не рассмеялся. Едва. На деле же не было ничего смешного, когда речь заходила о Морелли. Однако наблюдать, как здание, о котором так мечтал Лео, расположенное в самом сердце их района, превращалось в доступное людям – скоро они действительно смогут там жить, – было так заманчиво, что я не мог отказаться.
Средства массовой информации воспримут мой ход как способ помочь городу.
Враг же поймет мое послание а-ля «пошли вы».
Я быстро напечатал электронное письмо, чтобы ускорить процесс, после чего вызвал к себе Дебору. Она тут же вошла, стремясь угодить.
– Да, сэр?
– Мне казалось, я просил тебя позвать ко мне Эш.
Дебора поморщилась и фыркнула.
– Она исчезла. Только разговаривала по телефону в кабине, а в следующий миг пропала. Перри утверждает, что не в курсе, куда она делась, но уверена, что он лжет.
Я мог поклясться, что большую часть времени тратил на улаживание конфликтов между Эш, Перри и моей секретаршей.
– Хм, – я схватил ключи и направился прочь из кабинета. Дебора поплелась следом. – Сегодня я больше не появлюсь в офисе.
Она что-то буркнула относительно того, что придется переносить мои дневные встречи, пока я запирал дверь. Проигнорировав нытье, я зашел в старый офис Нейта, принадлежавший отныне моему брату. Перри сидел за столом и с хмурым видом что-то набирал на компьютере. Он не сразу меня заметил, потому я позволил себе несколько секунд просто наблюдать за ним. С тех пор, как с Нейтом закрутилось все это дерьмо, Перри вошел в максимально рабочий режим. Я мог бы потерять большую часть контрактов, перебирая все, во что был вовлечен Нейт, но ожидаемого краха не произошло. Потому что Перри надрывался изо всех сил, чтобы мы не почувствовали последствий.
– Ты видел эту бездельницу? – спросил я, переступая через порог кабинета.
Он перестал сверлить экран компьютера свирепым взглядом и ухмыльнулся мне.
– Нет.
– Врешь.
– Ладно. Возможно.
– Вам двоим не надоело играть в эти детские игры дни напролет?
– По правде, – он провел рукой по щетине, которую не помешало бы сбрить, – нет, ничуть. Наши игры нарушают монотонность рабочего процесса.
– Куда она делась, тупица?
– Она просила передать тебе, что не собирается заезжать в квартиру шлюхи и тебе не следует привозить ей туда гиро без лука.
– Напиши ей и передай, чтобы ждала меня голой.
– Чувак, нет, – вытаращился он на меня. – Ни за что.
Рассмеявшись, я написал ей сам. Ответ последовал незамедлительно.
Эш: Мне попросить малыша Дэнни остаться или можно отпустить?
Я: Только не говори, что Дэниел сейчас с тобой в квартире...
Эш: А кто еще поможет мне подготовиться к тесту по макроэкономике?
Я: Скажи Дэниелу, что я плачу ему не за то, чтобы он тебя обучал. Он твой шофер. Ты ведь не можешь удержаться от игр в машинки на своем «эскалейде».
Эш: Это был ОДИН раз.
Я: Два. И в обоих случаях ты угробила ТРИ машины.
Эш: Первый раз ты сам меня заставил.
Я: За рулем была ты.
Эш: Тогда они получили по заслугам.
Да, тройняшки заслужили все, что с ними случилось. Иногда я задумывался, нравилась ли им новая жизнь вместе с крысами Морелли и матерью, сидящей в тюрьме в ожидании суда. А потом вспоминал, что мне плевать.
Бэрон по прежнему оставался технически невиновным – или же просто чертовски глупым на мой взгляд, – поскольку Ульрих не нашел ничего, доказывавшего его вину или то, что отец Эш участвовал в их схеме. Однако его мысли занимала лишь несчастная жена, ставшая жертвой Константинов, а не дочь. Доказательства того, что Мэнди обманом пыталась лишить Эш наследства, оказались неопровержимыми. Уже не говоря о десятках неудачных операций, сделанных из мести женщинам, кто критиковал ее или насмехался в прошлом. Мэнди грозил серьезный срок.
Мередит возьмет на себя все хищения у «Халсиона» в качестве сообщницы и любовницы Нейта. И я позабочусь о том, чтобы она просидела не меньше ее злобной подружки. Нейт легко отделался. То, что он сделал с Эш, до сих пор приводило меня в ярость. Иногда мне снились кошмары об их падении, где я не успевал словить Эш.
Я получил несколько эмодзи, пожимающих плечами, что отвлекло от нерадостных мыслей.
Я: Да, они заслужили. Но минивен, такси и мерседес – нет. Между прочим, парень, сидевший за рулем минивэна был священником.
Эш: А ругательства, которые он выкрикивал в мой адрес, были отнюдь не благочестивы...
Мы продолжили обмениваться шутливыми сообщениями, пока я покидал «Халсион», после чего отправился через весь город купить гиро и, наконец, поехал в квартиру шлюхи, которую ее королевское высочество настояло оставить на случаи, когда я буду ее «раздражать».
К тому времени, как добрался до квартиры на двенадцатом этаже, я почти отчаялся увидеть Эш. Все это время я был уверен, что она мне наскучит. Что между нами не было ничего, кроме сделки. Что Эш была не более чем игрушкой, с которой мне надоест играться.
Но ошибался.
Эш сексуальная, забавная и временами безумная.
К тому же мне нравилась ее птица.
Отперев дверь, я вошел внутрь. Эш сменила соблазнительное платье, в котором расхаживала по офису, на черные штаны для йоги и обтягивающую белую майку. Она и правда занималась, перед ней на столе лежало целых три книги. К счастью, несмотря на ее поддразнивания, Дэниела здесь не оказалось.
– Мне бы следовало тебя уволить, – пробурчал я, запирая дверь. – Ты работаешь только тогда, когда сама хочешь.
Она помахала мне средним пальцем, даже не потрудившись посмотреть в мою сторону. Приблизившись, я поставил перед ней пакет с едой.
– О Господи, – простонала она, тут же набросившись на пакет и по-прежнему меня игнорируя. – Я когда-нибудь говорила, что люблю тебя?
– Каждый раз, когда приношу тебе еду.
А я всегда ее приносил.
Потому что в последнее время она только и делала, что ела.
Снова и снова, и снова.
– Прекрати меня осуждать, – буркнула она, поглощая свой гиро. – Мне теперь нужно есть за двоих,
