— начал размышлять юноша, — чего стоит ожидать от этой группировки. Я даже не могу понять их цели, и меня очень сильно это настораживает. Кто стоит за ними? Какую игру он ведет? Если бы я только знал это, смог бы просчитать их дальнейшие действия, а пока что…»
Внезапно где-то по правую руку Аларис ощутил приближение. Он быстро повернул голову и с нескрываемым удивлением посмотрел в сторону приоткрытого окна.
Тотчас через это же окно, оттолкнувшись от подоконника и руками оттолкнув от себя его створки, в коридор влетела Вайлет. Девушка, непонятно как забравшаяся на уровень второго этажа, быстро приземлилась на корточки и, развернувшись к Аларису, села перед ним на одно колено:
— Господин! — взволнованно произнесла Вайлет. — Мы нашли их.
Стоявшие в этом же коридоре неподалеку слуги в шоке смотрели на эту сцену, а также на девушку, совершенно не знакомую им. Казалось бы, появление шпиона Алариса на территории дворца было чем-то шокирующим и провокационным, но для самого графа это сейчас было совсем не важно.
— И где же они скрываются? — настороженно спросил Аларис.
— Не скрываются. Они направляются прямо сюда, во дворец.
— Что?
Брови Алариса сдвинулись от удивления и недовольства. Еще сам не осознавая своих эмоций, он начал настороженно размышлять:
«Какова их цель? Они знают об Эйс и ее силе? Хотят отомстить королю или договориться с ним?»
Приложив руку к подбородку, парень задумчиво, сверху-вниз, посмотрел на Валета. Девушка все так и сидела пред ним на одном колене, послушно склонив голову и ожидая приказа.
— Как скоро в это место прибудут противники? — спросил Аларис.
— В течение часа.
— Так долго?
— Их много.
Аларис недовольно шикнул. Выпрямившись, он легко махнул рукой, как бы привлекая внимания Валета и заставляя ее приподнять голову. Девушка повиновалась и уверенно посмотрела в глаза господина.
— Вайлет, созови всех наших. Передай им то, что знаешь сама, и собери их в моей комнате.
— Поняла!
***
Быстро распахнув входные двери, Аларис широкими шагами вошел в собственную спальню и осмотрелся. Помимо него в этом месте также находились все те слуги, которые прибыли с ним в империю эльфов: Вайлет, Анте и Бекер, Эйс, Кикер и Зеро, а также рыцари Индиго, Арчер и Клев.
— У нас мало времени, — серьезно заговорил Аларис, запирая за собой двери, — поэтому перейдем к делу. Нужно разделиться на группы для защиты высокопоставленных особ, находящихся во дворце. Я говорю про императора, принцессу Лею и принца Райзена.
Внезапно среди присутствующих поднялась одна рука. Индиго, стоявший где-то возле окна и задумчиво наблюдавший за прекрасным закатом, заговорил:
— Во дворце есть еще один эльф, которого стоит защищать.
— Какой?
— Святая. — Рыжеволосый юноша повернул голову и серьёзно взглянул на господина. — Кажется, она осталась после сегодняшнего заседания здесь.
Аларис нахмурился. Еще пару секунд он с толикой недоверия прокручивал в голове сказанные его подчиненным слова. Задумчиво взглянув на Индиго, граф мимолетно попытался понять с каких пор Индиго так внимательно следил за передвижениями этой, казалось бы, безобидной особы.
— Тогда изменим состав групп, — ответил Аларис. — Индиго, Кикер и Арчер — вы следите за святой. Вайлет, Зеро и Клев за принцессой. Бекер и Анте к принцу.
Руку подняла Анте. Поправив свои очки, девушка, стоявшая в легком черном комбинезоне, спросила:
— А он нас узнает?
— Догадается.
Услышав этот ответ, девушка улыбнулась и кивнула. Лишь после этого, осмотрев согласные лица всех остальных, Аларис обернулся к Тузу и решительно посмотрел на него.
— Тогда мы с Эйс будем возле императора.
— Но, — удивленно заговорил Арчер, почесывая затылок, — у них явно будет своя охрана. Нужны ли тогда мы?
— Будет, — соглашался Аларис, — определенно будет, но сможет ли она выдержать натиск противников? Хочу напомнить, что у эльфов, в отличие от нас, нет никого военного опыта. Мускулы, да и только. Они и монстров-то в глаза не видели.
Индиго задумчиво нахмурился. Среди них всех лишь он и Аларис уже имели опыт сражения с монстрами. При этом Бекер, Вайлет и Анте хотя бы в глаза видели тела этих обезображенных созданий. Что касалось остальных, а именно двух рыцарей и трех горничных, последние из которых пережили опыты Каргеона, то они были слабой частью команды. Никто просто не мог предположить, как бы они отреагировали на измученных контролируемых людей, которым вроде как и хотелось помочь, но это было невозможно.
«Теперь понимаю, — мимолетно подумал Индиго, — почему господин попытался нас перемешать между собой, а не оставить в привычных составах».
— Понял, — ответил Арчер, кивая своему господину.
— Тогда расходимся. — Аларис быстро взмахнув, рукой, решительно заявил: — Наша цель защитить членов королевской семьи и по возможности уничтожить зачинщиков всего этого.
— А если члены королевской семьи сами прогонят нас?
— Скажите, что вам страшно оставаться одним, и настаивайте на том, что они обязаны оберегать гостей.
— А что насчет подопытных?
— Если не будет иного способа, убить.
16. Предупреждение Туза
От недовольства и злости брови быстро сдвинулись вместе. Эдамион, стоявший возле окна, приподнял руки и как бы вопросительно развел их в стороны. Посмотрев на своих внезапных, довольно нежеланных гостей, он спросил:
— И что, вы собрались отсиживаться в моей спальне?
Аларис и Эйс, безбоязненно сидевшие на диване прямо перед императором, удивленно переглянулись. Девушка-горничная, равнодушно пожав плечами, будто передала право ответа своему господину, и потому тот вынужденно вновь обернулся к правителю.
— Ваше Величество, — виновато позвал Аларис, подключая к своему выражению лица и голосу максимум имеющегося актерского мастерства, — мы Ваши гости и нам о-очень страшно.
Эдамион попытался сдержать смешок. По его на мгновение приподнявшейся верхней губе стало ясно, что подобный ответ его нисколько не удовлетворил, однако большего он даже не стал спрашивать.
Недоверчиво посмотрев в молящие глаза сидевшего юноши, Эдамион подумал:
«Что этот плут опять затевает. Страшно ему? Это же абсурд. Пока я, правитель, стою, он и его горничная спокойно сидят на диване в моей спальне. Где здесь страх?»
Внезапно Аларис повернул голову к своей служанке и учтиво спросил ее:
— Эйс, хочешь, мы попросим приготовить нам чая, пока шоу не началось?
Эйс отрицательно покачала головой и равнодушно ответила:
— Нет, спасибо.
Девушка, не чувствовавшая ни капли волнения, на мгновение приподняла взгляд и случайно
