могла этого допустить.
Собрав в кулак последние остатки гордости, я оттолкнула его от себя и резко выдохнула.
– Ты так и не ответил, что здесь делаешь?
– Вообще, в этой таверне? – как ни в чем не бывало, усмехнулся темный. – Приказал корреду проследить за змеей. Затем отправил записку Кар Ланде, с координатами для встречи. Или ты об этой коморке? На самом деле, я и сам подумывал организовать тут нашу встречу. Но она оказалась занята.
– Встречу? – опешила я. – Зачем?
– Чтобы забрать тебя с собой, конечно, – будто маленькому ребенку принялся объяснять он.
– Куда?
– В «Кайтауэр».
Сердце забилось быстрее.
– Ты же сам хотел, чтобы я ушла? Что изменилось?
Как бы я не пыталась спрятать ее поглубже, надежда подняла голову…
– Карга приготовила зелье.
… Которую тут же отрубила жестокая гильотина судьбы-насмешницы в лице Кайнокса.
– Раз ты не вняла моему совету и не покинула страну, значит сможешь еще немного меня потерпеть, – он протянул мне руку. – Ну так что, идем?
– Неужели ты предоставил мне выбор? – резко бросила я. – Это так на тебя не похоже.
Он пожал плечами.
– Все бывает в первый раз.
Зелье… я и забыла о нем. А зря. Ведь это значит – больше никаких чувств. Ни любви к этому невозможному магу, ни связанных с ним желаний, ни сожаления. Один глоток – и я избавлюсь от связывающих нас уз раз и навсегда.
Разве не этого я хотела?
Тогда откуда эта горечь, затопившая с головой, стоило вложить в его ладонь свою?
Глава 43. Глоток жизни
– И все же, ты мог дать мне с ними проститься, – пробурчала я, покидая экипаж, остановившийся напротив неприступных стен «Кайтауэра». – Что подумают Аксель с Клариссой получив какую-то жалкую записку? Что меня украли прямо у них из-под носа?
– Украли? – весело хмыкнул Нокс. – В записке сказано, что ты уехала со мной. Разве может быть что-то более безопасное?
– Все что угодно? – огрызнулась я, сверля взглядом его прямую спину. – Надеюсь, это не отнимет много времени, и я скоро вернусь домой.
– Домой, значит? – с металлом в голосе произнес он, прежде чем резко остановиться. – Это в ту жалкую лачугу, где ты работаешь садовницей?
– Ничего она не жалкая. И вообще, откуда ты...
Договорить я не успела, хлопнула входная дверь и показалась голова Боргера. На сморщенном лице, при виде меня, проклюнуло удивление. Впрочем, быстро сменившееся присущим кобольду полным равнодушием.
– Хозяин, это вы? Я услышал шум…
– Здравствуй, Боргер! – широко улыбнувшись, поздоровалась я.
– А, замарашка, – безэмоционально протянул он, упорно делая вид, что все еще меня не замечает.
Однако даже темнота, освещаемая лишь светом тонкого, будто изъеденного крысами полумесяца, не смогла скрыть лукавых искорок в его глазах.
Он посторонился. Кайнокс, беззаботно насвистывая, вошел первым. Я – следом.
– Какие-то новости пока меня не было? – поинтересовался темный.
– Ничего существенного, хозяин. Прибегал господин Суфле, тот светлый маг, метящий в ваши заместители. Жаловался, что его городскую резиденцию облюбовали низшие демоны. Я не стал ему рассказывать, что это вы приказали мне их на него натравить…
– А, ну ладно, – отмахнулся Нокс. – Натрави еще парочку на маг-императорский дворец. Кар Ланде, тьма его побери, отказался оплачивать ремонт моего замка. Видите ли, это не чрезвычайные расходы и к гильдии они отношения не имеют.
– Но хозяин, кхм, его маг-императорское величество не такой дурак и сразу поймет, что к чему. А он еще не утвердил нам бюджет на будущий год.
– Дождись, когда утвердит и потом натрави. Мне тебя учить?
Кобольд заметно погрустнел.
– Боюсь, в этом случае, мы не увидим от него денег.
– Ну и зануда ты, Боргер.
Тяжело вздохнув, кобольд поклонился и скрылся в одном из ответвлений длинного коридора, а нам на встречу выбежал уже знакомый мне черноволосый малыш в длинной белой рубахе, из-под которой выглядывали босые пятки.
Завидел Нокса, он резко остановился. Затем перевел на меня удивленный взгляд и сверкнул красными глазами.
– Кого я вижу? Детка! Соскучилась по мне и решила навестить? – звонким голоском выдал он и… подмигнул.
Не знай я наверняка, кто передо мной, приняла бы за реинкарнацию Кайнокса. Маленькую, на первый взгляд невинную, но уже набравшуюся достаточным опытом для соблазнения девиц.
Не дав мне ответить, темный холодно ему улыбнулся.
– С дороги, гнилостное отродье, – отдал приказ командным голосом, заставившим бы даже несвежий труп стоять по стойке «смирно», пока тот не вспомнит, что давным-давно мертв.
И только демонический малец остался невосприимчив.
– Неужели темный ревнует? – весело рассмеялся он. – Даже сочувствую тебе. Я милее и меня хочется… тискать.
Тоненький голосок и детская внешность совершенно не вязались с двойным подтекстом, что корред вкладывал в свои слова, вызывая жуткий диссонанс.
Нокс щелкнул пальцами, и голову мальчишки скрыл тряпичный мешок. Демон схватился за него маленькими ручками, но стащить не смог. Принялся крыть скверными словечками темного, пока тот, не обращая внимания, тащил меня к лестнице.
– Отпусти его, – взмолилась я.
– И не подумаю, – процедил Нокс. – Пока этот гнилостный болван не поймет, кто здесь главный, будет ходить так.
– Тогда сделай там дырки. Он же не сможет дышать.
– Чему тебя только учили в твоем пансионе? – фыркнул темный. – Демоны, Несса, самые живучие гады на свете. Перекрой им кислород, либо жабры отрастят, либо использую вместо носа зад.
Я вдруг внезапно осознала, как сильно тосковала по замку и его обитателям. А ведь пробыла здесь всего несколько дней. Когда только успела так полюбить? Крики, шум, смех, ворчание, легкие издевки. Думала уеду и забуду, как страшный сон. А вместо этого погрузилась в уныние, скуку. И лишь переступив порог «Кайтауэра», будто снова глотнула жизни.
Мне казалось, мы поднимемся в тайную комнату, где Нокс проводил опыты, хранил зелья и различные свертки. Но он остановился у двери, что вела в его покои, дернул ручку и вошел.
Видимо, слугам сюда хода не было. Постель в беспорядке, одеяло свернуто, подушки на полу. На столике россыпь бумаг. В самом центре столешницы одинокая колба с розовой жидкостью. Судя по тому, как темный на нее покосился – это оно.
– Ты… –
