после сегодняшнего они уже забились по домам и сидят там закрывшись на все засовы, ай нет. Капитан останавливается прямо передо мной и, выпрямившись, гордо докладывает как своему командиру:
— Мы эвакуировали всех жителей с опушки парка как вы и велели, король Данила.
— Молодцы, доблестная стража, — киваю.
Ангел с Габриэллой переглядываются, в их лицах лёгкое недоумение
Наследник покойного Трибеля резко оборачивается к стражникам, голос его уже почти срывается на крик:
— Вы совсем, что ли, олухи⁈ Почему вы выполняли приказы этого бескр…кха-а, короля Данилы⁈
Капитан теряется, не сразу находясь с ответом:
— Ну… у короля Данилы были дежурные пароли, милорд.
— Какие нахрен пароли⁈ — взрывается Гибибибель, уже едва сдерживая желание перейти на прямые оскорбления. — Пошли отсюда, я сказал! Быстро на базу!
Я поднимаю руку, обрывая этот цирк, спокойно произношу:
— Я бы на вашем месте, лорд Гибибибель, не гнал их. Как член Совета, я использую доблестную городскую стражу для защиты населения от Багрового Зверя. Их работа еще не закончена.
— А что, кроме вас, чужака, больше некому защищать город что ли⁈ Когда вам давали такие полномочия, а король⁈
— Вы забыли указ Совета? — хмыкаю. — Мне поручена эта обязанность.
— Тогда речь шла о другом Багровом Звере! — зло парирует он, почти выплёвывая слова. — О мелком кудрявом меховом комке.
— Ну и что? — отвечаю я тем же спокойным тоном. — В указе просто сказано — Багровый Зверь. Конкретика не уточнялась, — пожимаю плечами. — Так что пускай ваши люди продолжат прочёсывать территорию и помогают всем, кто в этом нуждается.
Гибибибель рычит сквозь зубы, уже окончательно потеряв самообладание:
— Сам командуй, раз такой умный!
Он резко разворачивается и, запрыгнув обратно в свою карету, газует прочь, не попрощавшись.
Ангел с Габриэллой смотрят ему вслед, и на их лицах всё ещё та же смесь удивления и лёгкой растерянности — явно они не ожидали, что мой разговор с сыном Трибеля завершится именно так. Полной капитуляцией последнего.
* * *
Отдав все распоряжения доблестной городской страже и Кровавым Рвачам — а именно тщательно прочесать рощу, проверить каждый куст, вдруг там ещё найдется кто-то, пострадавший от теневых зверей, — я уже разворачиваюсь, чтобы уходить.
— Ну, я пойду домой, — говорю я, ведь всё самое интересное на сегодня уже закончилось.
— Король Данила! А как же я? — Габриэлла останавливает меня, едва не уткнувшись в меня грудью, при этом её взгляд упирается в собственную тень. Оттуда, вновь медленно выскальзывает щупальце, но на этот раз оно не лезет к волосам, а осторожно, почти ласково, проводит по краю её крылышек, как бы подлизываясь. — Заберите свою тварь!
— Другой раз заберу, леди, — отвечаю я зевнув.
Про себя думаю: да и пускай… Забрать успею всегда, а таскать гигантского Спрута из тени в тень прямо сейчас — лишнее, да и затратное это дело. Пусть пока поживёт у леди. Габриэлла все рано не пострадает.
Тем временем тавры наконец нашли Грандбомжа и вынесли его из руин на носилках. Вид у него, прямо скажем, жалкий: устал, разбит. Со всех сторон в него притягиваются кровавые ошметки — остатки «кровавого спрута».
— Убей… — молит он жалобно глядя на меня.
— Уговор дороже денег, — пожимаю плечами. — Ты ведь не завалил Спрута.
Он поникает грустно.
Когда его уносят, я сажусь в карету и оттуда телепортом добираюсь домой и первым делом иду к Славику. Хочется проверить сынишку. Ведь я стараюсь и колупаюсь целыми днями с всякими теневыми зверьем ради семьи. Два отпрыска у меня уже, надо им подарить нормальный мир без высших теневиков со съехавшей крыше
В соседней комнате Олежек, мелкий проказник, видимо, соскучился по брату. Малолетний Грандмастер запускает крошечных псионических птичек в инкубаторий Славика. Безобидные, те ударяются о защитный купол Колыбели, искрят, и тут же рассыпаются на яркий ментальный пепел. Славик вместе со светленькой Лазурь весело смеются, наблюдая за этим мини-представлением.
— Хватит отвлекать брата от баиньки, — хмыкаю я, заходя в комнату и бросая на Олежку взгляд, в котором читается намёк, что подобные шалости лучше приберечь на потом. Тот тут же прекращает своё занятие, но, не растерявшись, протягивает ко мне руки и угукает, требуя, чтобы я с ним поиграл.
После недолгой возни с мелким я направляюсь в свой временный кабинет, и как раз в этот момент туда заглядывает Лиан.
— Конунг, что случилось в здании Совета? — интересуется турбо-пупс, явно заинтересованный в подробностях.
— Что-что… куча теневых зверюшек захотела поужинать Советом.
— Это мы уже поняли, — машет он своими короткими руками, как будто отгоняет лишние слова. — А как вы выбрались из ловушки?
— Вы же понимаете, что сильные теневые твари сами по себе не появляются, — отвечаю я и перевожу разговор туда, куда мне нужно. — Тут постарался один нам весьма знакомый высший теневик.
— Хитрый он, — Лиан нахмуривается и слегка покачивает головой. — И улики за собой не оставляет. Его просто так не возьмёшь.
— Что ж, понятно, — усмехаюсь я, уже прикидывая варианты. — Это я и хотел услышать.
— Что Организация не будет арестовывать Лорда Тени? — хлопает глазами турбо-пупс. — Злобного мага, кто уже не раз скрытно пытался тебя убить?
— Именно, — подтверждаю с удовлетворённым кивком.
— Но почему? — недоумение у него в голосе почти детское.
— Потому что это значит, что я смогу заняться им лично, — произношу я весело.
Мои альвы как раз тренируются штурмовать его цитадель. Посмотрим, как этот Высший Грандмастер выживет после такого приёма. Правда, нужен будет повод, чтобы Организация не заступилась за своего члена, и желательно такой, чтобы потом ещё и формально всё выглядело безупречно.
* * *
Дворец Цезаря на Палатинском холме, Рим
Цезарь сидел в своей личной императорской оружейной и терпеливо ждал, хотя терпение это было из той породы, что вот-вот готово лопнуть. Перед ним на постаменте стоял артефактный футляр под меч. Он уже несколько раз подряд закрывал крышку и снова открывал её, каждый раз вглядываясь внутрь, как ребёнок, проверяющий, появился ли подарок.
— Где же он… Где же? — бормотал Цезарь. — Филинов, имей совесть! Я же отменил поборы! Даже льготы тебе одобрил!
Снова открывает футляр и — оппа! — внутри проявился эфирный меч.
Плюшевый филин, что лежал рядом,
