мать во всем виновата.
— В том, что вымерли динозавры? — не удержалась Мири.
— Ди... ко?!
— Неважно. А часовню тоже она развалила? — продолжала издеваться Миранда. Чего-чего, а колючек у нее под языком хватало, от Лили она перенимала и хорошее, и плохое...
— К-какую часовню?
— Это еще до вас было. Два века назад, — успокоила Миранда. — Серьезно, в чем таком виновата моя мать? Она сейчас вообще в Иртоне!
— Там ей и сидеть надо было! Если бы она не притащи- ’ла вирман в столицу, и договора бы с Бирмой не было!
— Да вам-то что с того договора?
Стуан осклабился. На редкость похабно.
— Мне — ничего. Но вот Джоли...
— Ее высочество Джолиэтт?
-Да.
Мини скрипнула зубами.
Дядюшка Ганц и тут угадал. До последней точки угадал. Джолиэтт, ну как же так!? Почему!?
А Стуан рассказывал, объяснял...
# ❖
Конечно, во всем была виновата Лилиан Иртон. Кто бы сомневался.
С вирманами договаривалась она.
И на договоре с Бирмой настаивала тоже она... конечно-конечно! Хотя если подумать...
Политика — она такая. Действительно, не стронь Лиля лавину, покатилось бы намного позже. И не поехала бы Анжелина на Бирму. А если бы поехала, не вышла бы замуж за Гардрена. И Джолиэтт не выдали бы замуж за старого Леруа.
А ей ведь не хотелось...
Это Миранда могла понять. С другой стороны...
Не хотелось!? А взбунтоваться!?
Сбежать, сделать свой выбор, что-то предпринять? Нет? А почему — нет? Потому что так не хочу, но и никак иначе не хочу? А, ну это аргумент! Бесспорно!
А раз так...
Пришлось бедной Джолиэтт выходить замуж. А какая радость — за стариком?
СО стариком?
Ладно бы еще по большой любви, хоть к старику (да, и такое бывает, и жизнь после пятидесяти не кончается!), хоть к его деньгам! Тогда бы все понятно. Но просто так? Терпеть?
Какое-то время Джолиэтт терпела.
А потом они со Стуаном сошлись характерами. И телами, и делами... всем сошлись!
Он — младший сын в семье. Ни денег, ни перспектив, ничего.
Она — нелюбимая, отданная замуж дочь...
Как тут не спеться двоим обиженным? Как тут не пойти обижать всех остальных?
Тех, от кого по сопатке не прилетит!
Первой предложила «поразвлечься» Джолиэтт.
Они со Стуаном ходили по публичным домам, выбирали жертвы... да, кое-что Джоли оставляла себе «на память». Хранила она сувениры в этом маленьком доме...
Нет, не совсем поместье Леруа.
Предместье Лавери. Пригород.
Домик Стуан прикупил для их личных забав. А так они могли и в поместье поразвлечься, но сейчас там слишком много народа...
А вот в охотничий домик они обязательно поедут, дайте время. Летом... там так замечательно охотиться...
Стуан расплылся в улыбке, предвкушая самую лучшую охоту на св^те. Охоту на человека. Миранду передернуло.
Почему Мири?
Потому что Лилиан недоступна. И Анжелина тоже.
Почему сейчас?
Сама, дура, виноватая. Вздумалось ей влюбиться в Солена... если что — все на него и свалят! Чего тут думать?
Что с ней сейчас будут делать?
Вот то и будут!
Сначала сам Стуан поразвлечется, потом приедет Джолиэтт... она должна уже быть здесь. Странно, но видимо, *на балу задержалась. Так тоже бывает.
Так что... иди сюда, детка, никуда ты не денешься. Можешь сама и юбку задрать, и ножки раздвинуть...
— Могу? — ласково уточнила Миранда.
— А можешь и сопротивляться, — оскалился Стуан, которого уже нельзя было назвать человеком. Даже подобием человеческим не получалось — искаженное похотью и жаждой убийства лицо чудовища, монстра, который добровольно обратился... вот они где, истории про оборотней!
Не укушенные волком бедолаги, а вот такие твари. Которые внешне-то на людей похожи, а внутренне... что в них живет?
Лучше и не думать!
Почему-то платье Миранде было особенно жалко.
С дивана она скатилась ловко, упала подальше от Стуа- на, извернулась, оставила в руках подонка кусок юбки. Не ушиблась, конечно. Недаром ее мама каждое утро гоняла, да и вирмане помогали!
Стуан расставил руки и пошел на девочку.
Миранда пинком свалила ему под ноги стол.
— Подавись, тварь!
Мужчина даже не стал ничего отвечать.
Вот окажется маленькая дрянь под ним, на полу, тогда и поговорим. А пока пусть развлечется... недолго.
Минут пять.
Миранда отступила к окну поближе.
Нет, не выпрыгнуть, просто — подальше от двери. Чтобы не сразу было видно...
Долго сопротивляться все одно не получится, этот подонок и слуг на помощь позвать может. А Миранда этого допустить не должна. С двумя она уже не справится.
Ей бы арбалет...
Чего нет — того нет.
Девочка оскалилась — и поманила Леруа пальцем. Издевательски так...
— Иди сюда, ничтожество! Цып-цып-цып...
Как и ожидалось, издевка взбесила младшего сына герцога до крайности.
Стуан бросился вперед, что тот бык.
И точно так же, словно тореадор, Миранда ушла от его руки. Только юбка взметнулась — и опала шикарной волной.
Девушка пригнулась, метнулась в сторону — и взмахнула рукой. Один раз.
Второго — не потребовалось.
* * ❖
Лекаря из Миранды получиться не могло. Но знать анатомию — дело другое. Куда бить, как бить, чем — она знала. И умела. И ребята того же Эрика с ней этот прием не раз отрабатывали.
Уйти в сторону — и ударить.
Тут многое зависит от оружия. Была бы длинная шпилька или что-то вроде стилета — била бы в грудь. А короткий и широкий клинок отлично полоснул по горлу. И распахал сонную артерию.
Кровь хлынула потоком.
Стуан и сказать ничего не успел. Осел тут же... да и было это лучше всего.
Если бить в грудь, в живот — там человек может продержаться несколько секунд. Если и не достать врага, так крикнуть, позвать на помощь.
Но орать с перерезанным горлом?
Ну-ну. Разве что хрипеть и булькать, и то — недолго.
Миранда стояла и смотрела, как корчится Стуан Леруа, заливая светлый пол — красной кровью.
Такой алой, такой яркой...
Раньше здесь лилась кровь ни в чем не повинных девчонок, а теперь, вот, пришла его очередь. И поделом!
Миранда согнулась вдвое — и прижала руки к животу. Нет!
Только не здесь и не сейчас!
Запах крови бил в ноздри, металлический, сладковатый... крови и нечистот... держись! Не время давать волю слабости!
Справилась, кое-как задышала. Не дождетесь, блевать не стану! Я — Иртон!
Вот так, так лучше... Стуан на полу затих, прекратились последние корчи.
Миранда горестно вздохнула — и присела рядом. Вот где обидно-то!
Знаете, как ей этот наряд понравился? Из синего атласа, с вышивкой серебром и жемчугом! С кружевами!
Мало того, что верх эта скотина порвала, так еще и низ уродовать! Обидно...
Миранда потянула за завязки.
Верхняя юбка осталась у нее в руках. Потом пришел черед нижних.
Пуговицы, завязки — и вот она стоит в корсаже и панталонах. Можно бы и раньше, но выпутаться из них хоть немного, а время нужно. И ноги показывать не хотелось.
Приличия?
Над приличиями мама издевалась нещадно. А вот ножны показывать и систему ремней на бедре, которыми они крепились —
