class="p1">– Спасибо за хороший совет, Боб. Так… – она указала на сцену, на которой громко спорили Бобы, – что за чушь несут эти идиоты?
47
Ассимиляция
Говард. Апрель 2344 г. Бармаглот
На то, чтобы отогнать Охотника к флотилии Александра, потребовалось два дня. Сравнивать «поплавок» с летающими баржами – значит оскорблять баржи, но, с другой стороны, «поплавок» можно убедить в необходимости изменить курс и даже чуть набрать высоту. Я заинтересовался тем, как это происходит, и поэтому облетел наш временный дом по кругу. Бриджит составила мне компанию.
Я увидел несколько солдат Александра: они сидели у той части «поплавка», которая была похожа на киль, и время от времени тыкали в нее копьями.
– Что они делают? – спросил я у Бриджит по системе внутренней связи.
Она немного подумала.
– Думаю, они управляют «поплавком» с помощью чего-то вроде акупунктуры. Нажми здесь, он повернет влево, нажми там, и он плывет вперед, и так далее.
Ух ты. Драконы в буквальном смысле слова висели вниз головой на нижней поверхности «поплавка», вцепившись в нее когтями. Драконы не были похожи на летучих мышей и обычно так не делали. Вряд ли им сейчас весело и даже удобно.
Облетев «поплавок» по кругу, мы снова приземлились на нем и слились с толпой. Интересно, что, захватив власть, александрийцы, в общем, не стали ничего менять. Старейшины деревень получили инструкции – список того, что теперь разрешено или не разрешено; рабочим приказали модифицировать все устройства, которые содержали в себе огонь. Причина скоро выяснилась: когда Охотник дрейфовал по ветру, движение воздуха на его поверхности было минимальным, но теперь, когда мы лавировали против ветра, ветерок точно был, и это повышало риск пожаров и затрудняло борьбу с ними. Александрийцы явно действовали на основе накопленного опыта.
Когда мы медленно подошли к флотилии, я смог впервые рассмотреть ее вблизи. Она впечатляла. Охотник, хотя и большой, слегка съеживался на фоне горизонта, но сейчас, когда он оказался рядом с другими «поплавками» – и больше, и меньше него, – размеры этих чудищ становились очевидными.
И теперь я увидел, как драконы решили проблему со стилем жизни летучих мышей. Вокруг килей одних «поплавков» были возведены леса. На других их строительство шло полным ходом. Кроме того, «поплавки» были связаны друг с другом многочисленными длинными тросами.
Краем глаза я видел, как хмурится Бриджит. Я повернулся к ней и молча приподнял бровь. Она еле заметно пожала плечами.
– Говард, все эти модификации, канаты, размещение «поплавков» на одной высоте – наверняка часть какого-то плана. Они явно пытаются создать нечто вроде «суперпоплавка», но как нам выяснить, зачем они так делают?
– Э-э… Может, спросим у кого-нибудь?
Бриджит раздраженно посмотрела на меня, но потом, похоже, решила сменить гнев на милость.
– Ну, а почему бы и нет? – сказала она.
Не теряя времени, она подошла к ближайшему александрийцу, которого, как и раньше, можно было опознать по сине-белой повязке на руке.
Я остался в стороне, чтобы не мешать ей работать. Мне не хотелось, чтобы стражник, или солдат, или кем уж он там был, почувствовал опасность. Кроме того, общение один на один выглядело более непринужденным и спонтанным.
Бриджит указала на леса, на растяжки, на одинаковую высоту «поплавков» и спросила, в чем тут дело. Стражник… – ну, я не знаю, кем он был на самом деле, но это не важно… – странно посмотрел на нее и свистнул. К нему подбежало еще двое солдат, и теперь я был уверен в том, какая у них профессия, – в руках они держали копья. Бриджит попятилась, и на ее лице появилось встревоженное выражение, но первый солдат вцепился в ее руку. Я увидел – действительно увидел, – как Бриджит принимает решение не убивать его. Вот и прекрасно.
– Что происходит? – вскричала она, изо всех сил стараясь казаться невинной, сбитой с толку жертвой.
Охранник покачал головой, что, как мне показалось, было чрезмерно двусмысленным, и сказал:
– Иди с этими солдатами и тогда получишь ответы на свои вопросы.
Бриджит бросила взгляд в мою сторону и включила внутреннюю связь:
– Говард? Мне подчиниться?
– Да, – ответил я. – Я пойду следом. Если меня заметят, просто скажи, что я – твой партнер, что я беспокоюсь за тебя. Это даже не ложь. Если понадобится, вырвемся отсюда и вернемся в другом обличье.
Бриджит кивнула в ответ, и солдат решил, что она подчинилась его требованию. Он сделал знак рукой, и два других солдата шагнули в сторону, чтобы освободить пространство для Бриджит. Секунду спустя все трое уже летели, а еще через две секунды я последовал за ними.
Вскоре стало ясно, что они направляются к маленькому «поплавку» в центре флота. Я начал скользить вниз, повторяя траекторию Бриджит и ее сопровождающих, но меня перехватил отряд из пяти александрийцев, вооруженных копьями. Я приготовился дать им бой, но затем подумал о том, что Бриджит – по крайней мере, на данный момент – ничего не угрожает. Поэтому я свернул в сторону и сел на дерево, откуда можно было наблюдать за происходящим.
Солдаты на секунду зависли в воздухе, а затем, решив, что я понял намек, вернулись на свой пост.
– Держи меня в курсе, – сказал я Бриджит.
В ответ она включила мне трансляцию всего, что она видит и слышит.
Какой-то старый дракон – вероятно, кто-то вроде мажордома, – хромая, подошел к солдатам и о чем-то пошептался с их командиром, а затем повернулся к Бриджит:
– Похоже, у тебя острый ум, а смышленые драконы нам нужны. Ты скоро поймешь, что работа на Александра хорошо вознаграждается – в соответствии с твоим вкладом в общее дело.
– Если предположить, что я хочу работать на Александра, – сказала Бриджит.
Мажордом с улыбкой кивнул командиру отряда. Тот небрежно достал мачете и с намеком похлопал клинком по ладони.
– Вы меня убьете? – спросила Бриджит.
Дворецкий обиженно засопел:
– Нет, конечно. Какая польза от тебя, если ты умрешь? Мы подрежем тебе крылья. Так или иначе, работать на Александра ты будешь.
Бриджит перевела взгляд с одного на другого.
– И чем я буду заниматься? Что это за важное дело, для которого вам понадобилась именно я?
– Я вижу, что ты умна и, вероятно, образованна. Такие, как ты, нужны нам для того, чтобы анализировать документы.
– У вас есть документы? Почему ты сразу об этом не сказал? Тогда я в деле.
Слова Бриджит, похоже, удивили обоих драконов. Очевидно, ее реакция не была нормальной.
– У них есть тексты, – сообщила она. – Я должна их увидеть. Уйти я смогу позже.
– Понял, – ответил я. – Держи меня
