— А что, нет? Да ведь у нас готовишь ты. Или что-то изменилось?
— Слушай, Фрэнклин, я позвонила, чтобы узнать, как у тебя дела, и сказать, что еду домой.
— Так ты скоро будешь?
— Пока! — И что меня дернуло позвонить!
Я вернулась к столу. Порция ела салат. Она всегда оставляет салат напоследок. Порция словно видит меня насквозь.
— Он велел катить скорее домой, потому что его светлость голоден, но не может поесть, пока женщина не приготовит еду и не поставит ему под нос. Разве не так?
— Брось, Порция.
— Возьми себя в руки, Зора. Не думай, что весь мир вертится вокруг этого парня. Тебе уж ни с кем и повидаться нельзя. Я вот сейчас смотрю на тебя и думаю: как это ей удалось вырваться? Но и здесь тебе не сидится: бежишь к телефону и названиваешь домой.
— Не мели чушь, Порция. Просто мне не терпелось узнать, что у него в школе.
— Конечно. Ты сама себе мозги запудрила. Осторожнее, Зора, а то и пикнуть не успеешь, как потеряешь свободу и превратишься в образцовую жену. Даже вспомнить не сможешь, что была такая Зора Бэнкс.
— Ну что ты все зудишь и зудишь! Ты даже не знаешь, какие у меня отношения с Фрэнклином.
— В том-то все и дело. Раньше ты всем делилась со мной, Марией и Клодетт. А теперь все окутано такими тайнами, что не приведи Господь.
В висках у меня застучало. Я не хотела рассказывать Порции о своих делах, но слишком велика была потребность хоть с кем-то поделиться.
— Знаешь, месяца два назад у меня был припадок.
Порция даже вилку уронила.
— Припадок?
— Да.
— Что случилось, дорогая? А где?
— Дома, при Фрэнклине.
— Ах, ты, черт побери! И что же он делал?
— Помогал, как мог. Огорчился, что я ему раньше не сказала.
— Ну и что?
— Сказал, что ничего страшного…
— Молодец.
— Что все равно хочет жениться на мне.
— Когда же?
— Скоро.
Порция откинулась на своем стуле, скрестила руки и посмотрела мне в глаза:
— Как скоро?
Лицо у меня вспыхнуло от стыда. Порция совершенно права. Я всегда делилась с ней, ведь она моя подруга, но с тех пор как появился Фрэнклин, я стала скрытничать. И вот почему. Друзья порой судят о тебе строже, чем кто-либо другой, а я не хотела, чтобы Порция, Мария и Клодетт считали, что я, как дурочка, влюбилась в человека, который даже Школу не кончил, работает от случая к случаю и к тому же никак не может развестись.
— Когда он получит развод, — вдруг выпалила я.
— Что он получит?
— Развод. Фрэнклин почти семь лет не живет со своей женой, но формально они не развелись.
— Ты что, шутишь, Зора? Так он женат?
— Я так не считаю.
— Яснее ясного, что не считаешь. Да я же не попрекаю тебя этим, но в образцы добродетели ты уже не годишься. И на том спасибо!
— Да он получит развод, Порция. Просто у него нет на это денег.
— Час от часу не легче! Он что, не работает?
— Работает. Почему ты спрашиваешь?
— Перестань врать, Зора. Если ты содержишь его и готова на все, чтоб ему угодить, боюсь, это не последний припадок.
— Я не содержу его и никогда не содержала.
— Ладно, ладно. Так ты говоришь, это его не напугало?
— Нет. Он ведь любит меня, Порция.
— Еще бы, такую птичку поймать! Красива, с дипломом, с постоянной работой и почти звезда; то есть впереди — слава и богатство. Подумаешь, припадок раз в четыре года! Несколько лишних фунтов время от времени. Экая беда! Да будь я мужиком, я бы тоже влюбилась в твой черный зад. Вопрос только в том, умеешь ли ты трахаться?
Порция закатилась от смеха, но мне было не смешно.
— Ты все представляешь себе превратно, Порция.
— Может, знай я его получше, я не относилась бы к нему так настороженно, но ты сама усиленно прятала его от нас.
— Послушай, Порция, ты в следующий уик-энд свободна?
— Возможно, а что?
— Я хочу кое-кого пригласить. Поужинаем, поиграем в скрэбл и поболтаем.
— Очень приятно. Я могу прийти не одна?
— Ты всегда с кем-нибудь.
— Видишь ли, милая, я редко хожу куда-то одна.
— Я хочу кое-что сказать тебе, Порция.
— Я вся внимание.
— Будь у тебя с кем-то серьезные отношения, ты поняла бы, что любовь идет рука об руку с компромиссом и сочувствием. Co-чувствием, а не только чувством или чувственностью, что для тебя привычнее. Я не исчезаю, как ты считаешь, а просто даю ему то, что должна давать.
— И что же это такое?
Я встала, надела пальто и бросила деньги на столик.
— Любовь! А теперь мне пора.
— Дай-то Бог, — сказала Порция. — Дай-то Бог.
* * *
Фрэнклин ел равиоли прямо из банки и слушал „Не выразить любовь, какой тебя люблю" Стефани Миллз. Я сделала вид, что не уловила намека.
— Привет, — кивнул мне Фрэнклин.
— Привет. — Я молила Бога, чтоб не начался бесплодный нудный разговор, от которого хоть вешайся. Нет уж, увольте. Я бы все отдала за то, чтобы дома меня ждал радостный после удачного дня человек, на столе стоял готовый обед, букет цветов и играла тихая нежная музыка.
— Чтобы не начинать длинных разговоров, дорогая, скажу сразу: ни с кем я не говорил, поскольку не могу доказать, что у меня есть свидетельство об окончании школы.
— Что это значит?
— Не знаю, куда запихал его, провались оно пропадом.
— Ты что, не хранишь важные бумаги в особом месте?
— Если бы хранил, не пришлось бы искать.
— Можно позвонить в школу, и тебе вышлют копию.
— В том-то и беда. Я даже не помню, как называлось это чертово заведение. Кажется, какая-то заочная школа в Джерси, но это было несколько лет назад. Ты уж прости, что я резко говорил с тобой по телефону. — Фрэнклин поставил пустую банку на стойку. — Признаюсь, Зора, когда ты с подругами, мне становится так одиноко, что я начинаю тебя немного ревновать. Только не принимай это близко к сердцу, ладно?
— О'кэй, — вздохнула я с облегчением. — Ты не возражаешь, если я приглашу подруг на уик-энд?
— Да ради Бога!
— Правда?
— Почему это тебя так удивляет? Неужели, черт побери, ты думала, что я скажу нет? С чего это взяла?
— Я так и не думала.
— Ну так приглашай. Кстати, я все забываю спросить тебя, что с той белой девушкой, которая собиралась перебраться в Нью-Йорк?
— Джуди? Она живет в Манхэттене.
— Почему же она ни разу у нас не была?
— Да у нас никогда не совпадают планы, к тому же ей приходится здорово вкалывать на новой работе.
— Ну так пригласи и ее. В чем проблемы?
— Ладно. А почему бы и тебе не позвать друзей?
— Честно говоря, я не знаю, как разыскать Джимми, а Лаки переехал куда-то со своей девчонкой, так что понятия не имею, где он сейчас обитает.
