Лиго и не заметил, как из его рук фляга плавно перекочевала к Пеколсу, а затем и Мигуле. И они также, крякнув следом за ним, тоже замерли с побагровевшими лицами, пока наконец первым не заговорил Мартин.
- Это что за отрава, дядя? - еле ворочая языком, спросил земник у Долмата. - Я думал, сейчас ноги так и откину...
Ратник забрал флягу из рук Мигули, слегка взболтал ее, послушал, и, удовлетворенно крякнув, сказал, крепко запечатывая пробку:
- Хорошо! И нам, в случае чего, еще осталось по глоточку.
И подмигнул Мигуле - но тот только замотал головой, силясь хоть что-то произнести.
- Так что это было, иродово семя? - прокряхтел Пеколс, отчаянно откашливаясь. - Я такого яда ни в одной алхимической книжке не видал.
- И не увидишь, - подмигнул ему Долмат, у которого, казалось, была луженая глотка.
И спрятал флягу в свой заплечный мешок.
- Это волшебный сбор, - вдруг сказал Мамай. - Зелье Дивов, его ратники выменивают у чудесного народа. Он идет на вес золота - и способен придать сил как в отчаянной схватке, так и при долгих переходах. Так что скоро вы, гуси-лебеди, полетите все, как на крыльях, забыв про усталость. И уже за полдень мы будем у Лесистых гор.
- Так это же замечательно! - воскликнул Лиго.
- Да, конечно, мальчик мой, - слабо ему улыбнулся Мамай. - Только вот Долмату с Мигулей еще и назад возвращаться надо - а он так щедро поделился с вами этим волшебным зельем. Так что не столько сбор из волшебных трав вы пили - а жизни наших друзей...
И отвернулся.
Повисла тишина.
И лишь минуту спустя ее нарушил Долмат:
- Вы уж простите, сударь Маркисуат, но я так понимаю, что вас с этими славными барздуками сюда вот, за тридевять земель, занесла не одна только прихоть. Гонит вас на юг какая-то ноша, мне неведомая, но судя по всему, крайне важная. И я так понимаю, что сейчас вот стоит на кону судьба всего нашего края Неманского. А за родные земли, вы знаете, мне не жаль и жизнь свою положить. Вот так-то, сударь.
И, закинув за плечи мешок, сказал:
- Ну что, выступаем?
И тронулся вперед.
--------------------------
ГЛАВА 16
ЧЕРНЫЙ УТЕС
- Ищите черный утес - под ним то, что нам надо, - говорил Мамай.
И путники во все глаза глядели по сторонам.
Солнце стояло высоко и жарило немилосердно, хотя уже чувствовалось приближение осени.
Сопели, пыхтели, ругались себе под нос, взбираясь крутыми стежками наверх по заросшим лесом склонам. Пот застилал глаза, стекал липкими ручейками по щекам и шее. Заплечные мешки лямками впивались в натертые плечи, противно хлюпали по взопревшим спинам. А из-под ног то и дело скатывались вниз предательские камни, отчего и люди, и барздуки спотыкались, еле успевая схватиться руками за какой-нибудь куст или каменистый выступ.
Погоня была близко. Издалека нет-нет, да и доносило ветром не то волчий вой, не то собачий лай. Когда впервые эти звуки достигли ушей путников, они взобрались уже довольно высоко на горные склоны. Барздуки и люди переглянулись, словно не веря услышанному. А затем Долмат одними губами шепнул страшные слова: "Волколаки с псоглавцами..." И дрожь пробежала по коже каждого, а в затылок повеяло неприятным холодком.
Силы были неравные. Действие волшебного сбора уже закончилось. Да и что там его было? По глотку на брата? А потому снова подкатывала усталость, дрожали натруженные ноги, гулко било в висках.
Но надо было спешить. Надо было идти вперед, карабкаться по этим склонам, петляя извилистыми горными тропками. Иначе всё зря, иначе всё пойдет просто прахом. И каждый из путников понимал это. Как понимал и то, что если они выберутся из этой передряги - впереди будет не легче, а намного тяжелей. И сколько таких еще опасностей впереди? И ведь каждая может закончиться и плачевно, и бесславно, и, что самое страшное, внезапно. Просто так, вдруг.
Погоня приближалась. Издалека ветром доносился шум падающих камней из-под множества когтистых лап, да временами внизу над верхушками деревьев поднимались облачка пыли, поднятой преследователями. И эти знаки явно указывали на близость беспощадного врага.
- Куда хоть мы идем, сударь, вам ведомо? - спросил Долмат, поравнявшись с чародеем.
Но тот только молча кивнул ему, что-то высматривая впереди себя.
- Сударь, мы вас довели к Лесистым горам, как и обещали, - не унимался старый ратник. - Мы провели вас гнилыми болотами Занеманья. Но дальше-то что? Нам не уйти от этой погони. Сколько мы продержимся еще? Час? Два? И что затем последует, сударь?
Но чародей только покосился на седого вояку и еле слышно ответил:
- Тут уж мне доверьтесь, сударь. Я ищу одну потайную тропу.
Ратник вспыхнул, сцепив зубы - желваки его гневно заиграли. И лишь какое-то время спустя он сказал:
- Да какую бы мы тропу ни выбрали - здесь, на этих склонах, нас все равно догонят. Зачем тогда всё это? Не лучше ли сразу повернуться и дать последний бой этой нечисти?
И Долмат кивнул на погоню внизу.
Чародей снова искоса глянул на ратника, слегка ухмыльнулся и заметил:
- Бой, и далеко не последний, мы еще успеем дать. А пока лучше ищите черный утес - под ним и будет то, что нам надо!
Мартин и Лиго, сопевшие чуть ли не в спину Долмату с Мамаем, и слышавшие весь разговор, только недоуменно переглянулись. Какой такой черный утес? И что за потайная тропа под ним, по которой можно уйти от преследователей?
Сзади чертыхался Пеколс, которого в спину подгонял Мигуля, замыкавший отряд.
- Давай, дядя, быстрей, - ворчал молодой ратник. - Шевели своими гусиными лапами - а не то их скоро зажарят с корочкой...
Но Пеколс в ответ только ругался себе под нос, спотыкаясь через шаг.
Солнце пекло головы, слепило глаза, поднятая пыль лезла в ноздри. Но, время от времени оглядываясь вниз, каждый понимал, что если бы не тот глоток волшебного зелья Дивов, доставшийся каждому путнику там, внизу, перед подъемом - то не одолеть и вовек бы им было эти крутые, поросшие лесом склоны.
- И что же там у этого черного утеса, сударь? - снова спросил Долмат у чародея. - Вы собираетесь загнать нас всех и на одном дыхании перевалить эту гору?
И старый ратник горько хохотнул.
- Так ведь за ней - еще одна, а там и следующая, - продолжил он. - Нам не оторваться от погони, сударь. Эти горы - на несколько дней пути. Разве что мы перелетим их по воздуху, как птицы.
Но чародей снова молча посмотрел на него.
- Молчите, сударь? - вздохнул ратник. - Ну что ж, я свою службу знаю - и долг чести исполню до конца. Раз надо искать ваш чертов черный утес - так тому и быть! Может, с него мы и бросимся камнем вниз?
Но Мамай и бровью не повел на колкость собеседника.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
