Смущенно улыбаясь, я смотрела, как дедушка Омольд обучает своего внука Эклио битве на деревянных мечах, что мы наколдовали незадолго до этого. Их деревянные оружия элегантно вылетали в воздух, издавая глухие звуки при каждом столкновении.
— Не забывай об осторожности, Эклио! — крикнул Омольд, его голос был полон поддержки и теплоты. — Бей противника не только силой, но и умом!
Эклио, воодушевлённый, потянулся вперёд, пытаясь нанести удар сопернику, однако словно в засаде, оказался развернут в другую сторону. В этот момент он спотыкается, и деревянный меч с двойным стуком падает на землю.
— Осторожнее, внучок, — смеётся дедушка Омольд. — Кто-то может подумать, что здесь устроена настоящая битва!
Я не могла не улыбнуться, наблюдая за этой теплой парой. Я помнила, как когда-то сама училась у своего деда, который не жалел времени, чтобы подготовить меня дать отпор мальчишке, что дразнил меня. А бабушка все ругалась, что девочка не должна драться. Теперь, глядя на Омольда, она ощущала ностальгию, но вскоре моë внимание отвлек Нель.
Демон, стоящий возле меня, облачённый в простую, но элегантную одежду, с обворожительной улыбкой, наблюдал за происходящим. Каждый его жест, каждая его интонация пропитывали атмосферу магией. Теперь, находясь рядом с ним, я осознавала, как это греет мне сердце.
— Итак, первое, чему я тебя научу, это как правильно держать стойку, — уверенно произнёс Нель, вставая напротив меня и демонстрируя, как правильно скрестить руки. Он выглядел не только уверенным, но и поразительно привлекательным, когда растягивал своё стройное тело, как будто ни разу не был связан с безмолвным образом кота-фамильяра.
Я почувствовала трепет. Я всегда доверяла ему, но теперь это ощущение приобретало новые оттенки, словно легкий шёпот из снов, настойчиво просился в моё подсознание.
Но это не мои воспоминания, они принадлежат Ламель. Я не должна чувствовать неловкости. Но что, если он видит её во мне? Даже стыдно спрашивать о таком. Это их личное дело.
Я пыталась следовать его указаниям, но разум был постоянно унесён в мечты, где она продолжала строить догадки. Когда Нель переходит к практике, я должна оставаться сосредоточенной.
— Я готова, — ответила я тоном, наполненным решимостью. Я сделала шаг вперёд, поднимая руки для защиты. Нель быстро продемонстрировал несколько основных движений: как быстро уклоняться, как проворачивать коварный манёвр, чтобы сбить противника с толку.
— Запоминай, Ника, — произнёс Нель, его голос настойчиво звучал в моих ушах, когда я поставила свои ноги в позу готовности. — Если твой соперник старается напасть, первым делом проверь направление его движения — это поможет предугадать удар.
— Точно! — подхватила я, стараясь сконцентрироваться. И в этот момент, когда мое внимание было полностью сосредоточено на Неле, наши руки пересеклись, и сплели воздушный узор. Как будто весь мир вокруг них исчез, а остались только они вдвоём, укрытых в потоке ощущений и эмоций.
Нель, почувствовав этот момент, улыбнулся мне и сказал:
— Будь настойчивой, Ника. Ты можешь больше, чем думаешь. Помни о своих способностях и о том, что твоя сила — это не только магия, но и уверенность в себе.
В этот момент мы обменялись взглядами, и искра пробежала между ними, как яркая молния в темном небе. Я почувствовала тепло, проникающее в сердце. Это была не просто магия — это было нечто большее. Но была ли эта связь настоящей?
В этот момент Эклио вновь вернулся к своим тренировкам, и его энергию отлично подхватил дедушка. Я обернулась к ним и увидела, как Омольд помогает внуку поднять меч и снова концентрируется на защите.
Мы начали выполнять последовательности, и Нель медленно показывал, как делать основные приёмы самообороны. Я старалась, но порой смущалась, ощутив тепло его тела рядом. С каждой новой попыткой Нель всё больше приближался, словно танцевал под невидимый ритм, что уловить я никак не могла.
В одно мгновение, Нель взял меня за талию, слегка привлекая к себе, чтобы показать правильную подачу руки. Я застыла, а щеки вспыхнули, когда он обнял меня для баланса.
— Нель! — вырвалось у меня, и я почувствовала, как сердце колотится.
Он отстранился на мгновение и уставился на меня с издевкой.
— Ты ведь не переставала обнимать меня, когда я был в облике кота, — сказал он, прищурив красные глаза.
— Это другое! — бросила я в ответ, стараясь скрыть щёки, содержащие тепло, и собирая мысли.
Нель, имитируя обиженное выражение лица, надувает губы, как будто это было оскорблением его гордости. Он был трогательно игривым в эти секунды.
— Почему же? Ты даже кормила меня, когда я был котом, — с налётом недовольства сказал он.
Я была возмущена:
— Это совершенно другое! Но… я не собираюсь кормить тебя сейчас, так что…
Смех Неля наполнил пространство вокруг них.
— Попробуй снова. На этот раз не стесняйся, действуй смело. Как будто ты делаешь это не для меня, а для себя.
— Может быть, я тоже когда-нибудь стану такой же сильной, как ты, Нель, — произнесла я, придавая словам целеустремленность.
— Ты уже сильна, — ответил он, его глаза искрились, и я почувствовала что-то странное в душе. — И именно этой силой я восхищаюсь.
Я кивнула и вновь сосредоточилась на своих движениях, поисках устойчивости и баланса. Мы продолжали тренироваться, и, хотя мое сердце колотилось от атаки чувств, я понимала, что это было шагом к моей независимости и силе.
***
—Что читаешь? — спустившись после душа, я наклонилась над мужчиной, поглощенного чтением.
— Мифы древней Вельсирнии. Мне читать вслух? — улыбнулся демонëнок, приглашая меня к себе.
— Мы с удовольствием послушаем, правда, дедушка, Эклио? — обратилась я к домочадцам.
Тем временем в другой части домика старик Омольд вместе с Эклио занимались приготовлениями к обеду. Они резали мелкие кусочки свежих овощей, нарезанного зеленью из их маленького огорода.
—Было бы прелестно! — ответил старец и вновь принялся за свои дела.
Сегодня они решили взять на себя
