Брайд. — Я в это не верю, на самом деле. Но у меня нет иных вариантов, ни одного. Энфис, он знает что-то об этом, если не всё, но не говорит. Иногда мне кажется, что он именно ждёт, что я найду ответ сам. Более того — ему это почему-то нужно. Похоже, что я в здравом рассудке, а?
Келла добродушно усмехнулась.
— Ну тут мысль не такая уж и безумная. Давай подумаем вместе. Интерес Серп-Легата к тебе сам по себе выходит за рамки обычного отношения командира к перспективному солдату. Тут что-то большее. Верно ли я понимаю, что наш главный Ревнитель не чурается магии? Прости, но такой вывод очевиден. Ты ведь не арестуешь меня за вольнодумство?
— Келла!
— Извини. Шутить с тобой сейчас было дурной идеей. Так вот, Брайд, я, хоть и не маг, но якшалась с этой публикой немало. И скажу тебе так — если в деле замешана магия, а она тут точно замешана — твоя ручная стрега говорила тебе об этом, да? — искать обычную, человеческую логику бессмысленно. Может быть Энфису нельзя рассказывать тебе о видениях, но он, как и ты желает возвращения… эффективного лэта с его уникальными способностями. Вот и даёт тебе возможности найти ответы самостоятельно. Может быть его планы на твои, опять же, уникальные способности включают в себя и твоё магическое развитие. А для этого тебе нужно пройти ряд испытаний.
— Угу, как в легендах. Герой превозмогает и получает награду, — хмыкнул Брайд. — Мы не в сказке, Келла! От всего этого пахнет мерзостно, уж поверь. Не по-геройски как-то пахнет. И я уже не говорю о том, что главный борец с магией отправляет рядового борца с магией «магически развиваться». Ну бред же.
— Многое из-того, что казалось тебе бредом раньше, стало частью твоей жизни, — осторожно заметила Келла и коснулась руки Брайда. — Не сопротивляйся тому, что узнаёшь. Вот довелось мне когда-то заниматься торговлей артефактами…
— Вот как? И этим тоже?
— И этим тоже. Не перебивай. И порой приносят тебе некую ерунду в коробочке.Ты так и этак вертишь её, рассматриваешь, копаешься в свитках и книгах, пытаясь понять зачем она вообще нужна, а главное — сколько же она может стоить? — рассмеялась Келла. — То ли это безделушка какая, то ли артефакт невиданной мощи. И твой помощник-маг тоже глаза таращит и с глубокомысленным видом бормочет: «Ну, Сила, определённо, есть, но вот для чего эту диковину делали не понимаю».
Она так забавно изобразила дребезжащий голос какого-то мага, что Брайд поневоле улыбнулся, ощущая, как раздражение и злость начинают понемногу отступать.
— И к чему эта прелестная история?
— В итоге, ты покупаешь этот артефакт, потому что ни ты, ни охотник за магическими игрушками толком не знаете его ценности. И после долгих и нелепых торгов, ты кладёшь неизвестный предмет в хранилище, велишь магу наложить охранные печати.
— Какая-то дикая логика, — усмехнулся Брайд.
— Такая же, как и в твоём случае. Бери всё что посылает тебе судьба. И храни за печатями. Придёт время, и тайна раскроется, а в твоих руках возможно окажется могущественный артефакт.
— Или безделушка.
— Да! — глаза Келлы блеснули довольством. — Но не надо жалеть об уплаченной цене, не надо пытаться понять ценность, если нет достаточной информации и мучаться этим. Но если вдруг артефакт окажется очень сильным, он будет в твоих руках. Так и с твоими тайнами. Понимаешь?
Брайд вздохнул.
— Я не очень силён в образах. Но вроде понял твою мысль. Признайся, ты придумала это только что, чтобы отвлечь меня.
Келла загадочно улыбнулась.
Вечер медленно вползал в комнату, которую Брайд снимал в гостинице в квартале Мистратов. Респектабельное место, приличествующее офицеру Серпов. И место, где очень уважают конфиденциальность и покой постояльцев. Гостиницу выбирала Келла, разумеется.
— Когда ты отправляешься? — тихо спросила Келла.
— Завтра. Надо вернуться в каструм, отдать приказ командиру об увольнительной, вызвать Тахори.
— Твой нелюдь тоже пойдёт с тобой? Зачем?
— Вроде как жрец может скрываться у Старших, — нехотя ответил Брайд. — Я и сам не особенно верил в эти истории об остатках Племён в Пустых землях, но оказывается, они там всё-таки есть. А Тахори как никак Старший. Мне он нужен как посредник.
— Отличная компания подобралась, — фыркнула Келла. — Серп, вор и Старший. И, надо полагать, стрега?
— Да, Серп-Легат настаивает. Куда я без его надзирателя…
Шендинка встала, обошла стол и обняла сидящего Брайда. Её дыхание казалось очень жарким, когда она коснулась губами его макушки.
— Будь осторожен, Брайд. Я слышала, что убежище Племён находится очень близко к границе с Тангатой. Есть сведения, что Старшие Пустых земель дорого платят Магистратуму за свой покой. Слухи, конечно, непроверенные, но полные гнусных подробностей.
— Мне нужно спрашивать чем именно могут платить Племена магам, которых ненавидят с древних времён? — лениво спросил Брайд, прижимаясь затылком к мягкой груди женщины.
Келла рассмеялась ему в волосы.
— Нет. Ни к чему, пожалуй.
— Келла, а ты… Уедешь со мной? Потом, когда-нибудь?
Шендинка не ответила. Только вздохнула, затем устроилась на коленях у Брайда и крепко поцеловала в губы.
Глава 21
Змейка оглядел расстилающиеся впереди унылые каменистые пустоши и повернулся к Тахори.
— Как тебя обычно водили проводники к убежищу? — спросил он небрежно. — Через Огрызок или по закраине Ломовой пустоши?
Тахори скривил губы и нехотя проговорил:
— По закраине до Камня, от него резко влево к Огрызку, дальше через него.
Змейка победно глянул на Брайда. Ну, собственно, никто и не сомневался, что Тахори ходит по Пустым землям давно. А проводников ищет только лишь затем, что без магии тут делать нечего, хоть ты трижды Старший. Да и не ходят в одиночку по этим территориям, если жить всё-таки охота.
— Что за Огрызок? — поинтересовался Брайд.
Он смотрел на них и думал о том, что путь будет нелёгким и уж точно не скучным. Все трое его спутников один другого краше и несноснее. Действительно, как говорит Келла, компания подобралась чудесная. Это тебе не цепторы с их
