один рейс может вернуться без прибыли и всё же оказаться удачным, если привезёт исключительное соглашение или сведения, которые снизят цену следующих выходов. Но и постоянно менять золото на интересные рассказы Эдвин не позволит. Серия экспедиций должна покрыть закупку товаров, прямые расходы, содержание людей между окнами, неудачные сборы, потери и принести прибыль обоим Домам.
Для надёжного расчёта не хватает двух величин. Мне нужна настоящая ведомость одной из бригад Даллосов: цена обычного месяца работы, стандартного выхода и недели ожидания. Ещё нужен будущий тариф Короны за частное использование окна двенадцатого направления. Его либо пока не установили, либо он лежит среди закрытых материалов. Анализ не создаст отсутствующих чисел на пустом месте.
Вот уже конкретный запрос, который не стыдно отнести отцу. Я перечёркиваю первые записи, делю расходы на подготовку, сам выход, пользование Аркой и неприкосновенный резерв, после чего продолжаю работу.
Косая полоса света успевает переползти с края стола на закрытый футляр с кристаллами. На исправления написанного уходит еще четверть часа, но суммы наконец встают на места. Разовая подготовка направления потребует от трёх до четырёх с половиной тысяч золотых. Непосредственные расходы выхода составят от трёх тысяч двухсот до четырёх тысяч ста. За право использовать Арку придётся отдать предположительно от тысячи двухсот до двух тысяч (зависит от жадности Короны), а спасательный резерв должен составлять ещё пять-семь тысяч.
Последняя сумма не потратится при благополучном возвращении группы, но без неё разумный человек группу и не отправит. Поэтому совместной конторе понадобится иметь в распоряжении примерно тринадцать-восемнадцать тысяч золотых. Реально первый выход поглотит около семи с половиной — десяти с половиной тысяч. Следующий, если не придётся заново покупать оборудование, обойдётся ориентировочно в четыре с половиной — шесть тысяч без учёта закупочной цены груза и содержания бригады во время ожидания.
Самая ненадёжная строка — плата за Арку. Я вывел её из тарифов других направлений с поправкой на редкость и нестабильность прохода. Корона может назначить вдвое больше или, наоборот, снизить цену ради быстрого привлечения частных групп. Поэтому рядом с числом появляется жирный знак вопроса.
Один вопрос отца закрыт настолько, насколько позволяют бумаги. Теперь можно заняться составом группы.
Здесь я начинаю не с готовых списков Короны, а с задач, без которых первый мирный выход закончится слишком быстро: пройти, удержать путь назад, увидеть угрозу, пережить ранение, объясниться с местными и понять, что именно они предлагают.
После расчетов я подвожу итог: через Арку стоит отправить одиннадцать человек. Командир или Тактик будет отвечать за решения, Закрепитель — за обратный путь, Проводник и Наблюдатель — за маршрут и разведку, Целитель — за безопасность людей. Трёх бойцов (классы не очень важны) будет достаточно для охраны этой группы. Завершают состав Переводчик, торговый поверенный и мастер, способный оценить земную технику.
Ещё четверо останутся в Эваларме: запасной закрепитель, целитель, два бойца. Их не включат в перечень перешедших, зато им придётся вытаскивать группу, если окно начнёт рушиться. Получается пятнадцать человек на один выход, хотя Арку перейдут одиннадцать.
Даллосы способны дать почти весь костяк. Вейры возьмут на себя снабжение и торгового поверенного. Переводчика придётся готовить совместно (язык, язык, где взять человека, владеющего земным языком⁈), а технического специалиста, вероятно, искать у Беллоров или среди коронных мастеров.
Я ставлю точку и разминаю пальцы. Сводный лист заполнен лишь поверхностно, но уже не похож на красивый заголовок над пустой страницей: слева записано то, что можно доказать, посередине — решения, которые из этого следуют, справа — причины пока не отправлять людей за Арку.
Можно продолжить расчёты, разобрать происхождение частного кристалла или составить полный перечень пробелов… но рука сама тянется к деревянному футляру. Расходы и состав экспедиции интересовали меня по-настоящему, но всё это время рядом лежал предмет, способный показать мне старую-добрую Землю.
Мне хочется услышать нормальную человеческую речь, прочитать вывеску, увидеть машины и дома. Ещё сильнее хочется найти доказательство, что первая известная встреча не говорит за весь Эваларм. Что хотя бы одна группа вошла в деревню и не начала вязать людей. Что выражение «доставленные носители языка» описывает поступок конкретных мерзавцев, а не единственный здешний способ знакомиться с новым миром.
Я беру ключ со столика у двери и поворачиваю его в замке. Я помню о сказанном библиотекарем правиле — при просмотре кристалла он должен присутствовать, но хочется посмотреть кристаллы самостоятельно, без него. Чтобы не держать лицо, как при просмотре выданного Хорном кристалла, а прикоснуться к Земле без свидетелей. Может, даже родину увидеть, если одна из групп попадет в Россию. А даже если отец узнает о том, что я нарушил установленный порядок и просмотрел кристалл без библиотекаря, вряд ли он мне что-то скажет. Не такое уж и сильное это нарушение, думаю.
Пододвигаю к себе открытую шкатулку. Три кристалла лежат в тёмном бархате, и при свете окна разница между ними заметна особенно хорошо. Светло-зелёный почти прозрачен. На серебряной пластинке под ним выгравировано: «Направление XII. Выход второй. Разведка. Возвращение штатное». Это официальная коронная копия; о встречах с местными на этикетке нет ни слова.
Дымчато-синий кажется холодным даже на вид. Его запись относится к четвёртому выходу и наблюдению за крупным поселением без прямого контакта. Здесь я почти наверняка увижу земной город, транспорт, одежду и, если повезёт, вывески.
Последний кристалл настолько тёмный, что красная жила внутри напоминает застывшую каплю крови. «Направление XII. Выход седьмой. Контакт. Потери». Номер не сходится с шестью подтверждёнными экспедициями. Возможно, технический выход считали отдельно, возможно, один отчёт исключили из открытой хронологии, а возможно, частная запись знает о событии, которого официально и не было.
Я перевожу взгляд с одного кристалла на другой. Безопасный выход, сведения о поселениях или еще один контакт?
Впрочем, зачем выбирать, если можно просмотреть все кристаллы? И начну я, пожалуй, по порядку.
До сих пор я сидел на обычном рабочем стуле — добротном, с высокой прямой спинкой, удобном для работы за столом, но не слишком подходящем для погружения в чужую память.
В этой же читальной комнате стоят два кресла. Я выбираю ближайшее: глубокое, обитое тёмно-зелёной тканью, с невысокими подлокотниками. Передвигаю его чуть ближе к столу, устраиваюсь, несколько раз меняю положение и в конце концов подкладываю под поясницу небольшую подушку.
В комнате тихо. За запертой дверью никто не ходит, из коридора не доносится даже шороха. Только часы на каминной полке мерно отмеряют секунды.
Я тянусь к шкатулке и беру светло-зелёный кристалл и откидываюсь на спинку кресла.
Хочется увидеть что-нибудь до смешного
