голову, вместе с короной. А Нокси лишь ржет и грозит отправить меня личным посланником в маг-императорский дворец.
– Все маги – мерзавцы, – выдала, как на духу, Аксель.
И не поспоришь.
В помещении воцарилась тишина. Мы молча пили чай, изредка обмениваясь грустными взглядами. Первой не выдержала змея.
– Думаю, нам не мешало бы развеяться, – заявила она, вернув свою чашку на столик. – Завтра выходной. Как вы смотрите на то, чтобы вечером отправиться в недавно открывшийся трактир? Его держит одна моя знакомая. Контингент приличный. Оденемся попроще, закажем эля и отпразднуем жизнь без мужчин.
– Я – «за», – быстро подхватила ее слова Аксель и взглянула на меня.
– Неплохая идея, – кивнула я. – Вполне возможно, мы больше не увидимся. Устроим ночь прощания.
Проводив Клариссу к поджидавшему ее экипажу, я дождалась, когда она отъедет и только тогда направилась к дому. Аксель вернулась к домашним делам. Я собиралась к ней присоединиться.
– Госпожа Пайн, – раздался за спиной знакомый голос.
Обернувшись, я увидела опиравшегося на трость господина Гривза. Одет он был поношенный белый костюм, состоящий из заправленных в высокие сапоги брюк и пиджака. В свободной руке держал стопку книг. Судя по цветам на корешках, то были учебники по ботанике.
– Господин Гривз, – улыбнувшись, кивнула я. – Мы с Аксель только что проводили нашу знакомую.
– Как жаль, что я не успел, был бы несказанно рад встрече, – вежливо ответил он, присоединившись ко мне. – Кстати, у меня к вам будет важное дело. Утром заметил, в огороде тыква завяла…
Глава 40. Личный секретарь
«Быстро и жестко или медленно, но без лишних мучений?»
«А может, ну его, обойдемся без убийств?»
«И что тогда делать? С-к-у-к-а!»
«Ладно, смерть для распутниц – лишь способ очистить душу. Рано или поздно, из-за сифилиса или запущенной гонореи, они все равно попадут в Мертвый мир…»
Пока голоса в его голове спорили друг с другом, сам Кайнокс лежал на просторной кушетке, в гостиной «Большой сестры» – одного из лучших домов удовольствий столицы. Пока еще не закрытого смрадным моралистом Кар Ланде.
Одна его рука была закинута за голову. Второй Нокс держал зачарованный бокал, с не заканчивающейся, сколько бы ты не пил, сливовой настойкой.
Почти сладкой, лишь слегка горчащей на языке. Зато в голову давало быстро.
Только, почему-то, не расслабляло. Наоборот, все лишь сильнее бесило.
Бесили пляшущие вокруг него девицы, готовые по первому зову выпрыгнуть из платьев. Бесил дудящий в какую-то продолговатую дудку музыкант. Бесил даже Гарри, которого Нокс зачем взял с собой за компанию, впервые за долгое время покидая замок. Хотя парень ничего не делал. Сидел себе спокойно в кресле, открыв рот и пуская слюни на полуголых девах.
«А может это зависть?» – ехидно прошептал внутренний голос, тот, что самый кровожадный. – «Хоть кто-то еще умеет радоваться жизни».
– Вот еще, завидовать этому простаку… – проворчал он про себя. – Я еще не на столько отчаялся.
– Господин, вы чем-то недовольны? – заметив исказившую безупречное лицо темного гримасу, к нему подскочила высокая блондинка.
Нокс отложил бокал на ближайший столик и, игнорируя ее, ткнул пальцем в двух миниатюрных брюнеток, чем-то отдаленно напоминавших ту, которую он столько времени безуспешно пытался забыть.
– Подойдите сюда – ты и ты, – Не зная, чего ожидать от опасного типа, о котором ходили далеко не лестные байки, девицы осторожно приблизились, поклонились, изобразили призывные улыбки... Которые тут же поблекли, стоило раздаться следующему вопросу. – Девственницы среди вас есть?
Они недоумевающе переглянулись.
Темный поморщился.
– Ладно, сглупил, тьма с ним. Ты, – он перевел взгляд на ту, что стояла справа. – Забери у музыканта дудку и сыграй что-нибудь повеселей. А ты, – ярко-синие глаза оценивающе прошлись по выпуклостям и впуклостям второй. – Иди сюда.
Он похлопал по кушетке. Девица в предвкушении облизала губы. Заняла место, приняла интересную позу...
– Чего расселась? Делай мне массаж, – стащив через голову сорочку, Нокс бросил ее на пол и лег на живот. – Спина ноет, как задница у орка.
Брюнетка опешила, но, быстро опомнившись, наклонилась и начала разминать темному плечи. Он закрыл глаза, представив, что тела касаются не умелые руки столичной проститутки, а нежные ладони Анилесс Пайн.
Так и уснул.
Проснулся на рассвете, под чей-то громкий спор.
– Какого смрада?
– Господин, – подскочил к нему Гарри. – Давайте я помогу вам подняться, вы пьяны…
– Что за бред, я стекл как трезвышко, – отмахнулся от него Нокс, разминая плечи. Затем схватил с пола сорочку и оделся. – Расшумелись, спать не дают…
– Тут это, господин… Денег просят, а у меня с собой нет, – Гарри развел руками.
Нокс моргнул, похлопал себя по пустым карманам.
– Ну так в чем проблема? Съезди в замок, попроси у Боргера.
– До замка несколько часов езды в одну сторону, – возмутился парень. – Мы же с вами порталом вчера перенеслись. Не помните?
– Помню, – буркнул он и медленно перевел взгляд на стоящую посреди гостиной управляющую веселым домом – статную даму в возрасте, со строгим пучком на голове. – Придется тебе подождать.
– У нас тут не благотворительный дом, – огрызнулась она. – И в долг мы не работаем.
– Говоришь так, будто твои девицы что-то умеют делать, – Нокс поднялся на ноги. – Плясать не научились, играют так, что уши вянут, я уж молчу про массаж… До сих пор плечи гудят.
– Господин… – нахмурилась дама, уперев руки в крутые бока.
– Но тебе повезло, я щедр сверх меры. Будут деньги. Завтра.
– Нашими услугами не брезгуют ни бароны, ни графы, ни герцоги, – встала она внушительной грудью на защиту репутации своего заведения. – Может дело не в моих «девицах»? – Она кивнула на запястье темного, охваченное черной узорчатой полоской. – Похоже, истинная вам досталась холодная, как замороженная рыба, раз вы, имея брачную метку, решили наведаться к нам?
Зря она это сказала. Даже Гарри понял, отходя на шаг, как только почувствовал сгустившийся в помещении полумрак. Глаза Кайнокса заволокла непроглядная чернота. Губы растянулись в жуткой улыбке. Рука поднялась, пальцы, выпустив магический аркан, сжали
