треугольника примыкал тоннель, а его площадь составляла около пятидесяти квадратных метров. Червь оставил Альбера один на один с болью в коленях и позвоночнике, и отправился в центр комнаты. Там он дернул ртом за какую-то веревку и по тоннелям разлетелись звуковые сигналы. Вскоре после этого в тоннель по одному стали вползать новые черви.
Альбер встал, но во весь рост так и не смог выпрямиться. Высота потолка в самом высоком месте едва превышала полтора метра. Ему приходилось сгибать ноги в коленях и сгибаться под углом в девяносто градусов, лишь бы только оставаться на ногах, и не пасть на колени. Честь превыше всего.
Черви с такого ракурса казались не такими уж большими. Каждый из них был около 2 метров длинной и полуметра толщиной. Они выстроились перед Альбером, разинули рты и смотрели на него своими красными, как помидоры, глазами без склер и различимых зрачков. Весь глаз был одним сплошным зрачком.
Альбер потерял из виду червя, который его сюда притянул. Все выглядели как один.
- Послушайте, дорогие чер… Вы совершили ошибку и задержали не того. Я ничего не совершал, - начал он возвращать себе доброе имя.
- Ну, не знаю, - отозвался один, - Тот, кто начинает с оправданий, обычно виноват по определению.
- Я не оправдываюсь, а просто говорю правду. Мой корабль захватили, я потерял сознание и очнулся на этой планете.
- Кто его захватил?
- Не знаю, я не видел его. Понимаете, мне нужно было доставить посылку. Она начала шевелиться. А потом из куска льда выбралось наружу неизвестное существо и заперло меня в грузовом отсеке.
- Часто вы перевозите существ, которые угоняют целые корабли?
- Нет, - смущенно ответил Альбер.
- Какова вероятность того, что какое-то неизвестное существо из посылки выберется и угонит корабль у человека?
- Не могу точно сказать. Но, наверное, не очень большая.
- Точно, она практически нулевая. Поэтому нам представляется более возможным такой вариант. Вы пытались провезти на нашу планету контрабандой произведения искусства. Весь грузовой отсек забит ими до отказа. При посадке что-то пошло не так, и вы потерпели кораблекрушение. А когда поняли, что обвинений не миновать, выдумали эту историю про похищение. Что думаете?
- Звучит, конечно, складно. Но это было не так. На корабле ведь осталась прогрызенная коробка. Вы можете посмотреть.
- Мы уже смотрели. Там ничего нет. Одна контрабанда.
- Но я не провозил контрабанду. Честное слово. Все эти безделушки у меня оказались по чистой случайности, и я просто вожу их с собой, как сувениры.
- В таком случае, вы не станете возражать, если мы их конфискуем?
- Тогда вы меня отпустите?
- Если контрабандные товары считать добровольным пожертвованием, то они перестают быть контрабандой, - черви оживленно моргали своими ртами и поддакивали друг другу, - Что скажете?
Альбер собирал эту коллекцию последние 10 лет, и ему было трудно с ней расставаться. Но его свобода была важнее. Поэтому он согласился.
- Хорошо, я отдаю вам их даром и добровольно.
- Тогда вы можете быть свободны. Отправляйтесь по правому тоннелю, на каждой развилке поворачивайте налево и доберетесь до своего корабля.
Альберу даже не верилось, что все закончилось так быстро и просто для него. По обвинению в контрабанде на многих планетах была предусмотрена более суровая кара – лишение конечностей, искусственная слепота на срок от 2 до 3 лет, подсаживание раковых опухолей или месячная бессонница.
Он нырнул в тоннель, на каждой развилке поворачивал налево и быстро нашел свой корабль. Черви подлатали его, как могли, так что можно было отправляться в путь. Он быстро активировал двигатель и, игнорируя все замечания бортового компьютера, перешел в режим ручного управления. Он вылетел через дыру над его головой и, не оглядываясь и не прерываясь, переместился в черный космос, пока черви не передумали.
***
Черви праздновали. Своими ртами они с трудом управлялись с инструментами и не могли совершать тонкую работу. Поэтому любые даже самые кривые и неказистые произведения ручного труда они воспринимали, как чудо господне. Поэтому когда им попался такой клад, они не могли упустить его. Каждый взял себе по несколько вещиц и украсил ими свою круглую комнату. Их планета была одной из немногих в галактике, в законодательстве которой не было ни слова о провозе контрабанды.
***
Альбер оказался на орбите планеты и развил вторую космическую скорость. Этого хватило, чтобы оторваться от гравитации мира, населенного умными червями. Когда планета уменьшилась до размера грецкого ореха, бортовой компьютер сообщил неприятное известие:
- Критически низкий уровень топлива. Произвожу отключение двигателей.
- Как критически низкий? Почему раньше не сообщил?
- Я пытался, но вы меня не слушали.
- И что мне теперь делать… - Альберу стало так грустно, что даже смешно. Он в голос рассмеялся, посмотрел на уменьшавшуюся до песчинки планету и пошел делать себе кофе. К счастью, на борту все еще был кофе и электричество.
«Ладно, выпью кофе и свяжусь потом с компанией. Они меня отсюда вытащат» - подумал он, совершенно позабыв о проблемах со связью.
Квантовая связь не работала, только радио. Однако на таком расстоянии ему пришлось бы ждать 2 года, прежде чем его радиосигнал достиг бы нужной планеты. За это время он бы просто скончался от голода и холода, и корабль стал бы для него могилой.
