бегущих ног. Некто, будто промчавшись перед дверьми, с визгом попытался от чего-то убежать, но неожиданно резко этот крик прервался, топот ног затих и прозвучал громкий удар от падения чего-то тяжелого.
Все в комнате затаились. Клев, как и девушки-горничные, быстро поднялся на ноги и развернулся ко входу, явно ожидая прибытия неизвестного.
Тишина, возникшая в округе, прервалась топотом неспешно шагавших следом за убегавшей жертвой ног. Создание, переступавшее с одной лапы на другую, явно стало приближаться к спальне, из которой в коридор также явно просачивался свет. Ожидание появления этого создания вызвало мурашки. Лея начала ощущать волнение и дрожь по всему телу. Казалось, вот-вот она могла потерять сознание.
Внезапно следом за топотом прозвучал резких хлопок, а затем и удар. Первые секунды не было ясно, что же именно происходило там, за дверью, но внезапно все стало предельно понятно. Сначала в комнату просочилась быстро растекавшаяся по полу кровь, затем некто, стоявший в коридоре, одним пинком ноги пробил себе путь вперед.
Ступая прямо по лужам крови, Респин с мечом в левой руке и отрубленной головой монстра в правой, спокойно вошла в спальню и осмотрелась. Пусть ее лицо и украшала нежная легкая улыбка, но весь ее внешний вид в этот момент был пугающим. Руки по локоть покрывала кровь, тело скрывало ярко-красное платье до колена с пышной юбкой, с лезвия меча стекала странная густая жидкость, и при всем этом от головы умертвленного создания, удерживаемого в ее руке, через обрубок шеи сочилась кровь.
Знакомые лица рыцаря и служанок заинтересовали меньше всего. Вместо этого, лукаво посмотрев на лицо Леи, эльфийка с хитрым блеском в глазах заговорила:
— Принцесса, мне страшно стало. Можно я тут с вами посижу?
Лея рухнула на колени. Не отводя взгляда с отрубленной, покрытой чешуёй головы, которую Респин удерживала за остатки сохранившихся длинных розовых волос, она тихо вдохнула. Ее трясло настолько, что это было заметно даже невооруженным глазом. В животе что-то крутило, и она была практически готова выплюнуть все это на пол вместе с остатками ужина.
Будто заметив, что реакция принцессы была связана с головой монстра, Респин задумчиво взглянула на свой трофей, приподняла его и разочарованно надула губы. Ничего не говоря, она развернулась полубоком, взмахнула рукой и быстро выбросила голову в коридор. Та рухнула на пол с тихим стуком, и следом за этим двери в комнату быстро закрылись.
«Это что, их общее оправдание? — Опустив взгляд, начала размышлять Лея. — Они всегда говорят, что им страшно? Но зачем, раз они даже не боятся?»
— А давайте, — Респин загадочно улыбнулась и, войдя вглубь спальни, приложила указательный палец к губам, — просто тихонечко посидим тут, ладно? Подождем, пока все не закончится.
Прозвучал стук в двери. Услышав его, окружающие настороженно обернулись, и даже Респин, еще недавно улыбавшаяся, недоверчиво покосилась в сторону входа.
Из коридора раздался незнакомый мужской голос:
— А мы можем тоже с вами здесь посидеть?
Окружающие не знали того, кто это был, но вот Зеро вспомнила этого человека сразу. От одного его насмешливого тона ее кулаки крепко сжались, а глаза расширились, явно выражая ненависть. Вайлет сразу заметила это, и все остальные ее товарищи тоже.
По другую сторону дверь быстро подтолкнули вперед, и она, вновь распахнувшись, впустила в комнату незнакомца. Этот человек, сделав всего несколько шагов, сразу остановился и задумчиво осмотрелся. Невысокий рост, щуплое телосложение, морщинистое лицо, и при всем этом хитрый, довольно отталкивающий взгляд.
— Прошу прощения, дамы, — заговорил Гроттен, ухмыляясь. — Просто моему другу очень нужен кто-то из королевской семьи.
— Для чего? — с интересом спросила Респин, будто бы даже ничего не опасаясь.
— М… — Гроттен задумчиво замычал и отвел взгляд в сторону. — Назовем это жертвоприношением, ладно? Среди вас же есть принцесса, да? Кто это?
Респин усмехнулась. Разведя руки в стороны, она намеренно привлекла внимание к своему легкому, но довольно дорогостоящему красному платью, покружилась и спросила:
— А я на принцессу не тяну?
Гроттен вновь замычал, не переставая хитро улыбаться. Ему будто бы даже нравилась вся эта игра.
— Внешне — тянете. А вот из-за характера что-то как-то сомневаюсь. Все принцессы… знаете… более скромные и сдержанные.
Респин фыркнула. Она и сама понимала, что принцесса вряд ли бы стала ходить с оружием наперевес, да еще и не стала бы вести себя так уверенно рядом с убийцей. Только убийца мог вести на равных диалог с другим убийцей.
— Не хотите, как хотите, — недовольно ответила Респин.
— Тогда… — Гроттен пробежался взглядом по присутствующим, особо заострил внимание на Вайлет и даже как-то удивленно приподнял брови, но, явно разочаровавшись в том, что она была человеком, сразу же опустил взгляд с нее на Лею. И вот после этого на его губах появилась немного приветливая легкая улыбка. — Это она?
Лея задрожала еще сильнее. Шокировано уставившись на пугающего, пусть и безобидного на вид человека, она неосознанно попыталась отползти, но почти сразу же столкнулась спиной со стоявшим позади диваном. Тогда, возмущенно взглянув на стоявших рядом людей, она громко закричала:
— Вы! Спасите меня! Быстро убийте этого психа! Он ведь человек, один из вас. Чего вы ждете?!
Вайлет и все остальные задумчиво переглянулись. На какой-то миг в этих взглядах даже промелькнул шок, вызванный подобными заявлениями принцессы, но затем все товарищи стали смотреть друг на друга одинаково многозначительно.
— А ее точно стоит спасать? — недоверчиво протянула Зеро.
— Господин расстроится, — отвечала Вайлет, — если ее убьют.
— Расстроится вряд ли, — заговорила Респин, хитро поглядывая на Лею, — но на руку нашим врагам это точно сыграет.
— Может, — Клев задумчиво потер подбородок рукой, — тогда просто убьем противников, а под шумок и принцессу? Скажем, что не при делах.
Гроттен, мечтательно улыбаясь, все продолжал сверлить взглядом Лею. За его спиной друг за другом начали выстраиваться монстры, которые будто были готовы в любой момент вступить в бой, однако все они продолжали ждать определенной команды.
— Я могу уже, — заговорил мужчина, — забрать ее?
— Подожди, — Респин возмущенно посмотрела на Гроттена, — у нас тут вообще-то разработка стратегии. Не мешай пока не позвали.
***
Разогнавшись и намеренно врезавшись плечом в грудь противника, Райзен Аскания де Карабия оттолкнул его назад. Тут же выпрямившись и отступив к своей охране, он подобрал с земли выпавший во время боя меч и вновь принял
