их еще сделать надо. Хорошие копья, с настоящими металлическими наконечниками… – Он помахал своим копьем передо мной, чтобы подкрепить свои слова. – А не та хрень из кремней, как у наших врагов.
– Так зачем вы захватываете «поплавки»?
– Они нужны Александру. Говорят, это все из-за умников, которых он засадил за книги – считать рыбу. – Солдат встревоженно посмотрел по сторонам и понизил голос: – По слухам, рыбы с каждым годом все меньше. Скоро начнется голод.
– Но зачем ему «поплавки»? Он пытается всех перевезти? Почему просто не объяснить, в чем дело?
Мой собеседник пожал плечами:
– Правила устанавливаю не я. Поживи подольше, желторотик, тогда узнаешь, что драконы редко подчиняются приказам, даже если это им выгодно. Такая уж у них природа.
«Вот еще одна универсальная константа», – подумал я. Скорее всего, она появляется вместе с разумом. Хотя на кошек это тоже очень похоже.
Но данное объяснение действительно соответствовало тому, что удалось узнать Бриджит. Неужели Александр пытается спасти драконов от вымирания?
Я отправил Бриджит расшифровку разговора, а также свои соображения. Она сейчас занята чтением свитков, поэтому беспокоить ее – не самое умное решение.
Вместе с тем принцип «ждать и догонять», похоже, относится ко всем армиям Вселенной. Мой отряд, кажется, готовился к долгому периоду бездействия.
– Мы воевать будем? Или хоть чем-нибудь заниматься? – спросил я в пустоту.
Мне показалось, что именно такую фразу может сказать подросток – и даже получить за нее нагоняй.
И точно: командир отряда, которой переводчик почему-то присвоил имя Урсула, резко рассмеялась и сказала:
– Новичок, похоже, вызвался добровольцем. Нам нужна еда, новичок. Помоги Берту ее принести.
Развлечение так себе, но хотя бы что-то. Насупившись, я полетел вслед за Бертом.
– Мы летим на рыбалку? – спросил я Берта.
– Ну, конечно, парнишка. Ловить рыбу на складе. Сушеная рыба. Ням-ням.
Он говорил совсем как Боб-1, когда тот жаловался на жизнь в мире квинланцев, так что пришлось подавить в себе смех. Но хотя казалось логичным, что армия должна создавать запасы провианта, это не имело особого смысла, если добыть еду можно в каждом озере. Или нельзя? Насколько велика нехватка еды?
Мои размышления прервала Бриджит, вызвавшая меня по внутренней связи:
– Как дела? Нашел что-нибудь?
Я узнал этот тон, ведь я сам слишком часто им пользовался. Он означал: «У меня есть новости, но сначала я из вежливости спрошу о том, как прошел твой день».
– Да, но, скорее всего, твоя находка важнее, – ответил я.
– Меня настолько легко прочитать? – спросила она. Но я услышал веселые нотки в ее голосе и понял, что этот тон она выбрала намеренно. Я молча ждал, и вскоре она продолжила: – Похоже, эта нехватка возникает с определенной периодичностью. И Александр не солгал – свою кампанию он действительно начал после того, как запасы начали уменьшаться. Все страньше и страньше.
Вздохнув, я отключил связь, но тревога во мне не улеглась. И не важно, что физически мы с Бриджит за несколько световых лет отсюда. Она все еще моя жена, и если кто-то причинит ей вред, я…
Что? Буду действовать, словно мстительный бог? Обрушу на драконов огненный дождь с небес? Придержи коней, Говард. Это же просто «дранни».
Я впервые усомнился в том, что мы поступили правильно, отправившись в эту экспедицию.
48
Планета Гюнтера
Икар. Январь 2329 г. Кентаврания
Планету Гюнтера и то место, где он нашел «червоточину», разделяло восемь световых лет. В окрестностях Солнца это обычная дистанция, но не здесь, в густонаселенной части галактики. Народ Гюнтера легко мог бы выбрать одну из систем, которые находились ближе, но ни в одной из них не было аномального источника микроволн. Именно так поступили бы люди.
Но звездное небо в родной системе Гюнтера оказалось просто потрясающим. Даже если смотреть на звезды из-под слоя атмосферы, их концентрация была гораздо выше, чем на Земле. Полоска Млечного Пути тоже была более заметной. А карликовая галактика, которую с Земли мы увидеть не могли, доминировала в небе этой планеты. Древним космологам пришлось бы сильно напрячь воображение, чтобы объяснить, как появился этот призрак.
Мы прибыли в систему, следуя за Гюнтером на почтительном расстоянии и ожидая его указаний. Нам совсем не хотелось, чтобы планетарные системы обороны приняли нас за врагов, которые гонятся за ним. Гюнтер, опережавший нас, постоянно передавал сигналы на всех частотах, которые использовали кентавры.
Я просмотрел информацию в нескольких окнах, затем повернулся к Дедалу:
– Никакого ответа я не вижу.
– Знаю, Икар. Если цивилизация Гюнтера, не являвшаяся частью империи, тоже исчезла, то ситуация становится еще более странной.
– То есть причиной не стало то, что могло распространиться через «червоточины».
– Типа репликаторов?
– Возможно. Вспомни тех часовых. Быть может, создать линию обороны успели. Возможно, все находятся за той, второй «червоточиной», по другую сторону от демилитаризованной зоны.
– Или же все улетели.
– Ответа нет, – сообщил Гюнтер, прерывая нашу дискуссию.
– Насколько это тебя беспокоит? – спросил я.
– Хороших причин молчать нет. Я сильно встревожен.
– Ты сумел выяснить, сколько времени ты отсутствовал? – спросил я.
– Объекты не отвечают. Даже не передают идентификаторы станций.
– А если провести расчеты на основе орбитальных позиций?
Идея заключалась в том, что у Гюнтера должны быть астрономические данные обо всех планетах и спутниках своей родной системы и, ориентируясь по их текущим позициям, он сможет вычислить год по календарю кентавров.
– Я буду собирать координаты объектов по мере нашего продвижения, – ответил Гюнтер.
Это прекрасно. Значит, у Гюнтера есть информация, необходимая для проведения расчетов.
* * *
Путь от периферии системы до родной планеты Гюнтера занял шесть дней. Нам сразу стало ясно, что перед нами останки технологически развитой цивилизации. От городской инфраструктуры остались только разрушенные стены и части фундаментов.
– Гюнтер? Ты в порядке?
– Мои системы в норме. Однако полученные мной приказы не соответствуют данной ситуации.
– Параметры среды находятся в пределах допустимого для твоего вида?
– Да.
– Значит, планета не мертва. Возможно, там еще есть кентавры.
– Может быть. Я проведу более тщательное сканирование.
Хотя мы с Дедалом лично никогда не участвовали в подобной разведке, мы помнили, как Билл занимался этим на Рагнареке, и, конечно, другие Бобы неоднократно описывали данный процесс в своих блогах. Сканирование с помощью суддара, сделанное с небольшой высоты, даст подробную карту планеты, а также позволит обнаружить любые аномалии. Возможно, в число аномалий войдет все – от работающей техники до радиоактивных кратеров.
Мы остались на высокой орбите, а Гюнтер принялся облетать планету, делая сканы, похожие на дольки апельсина. В конце концов, он
