любом случае…
– Не переживайте. Разве я мог позволить столь прекрасной девушке терзать себя волнением? Мой человек уже передал ей послание для вашего жениха. Скоро он его получит.
Готова поспорить, что, даже если получит, и с места не сдвинется.
Хорошенько присмотревшись к мужчине, я отметила про себя важную деталь. То, как он дерзко ведет себя, как высокомерно разговаривает, сильно напоминало мне Нокса. С небольшим отличием. Брюнет походил на человека, прошедшего оздоровительный курс психологической помощи, в то время как темный был из категории «да-у-меня-и-так-все-нормально».
Прежде, чем я успела открыть рот, чтобы поинтересоваться, кто он все-таки такой, лошади издали жалобное ржание и остановились. Поездка оказалась не долгой. Открылась дверь. Первым со ступени спрыгнул брюнет. За ним – я.
Представшее глазам зрелище, заставило меня ахнуть и прижать ладонь ко рту. Как оказалось, карета проехала огромные кованные ворота и остановилась посреди зеленого сада. Прямо передо мной расположился настоящий дворец из белого камня, плотно окруженный вооруженной до зубов стражей.
Отделившийся от группы людей усатый старичок, в белых одеждах и с кучей орденов на груди, бросился к моему похитителю. Приблизившись, отвесил поклон до земли.
– Гровер, какого гнилостного тролля ты собрал здесь такую толпу? На войну собрался?
– Ну как же? На ваши поиски, – взволнованно всплеснул руками запыхавшийся солдат, – ваше маг-императорское величество.
Глава 37. Даже сила не нужна
– Будь ты проклята, Анилесс Пайн! Вечный источник проблем. Какого гнилостного орка я тебя еще не убил?
Схватив со стола графин с водой, Нокс отправил его в полет. Осколки, со звоном, разлетелись по комнате. Жидкость забрызгала стены.
Не обращая внимание, он откинулся на спинку кресла и снова схватил лист бумаги, измятый до такой степени, будто его хорошенько прожевали.
Ровный, размашистый почерк явно принадлежал мужчине. Фразы короткие, емкие, не оставляющие простора для воображения.
«Твоя невеста у меня,
Если хочешь, чтобы она продолжала жить, жду тебя в императорском дворце.
Со всем уважением,
Итан Кар Ланде»
Разорвав послание на мелкие кусочки, Нокс бросил их в пылающий камин. Его переполнял нешуточный гнев. Хотелось все вокруг ломать и крушить. Сдерживало лишь одно – ему было чудовищно лень вставать.
Глупая девчонка. Сидит, поди, в императорской темнице, слезы глотает. А ведь он так умно все продумал, разрешив ей подслушать их с Клариссой ночной разговор. Дал все карты в руки – беги куда подальше, на все четыре стороны. Нет, ей надо было угодить в лапы его врагов.
Зараза, что б ее орки драли!
Как Нокс не пытался успокоиться, возненавидеть ее, внушить себе, что плевать, пусть ее там хоть по кругу пускают, ни смрада не выходило.
Он не мог сосредоточиться, и виной тому был витающий в воздухе лакричный аромат.
Зачем вообще приперся в ее покои? Выгнал отсюда всех обитателей замка, включая спящего под кроватью поросенка. И под страхом смерти приказал даже порог не переступать.
Может, отдать распоряжение Боргеру, чтобы сменил простыни и вымыл с мылом каждую щель? Идея неплохая, но зачем себя обманывать – это не поможет.
Будь прокляты забытые боги, с их демонской меткой.
От невеселых мыслей его отвлек едва слышный стук в дверь.
– Нокси, – раздался снаружи протяжный голос Клариссы.
– Проваливай.
– Никуда я не уйду. Прекращай строить из себя мученика и иди спасать Нессу.
– Спасать эту деревенщину? Зачем она мне нужна? – пренебрежительно хмыкнул он. – Я не чувствую никакой боли. Вполне возможно, она сейчас отлично проводит время.
– Сдурел? Забыл, что маг-императорский дворец построен из диагравия? Связывающие вас узы пропитаны магией. Даже если ее запытают, расчленят на кусочки – ты и не почувствуешь.
Глухо зарычав, темный ударился пару раз макушкой по изголовью кресла. Стоящий на столике хрустальный бокал, постигла участь графина. Мысль о том, что Несса сейчас страдает, сводила с ума.
Нокс коснулся метки на запястье. Начал яростно тереть, но она даже не думала сходить. Его приводили в бешенство бурлящие в нем чувства. От них внутри делалось неспокойно и тягостно. Злость выплескивалась вместе с резервом. Так хотелось кого-нибудь убить.
Он принялся разминать пульсирующий виски.
– Нокси, прошу, спаси нашу девочку, – не сдавалась змея, чей голос сделался раздражающе плаксивым. – Без твоей помощи ей не выбраться.
– Вот гнилье, – пробормотал он, щелкая пальцами.
Входная дверь резко распахнулась и со всей силы ударилась в стену. Не удержавшись на ногах, Кларисса упала на колени и охнула от боли.
Эта маленькая месть принесла Кайноксу капельку удовлетворения.
– Хорошо. Схожу, развеюсь, свежим воздухом подышу, – поднявшись на ноги, он убрал с рукава сорочки несуществующую пылинку. – Заодно проведаю маг-императора. Он так настойчиво зазывает меня в гости. И запомни – девчонка тут не при чем. Просто… не вежливо игнорировать уже второе приглашение.
– Не забудь свой меч, – пропустив мимо ушей его слова, напомнила Кларисса. Поднявшись с пола, она стряхнула пыль с юбок. – Твоя сила там будет бесполезна против солдатских арбалетов.
– И как я об этом не подумал? – издевательски прокомментировал он и добавил презрительно. – У тебя пораженческий образ мыслей.
– Потому что, если не послушаешь меня – потерпишь поражение.
– Ну ладно, – беспечно пожал плечами Нокс. – Меч, так меч.
***
– Свон, хватит спать, – раздался над ухом солдата голос его командира. – Забыл приказ его маг-императорского величества, с дворца глаз не спускать? И почему снял броню из диагравия?
– Она тяжелая, – сонно пробурчал солдат. – Да что случилось? С ночи все на ушах. Даже глаз не сомкнуть.
– Поговаривают, его маг-императорское величество выкрал какую-то девицу.
– Она что, принцесса Норлинга, Валахии или Орды? Мы словно к войне готовимся.
– Понятия не имею, – пожал плечами командир. – Но наш повелитель не из тех, кто впустую отдает приказы. Лучше держать ухо востро.
– Как скучно, – внезапно раздался за их спинами низкий, насмешливый голос. Прямо посреди толпы императорских стражников возник голый по пояс блондин. К поясу его штанов был пристегнут меч. С раны на предплечье капала кровь. Черные фигуры на коже светились. Глаза блестели. На губах играла безумная улыбка. – Он даже не удосужился предупредить своих людей, с кем им придется иметь дело. Так что извините, братцы, это
