его не получилось, но это лишь оттянуло неизбежное на несколько часов. Индус обладал как минимум двумя техниками высшего класса, едва не разрезав их на части. К тому же техника огненного моря оказалась не так эффективна, как о ней думал старик.
– Сколько у нас времени? – спросил старик.
– Три часа, – раздался голос в маленьком наушнике. – И ещё тридцать минут, чтобы убраться подальше.
– Чаран и часа не продержится,
