не занять трон?
– Тогда сглупил бы ты, – пожал плечами брюнет. – Корона – это не привилегия, а груз и бремя. Чего тебе не хватает? Денег? Казна всегда будет открыта для твоих нужд. Власти? Я наделю тебя ею. Мне тут птичка нашептала, что благодаря твоему участию, гильдия светлых магов лишилась главы. Должен признать, Корниус Бломви мне никогда не нравился. Как тебе идея, занять его пост? Работы не много, а преимуществ – полно.
Пауза затянулась.
Нокс молчал, изучая мужчину нечитаемым взглядом.
– Темный, во главе светлых... Плевок в лицо всей аристократии. Занимательная мысль. Не боишься, что это приведет к революции?
– Не боюсь, – тут же уверено отозвался брюнет. Уголок его губ медленно пополз вверх. – Ты же меня защитишь.
– Интересное предложение. Я тот еще обаяшка и всегда открыт для сотрудничества, так что… подумаю. А сейчас вернемся к тому, с чего начали, – взгляд Нокса стал жестче. – Где Несса?
– Твоя невеста в целости и сохранности, – Итан, заметно расслабившись, снова скрестил руки на груди. – Ее никто и пальцем не тронул. Даже обидно, что ты мог поверить, будто я причиню ей боль. Я не подвергаю пыткам невинных девиц, даже если они связаны брачной меткой с плохими парнями, вроде тебя.
– Хочу ее видеть.
Перестав улыбаться, Итан прошептал что-то вроде «как же с тобой сложно» и тяжело вздохнул.
– Я уже отдал приказ, ее скоро сюда приведут. Надо заметить, госпожа Пайн оказалась бесстрашной девушкой. Видимо, повлияло знакомство с тобой. Мало того, что решила сбежать от возлюбленного, через окно в уборной казино, так еще и глазом не моргнула, оказавшись в руках его «врагов», – произнеся последнее слово, Итан, усмехнувшись, изобразил пальцами кавычки.
Значит, это правда, Анилесс пыталась от него сбежать.
А она хороша. Притупила бдительность, заставив думать, что такая же невольница брачной метки, как и он. Прямо маленькая искусительница, с этими ее невозможно большими глазами.
Кайнокс, конечно, сам подтолкнул ее к этому шагу, дав подслушать его планы насчет их общего будущего, но все равно чувствовал себя сейчас так, словно его окунули в ледяную воду с головой.
Впрочем, внешне это на нем никак не сказалось. Он будто плевать хотел на все, о чем распинался Итан, чем вывел не привыкшего к подобному отношению мужчину из себя.
– Ее хорошо накормили и выделили личные покои… напротив моих, – голос брюнета сделался бархатистым, вкрадчивым. – Я попытался ее соблазнить, чтобы выведать твои тайны…
Ярко-синие глаза темного резко застила чернота. Воздух в темнице стал удушающе тяжелым.
– Ты же понимаешь, что диагравий тебе не поможет? – промурлыкал он, растянув губы в широкой улыбке. – Лучше не пытайся меня злить. Когда я зол, мне даже сила не нужна.
Брюнет поднял вверх обе руки.
– Да ладно, чего ты так разошелся? Она все равно меня отшила. Так и сказала – «вы маг-император, спору нет, но Кайнокс милее, румянее и белее». Мне даже завидно на мгновение стало.
– Как вам не стыдно так нагло врать? – раздался из глубины коридора возмущенный девичий голос. – Ничего подобного я не говорила, а лишь попросила оставить ваши ухаживания при себе.
Глава 38. Драматическая пьеса
Не знаю, чего я испугалась больше – что Нокс посчитает меня шлюхой, раздвигающей ноги перед громким титулом, или поверит опровергающим это лживым словам? И тот и другой варианты, казались смерти подобными. Но, в ответ на мое праведное возмущение, мужчин разобрал безудержный смех. Клянусь, будь в моих руках меч, покарала бы обоих.
Брюнет успокоился раньше. Вытер с глаз слезы и поднял вверх обе ладони.
– Пойман с поличным.
Маг-император, называется. Ведет себя как несносный мальчишка. Темный тоже не лучше. Но на него мне почему-то было не плевать.
Кайнокс стал выше, или мне кажется? И выглядит еще опаснее, чем всегда. От былой элегантности остались смутные воспоминания.
Без сорочки, с кровавыми разводами на красивом лице. Сейчас его белые волосы находились в полном беспорядке. Руки скрещены на обнаженной груди. Губы растянуты в ухмылке. На поясе, рядом с кинжалом, висел меч. Редкий для него атрибут. Высокие кожаные сапоги, как и черные штаны – заляпаны грязью.
Не задумываясь, я приблизилась к нему и опомнилась, только осознав, что осторожно касаюсь глубокого пореза на руке.
– Болит?
Выгляжу, наверное, глупо, но, с недавних пор, контролировать себя, когда дело касалось Нокса, была не в силах.
– Все в по… побаливает немного, – после секундной заминки поморщился он.
За нашими спинами раздалось ехидное хмыканье. Темный медленно поднял голову. Его молчаливый, но оттого не менее красноречивый взгляд остановился на маг-императоре.
– Кажется, третий здесь – лишний, – прочистил горло брюнет и, повернувшись к нам спиной, нажал на какой-то камень. – Оставлю вас, голубков, наедине. Господин Стирр, буду с нетерпением ожидать ответа на свое без сомнений щедрое предложение.
Стена отъехала в сторону и, стоило мужчине – схватив за шкирку лежавший у его ног... труп? – шагнуть в темноту, тут же вернулась в исходное положение. Сопровождавший меня в темницы страж исчез еще раньше. Мы с Ноксом остались вдвоем. Друг напротив друга. Освещенные мерцающим светом факелов.
Надо было что-то сказать, но прерывать молчание никто не торопился. Темный стоял и смотрел, и смотрел, и смотрел… Как у меня горят щеки от смущения.
– Я-все-слышала… – выдохнула так резко, что фраза прозвучала склеено. – Ваш разговор с Клариссой.
– Какой из? – приподнял он брови.
Обычно так делают, когда удивляются, но Нокс совсем не выглядел удивленным.
– Вчера ночью, на кухне.
– А, где я признался, что я должен тебя убить? – он улыбнулся, но эта улыбка не коснулась его глаз. – Лучше расскажи мне то, чего я не знаю.
– Значит, ты это специально? – ахнула я. – О чем я думала, конечно, специально. Это хоть правда?
Он небрежно пожал плечами.
– От первого до последнего слова. Еще до встречи с тобой я дал клятву забытым богам, что лишу жизни всех потомков Виктора Толль. Тебе не повезло, детка – ты одна из них.
– Тогда… зачем ты это сделал? Зачем предупредил меня, зная, что я могу сбежать.
Он поднял взгляд к каменному потолку и постучал указательным пальцем по подбородку.
– Может я на это и рассчитывал?
– Совесть проснулась?
