его вине друг оказался в руках Империи. Нельзя было тогда его оставлять.
– Мы спасем Риста, но не сейчас. Сначала нужно добраться до Белдуара и обеспечить твою безопасность. Ты сам видел, что Империя сделала с твоей деревней и семьей.
По спине юноши пробежали мурашки.
– Теперь у нас общее дело, Кейлен, хочешь ты того или нет. Ты говорил, что желаешь отомстить? Отомстить не получится, если тебе в спину вонзят нож, пока ты гоняешься за ветром в поле.
– Эйсон прав. – Услышать подобные слова от Данна Кейлен ожидал в последнюю очередь. Друг был мрачен и серьезен. – Не хочется это признавать, но как мы спасем Риста? Мы не знаем, где его искать, и даже если узнаем, куда нам против Тени? Против Империи? Что мы вообще можем сделать?
Кейлен смотрел на свернувшегося калачиком дракона. Ощущение, свербевшее в глубине сознания, как будто тоже спало. Маленький ящер широко зевнул во сне, обнажив ряды мелких, острых как бритва зубов.
– Ты теперь дралейд. – Тэрин смотрел прямо на юношу. – Это одно из самых священных призваний во всей Эфирии. Ваши души связаны магией, более древней, чем горы и небеса. Почти три тысячи лет Орден и драконьи всадники защищали вольные народы Эфирии, пока их не предал тот, кто ныне называет себя императором. Ты еще не понимаешь, что значит быть дралейдом, но скоро научишься. Едем с нами в Белдуар, и ты поможешь нам исправить всё зло, которое причинили этим землям.
Кейлен поник. Он не просил, чтобы его сделали дралейдом. Он был счастлив у себя в Прогалине. Юноша тяжело вздохнул. На плечи, казалось, взгромоздили целую гору. Думая, что у него есть выбор, он лишь обманывает себя. Выбор отняли. Да, все они правы: идти за Ристом – безумие. Что он сделает? Даже если по божественному провидению Риста удастся найти, против Тени им не выстоять… Кейлен опустил голову и посмотрел на крохотное существо, появление которого окончательно изменило его жизнь. «Теперь еще и ты…»
– Ладно, – он вздохнул, – в Белдуар так в Белдуар.
– Значит, решено, – кивнул Эйсон. – Эрик, Дален, седлайте лошадей. Как будете готовы, выдвигаемся. Мешкать смысла нет. Солнце скоро взойдет, и к тому времени лучше бы нам уже выбраться из леса.
* * *
Они ехали еще три дня, прежде чем на горизонте показались очертания Мидхевена. В небо устремлялись многочисленные башни, а низкое вечернее солнце превращало красные черепичные крыши в пожар. Кейлен никогда не бывал в Мидхевене, но бродячие сказители часто воспевали его живописные белые стены и широкие улицы. Кладка массивных башен была толщиной в длину руки, а наверху с каждой стороны располагались широкие площадки, на которые когда-то давно приземлялись драконы… Впрочем, Кейлену всегда казалось, что барды склонны приукрашивать действительность ради хорошей истории. Стоило поинтересоваться у Тэрина.
Юноша взглянул на ехавшего впереди эльфа. На вид ему нельзя было дать больше сорока. С другой стороны, Кейлен никогда не видел других эльфов и не знал, как они выглядят в старости. Эйсон упоминал, что Тэрин был магом еще до того, как всё колдовство подмял под себя Чародейский круг Бероны. А значит, ему по меньшей мере четыре сотни лет. Верилось в такое с трудом.
Кейлен вгляделся внимательнее, и вдруг Тэрин повернул голову в его сторону. «У него что, глаза на затылке?» – удивился про себя юноша, чуть не выпрыгнув из седла. Он сделал вид, будто рассматривает Лоддарские горы.
– Наверное, мы с тобой думали об одном и том же, – прошептал Данн, поравнявшись с Кейленом. – Он хорошо сохранился для ходячей развалюхи.
Кейлен был готов поклясться, что заметил, как эльф недовольно зыркнул на Данна, а затем снова устремил взгляд перед собой.
Путешествие заняло больше времени, чем ожидалось. Эйсон решил, что им лучше держаться подальше от дорог и деревень. Дело было не только в имперских патрулях и заставах, но и детеныше дракона, ехавшем в седле с Кейленом. Юноша не возражал: снова сталкиваться с лорийскими солдатами ему не хотелось.
В пути дракончик почти всё время спал, свернувшись калачиком у передней луки седла, и просыпался лишь для того, чтобы поесть.
Кейлен понятия не имел, чем питаются драконы, но секрет был прост: всем, у чего билось – или еще бьется – сердце. Малыш ел маленькими порциями. Пары кусков кроличьего мяса несколько раз в день ему хватало, чтобы насытиться, но Эйсон сказал, что вместе с ростом увеличится и аппетит. Дракончик уже как будто подрос. А еще – что первую неделю или около того он будет помногу спать, но потом ему понадобится движение и много еды. У воина в голове вообще был кладезь познаний о драконах, только непонятно откуда.
Слева тянулись отроги Лоддарских гор, уходя далеко к горизонту. По картам, которые ему показывал отец, Кейлен знал, что за этим хребтом находится город Белдуар. Он и не думал, что увидит его своими глазами. Этот легендарный оплот выдерживал осаду за осадой и раз за разом отражал имперские наступления с помощью драконьего огня и катапульт.
Мир уже не казался прежним. Всё изменилось. Еще несколько недель назад жизнь Кейлена была тихой и размеренной: работа с отцом в кузнице, медовуха в «Золоченом драконе» с Ристом и Данном, вздохи по Анье Гриттен. Едва ли он когда-нибудь снова увидит ее, да и вообще кого-либо из Прогалины. Вспомнился их танец в ночь после Испытания и аромат жимолости. Он постарается пронести эту память с собой.
Юноша посмотрел на дракончика, свернувшегося калачиком на шее лошади, потом на спутников. Прошлое теперь казалось таким несущественным. Он ни о чем подобном не просил, но теперь это было его бремя.
Кейлена всё еще мучила совесть за то, что он бросил Риста. «Мы обязательно найдем тебя, друг. Только не сейчас. Сейчас мы ничего не можем сделать… Но я приду за тобой».
Знакомый Эйсона в Кэмилине упоминал тревожные слухи о скорой блокаде Белдуара. Посовещавшись, решили, что Эйсон с Эриком отправятся в Мидхевен и постараются разузнать побольше. Дален тем временем съездит посмотреть на северные равнины между лесом и Белдуаром. К вечеру они точно выяснят обстановку. Брать в Мидхевен эльфа или дракона было опасно, поэтому Кейлен с Тэрином остались разбивать лагерь на ночь.
– Ладно, мы вернемся через несколько часов. Держитесь за деревьями и далеко от лагеря не уходите… Дален, никуда не лезь, только смотри.
Эйсон кивнул Эрику, и они пустились галопом в сторону Мидхевена. Их черные плащи развевались на ветру.
– Я постараюсь быстро, – сказал Дален, поворачивая в сторону равнин.
С тех
