я неуверенно.
—Что? Что за... Ох.. Вот это поворот! Хех, этот аристократишка оказался полезным. — протянув перед собой руку, он любовался своим новым обликом. — Это чертов кассадор сбил с толку моё проклятие! — звонко рассмеялся демон, словно разговаривая сам с собой.
—Ха-ах?! Как можно ослабить проклятие? Но твой.. внешний вид..
Я наклонилась, пытаясь вглядеться в темноту, окружавшую кровать, где сидел Корнелиус.
Чары ночи, словно упрямые призраки, завуалили мое видение, оставив лишь две сверкающие точки — красные глаза, сияющие как горящие угли в древнем камине. Внутри меня отчего-то разыгрывался бурный шторм эмоций: тревога, любопытство и необъяснимая тягость к тому существу, которое стало частью моей жизни. Мне хотелось понять, что скрывается за этой хмурой маской. Какие чувства обитали в этом новом человеческом теле?
Я потянулась к нему, будто жизнь, пробиваясь через невидимую преграду, желала достичь сердца, спрятанного под покрывалом мрака. Но тьма не желала поддаваться. Натянув на себя покрывало, демон притих.
—Нель, покажись мне. — слова обожгли мне губы. Все то время, проведённое с Корнелиусом в облике кота вмиг превратилось в жалкий песок на дне океана. Неужели я его совсем не знала?..
Но ответом мне стал лишь вздох — долгий, тяжелый, как камень, захваченный коварным течением.
—Мне нужно одеться. Я к себе, не приходи. Встретимся позже. — сухо оборвав мои эмоции, Корнелиус выскочил из комнаты, прихватив с собой моё покрывало.
А я все продолжила сидеть на холодном полу, охваченная тревогой и неловкостью. В какой момент появилось это чувство, словно все катится куда-то не туда?..
Глава 24
Аромат свежезаваренного чая заполнил воздух, а звенящая чайная ложка, невольно скользнувшая по краю чашки, на долю секунды вырвала меня из раздумий.
Я задумчиво посмотрела вдаль, мой ум вновь перенёс меня в прошлую ночь, когда Нель неожиданно принял человеческий облик. Это случилось из-за случайного воздействия герцога, его магия, словно нарисованная светом, ослабила проклятие. Но как это возможно?
Да и вчерашний сон. Почему эта картинка мне что-то напоминает?
Каждый раз после встречи с этим герцогом у меня странные сновидения. Впридачу, я уже устала мотаться меж двух тел. Хочу уже окончательно вернуться в своё. — вытянула я перед собой руку и обремененно вздохнула.
Нель…
Он не позволил мне даже взглянуть на него, не дал узнать своего настоящего лица. Все эти моменты, запечатлённые в моей памяти, оставили горьковатый осадок.
*Так и не сомкнула глаз той ночью. Уснёшь после такого.
В ушах всё ещё звучал его голос, полный напряжения и силы, совершенно лишённый той озорной игривости, с которой мы обычно общались, когда он был котом. Это породило множество вопросов, которые терзали мою душу: выходит, я не знала его совсем? Почему он убежал?
Я сидела за столом, обрамлённая уютным светом утра и добром, исступлённым в глазах своих постоянных клиентов: дедушки Омольда, Эклио и нашего лохматого дружочка Торхо, который, зевнув, устроился у моих ног.
— Леди, что-то огорчило вас? — вдруг спросил дедушка Омольд, его голос прервал тихие намёки на воспоминания. На его лице отразилась забота — светлые, умудрённые опытом брови сдвинулись, создавая меланхоличное выражение. Переминая в своих старческих руках булочку, он осторожно искал слова, стараясь не показаться слишком настойчивым.
— Ничего, дедушка. Только иногда мысли так и вьются в головушке, что становится трудно дышать, — добавила я, стараясь сказать это легко.
Утренний солнечный свет проникал через окно, но в воздухе всё ещё витала тревога. Торхо, виляя хвостом, тыкался носом в мою руку, словно пытался успокоить.
Эклио, сидя за столом, с интересом листал магическую газету и вдруг замер.
«Дома вернут!» — прошептал он ни с того ни с сего, а глаза его загорелись надеждой. Дедушка Омольд медленно взял газету, его руки слегка дрожали. Он смотрел на строки, не веря своим глазам, а потом улыбнулся, сглатывая ком в горле.
«Кажется, всё образуется», — сказал он, и я почувствовала, как гнетущая тяжесть понемногу уходит. Торхо, уловив настроение, залаял и начал носиться по комнате, заставляя нас смеяться.
Эклио встал, подошёл к окну и глубоко вздохнул.
— Теперь главное — не упустить шанс, — произнесла я, глядя в окно.
* Необходимо сыграть свою роль в расследовании. Семья Савиен должна дать свои показания. Неужели письмо дошло до императора? Может последний визит Беллорда к герцогу Фразэ этому поспособствовал? Неважно, рада, что у моих ненаглядных все будет хорошо. — опустила я чашку на блюдце и вновь чуть не ушла в свои мысли.
Дедушка Омольд кивнул, его глаза всё ещё были полны слёз, но теперь это были слёзы облегчения.
Я подошла к Торхо, погладила его по голове, и он тут же успокоился, уткнувшись мордой в мою ладонь. «Всё будет хорошо, правда?» — прошептала я, и он, будто понимая, вильнул хвостом.
По окончании завтрака гости вернулись в свою комнату, я же убрав со стола, решила провести ритуал очищения и защиты. Раз Нель вышел из строя, нужно хоть как-то поддерживать безопасность в доме, пока мы оба неспособны на великие колдовские свершения.
Аромат свежего шалфея, который я сжигала для очищения от негативной энергии, сменился на что-то более густое и сладковатое.
Я замерла, вдыхая этот непривычный запах, когда на пороге появился он.
Воплощение загадки и грации, на первый взгляд – обычный человек, но то была лишь иллюзия. У него были длинные, как у сказочного эльфа волосы. Они, словно лунный свет, струились по плечам, переливаясь разными оттенками серебра. Седина, придающая ему внушительный вид, обрамляла лицо.
Его красные глаза на фоне ослепительно белой кожи искрились, как рубины, внося необычный штрих в его аристократическое выражение. Они были полны глубокой мудрости и в то же время искры непредсказуемости, способные заворожить каждого, кто осмеливался встретиться с ним взглядом. Каждое движение его тела было изящным, как у хищной птицы, готовой к стремительному взлету.
Он подошёл ближе, и я почувствовала, как в груди заволновалось что-то странное.
На нем было одеяние, подчеркивающее его неординарный
