подавил смешок.
Я ощутила, как по спине пробежался холодок. Словно кто-то незаметно провёл пальцем по моим нервам, обострив их.
Герцог Беллорд, облаченный в строгую элегантность, мог бы жизнь ярким контрастом в серой толпе аристократов своего времени. Его облик был загадочен и притягателен, заставляя окружающих задерживать дыхание и отмечать каждый из его шагов.
Его волосы блестящими и густыми локонами аккуратно уложены назад. Лицо, обрамленное легкой щетиной, подчеркивало его выразительные черты: высокие скулы, угловатый подбородок и, конечно же, его главную деталь — бездонные зелёные глаза, в которых мерцали огни далеких лесов и весенних полей. Они смотрели на мир с хитринкой и самоиронией, намекая на тайные мысли и далекие мечты.
Одеяние герцога казалось произведением искусства. Он носил роскошный камзол глубокого изумрудного цвета, который контрастировал с его светлой кожей. Ткань была мягкой, с легким блеском, обшитая золотыми нитями, которые сверкали при каждом его движении. Пояс, выполненный из черной кожи, украшал эмблема его рода — стилизованный олень, символизировавший силу и грацию.
На его запястье сверкали массивные часы с золотым корпусом и зеленым циферблатом, который идеально сочетался с его глазами. Каждый раз, когда герцог поднимал руку, чтобы поправить яркий шелковый шарф, струящийся такими же оттенками, как его одежда, взгляд собеседника невольно приковывался к этим изумрудным глазам.
На ногах у герцога были ботинки из черной лакированной кожи, полированные до зеркального блеска. К ним добавлялся небольшой, но изысканный аксессуар — небольшая серебряная брошка в виде стилизованного листка, придававшая образу неповторимость.
Полагаю, он мог бы вести бесконечные вечера в залах, полной загадочной музыки и света, своей харизмой заполняя пространство, оставляя следы восхищения в сердцах окружающих. Но у него есть одна особая тайна, которую он хранит ближе к сердцу, чем свои самые драгоценные украшения и оружие. И я осведомлена о ней. Кассадор, так ещё и перерожденец. Забавно, знает ли он сам об этом?
— Нцк… В таком случае, это всё, что вы хотели? — постаралась я звучать бесстрастно, хотя в груди разгоралась тревога.
— Нет. Ваша внучка. Я бы хотел с ней встретиться, — произнёс он с такой уверенной манерой, что меня немедленно охватила паника. Кажется, он и не намерен уходить.
# Пошёл к дьяволу, ублюдок! Ишь чего удумал!
# Корнелиус, не ори, я его не слышу!!
# Выпроводи его!
Сердце забилось быстрее. Инстинкты кричали о безопасности, но я пыталась сохранять хладнокровие. Однажды данная им клятва не сработает дважды.
— Для какой цели? — спросила, обостряя настороженность в голосе.
— Её зелья очень помогли мне. Хочу поблагодарить лично, — ответил герцог, но в его голосе звучала натянутость, и напряжение во мне только усилилось.
* Помогли?.. Аура у тебя так себе, но что ж, ты неплохо держишь маску грациозности.
— Её познания вполне естественны. Я всему её научила, — произнесла я, стараясь не выдать своего волнения.
# Нель, я чувствую себя нехорошо. Кажется, сейчас перевоплощусь.
# Беги!
Я вскочила с дивана и, крикнув на ходу: "Я позову свою внучку, ожидайте!", понеслась наверх.
— Конечно, — кивнул герцог, его взгляд ускользнул в сторону, и в нём пробежала искра интереса.
#Что ты с ним церемонишься? Хочешь я разберусь с ним?
#Нель, нет! Мне тоже не по себе, но Это наш шанс! — перекидывались мы горящими взглядами с напарником.
Переодевшись в платье, я взглянула в зеркало.
— Ну и что ты делаешь? — спросила я себя, закусив губу.
— Как ты думаешь, зачем он хочет видеть меня? — обратилась я к Корнелиусу, который, войдя в комнату, лёг и свернулся клубком.
— Не уверен, — ответил он, смотря в сторону двери, как будто ожидал, что появится герцог. — Чёртова Шангида всë сводит вас...— прошипел котик, смотря в окно.
* Что он имеет в виду?
Я стремглав покинула комнату, снова и снова прокручивая в голове лишь что он может сделать. Нравоучения Корнелиуса не покидали моих мыслей, хотя его голос теперь звучал как нечто далёкое
Собравшись с духом, я спустилась вниз. Каждый шаг вызывал во мне противоречивые чувства: и тревогу, и любопытство.
— Снова вы. Добро пожаловать, — произнесла я, спускаясь по ступеням с видом, полным достоинства и безразличия.
— Леди Вероника. Рад встрече, — улыбнулся герцог, вставая с кресла и протягивая ей руку. Его ладонь была тёплой, но я почувствовала под ней лишь холод. Его улыбка — лишь видимость.
— Вы зачастили... Благодарю. Я заварю нам чай, и затем мы поговорим. — сухо процедив, я направилась в кухню.
— Ясно… — ответил он, а в его голосе слышалась игра, словно он дразнил меня.
# Проходимец! У него всё на лице написано!
# Успокойся, всё под контролем.
Я заварила и разлила лавандовый чай, его нежный аромат наполнил атмосферу, но в нём не было тепла. Сев на диван напротив него, я взглянула на герцога с неким подозрением.
* Не для благодарностей он здесь и не за зельем. Будто что-то задумал. Интуиция моя после стольких клиентов прошла сквозь огонь, воду и медные трубы.*
— Изысканный, — произнёс он, пригубив напиток, голос Дэмиана был подобен рисованию звёзд на небе — эффектным и зловещим.
— Итак, цель вашего визита… — начала я, потягивая чай с каменным выражением лица.
— Зелье закончилось. — улыбнулся Дэмиан, сверкая всей своей невинностью.
— Неужели?
* Что?! Как так?! Я рассчитала зелье на месяц. Ты что, хлебал его без остановки или душ им принимал? Возможно, он часто встречался с колдунами?..*
— Мои услуги стоят денег, — ответила я резко.
— Не проблема, — с лёгкой усмешкой произнёс он.
Я оставила его в гостиной, а сама поднялась в зельеварню, где тихо щёлкали баночки с зельями.
# Нель, присмотри за ним. Он не внушает доверия.
# И без тебя с места бы не сдвинулся! Кстати, куда собралась? Ты ж колдовать сейчас не можешь!
# Ну… Понимаешь, издержки профессии…— улыбнулась я многообещающе.
Я долго искала подходящие пустые сосуды, но мысли о герцоге не оставляли меня в покое.
* Повезло, что зелья наварила целый казан и впихнула невпихуемое в холодилку. А если бы не подготовилась?
Когда вернулась в гостиную, поза мужчины стала ещё более расслабленной, а очарование, исходящее от него, усилилось.
*Офигеть, ну, наглость — мать бесчестия!
Чёрт,
