красными подпалинами на нижней части морды и дальше вниз на шее, плечах и груди. Мы замерли, как парализованные. Зверь тоже стоял неподвижно, только бока чуть поднимались от дыхания.
— Э-э, Отила, какого болта ты не просканировал пространство, — не шевеля губами тихо прошептал я.
— Отстань. Пробовал и не раз. Всё было спокойно, — также тихо прошипел он.
— Я тоже ничего не нашла, — прошептала Элна, прячась за Болка.
— Что делать будем? — тихо спросил я, понимая глупость своего вопроса. Что тут поделаешь с этой живой машиной убийства.
Мы сбились в кучку и как-то незаметно для себя достали клинки.
— Успокойтесь, странники, — раздался глубокий сильный голос, и из-за Зверя вышел старик, тот самый из сна. Святой Сулх. — Это рорк его зовут Яро и он мой друг и охранитель. Приветствую вас в долине Истины. Здесь вы в полной безопасности, и вам здесь рады.
— М-м-да, — тихо хмыкнул Болк. — Видели мы кое-где такую безопасность.
— Уф-ф, — выдохнул Отила, — чуть штаны не испачкал. Уродится же на свете этакое чудо.
— Действительно, странные тут понятия о безопасности, — проговорила Элна.
— Вселенная велика и разнообразна и не всегда с виду страшное на деле опасно, и порой нежное и красивое может мгновенно убить, — изрёк обычно молчаливый Тайр.
— Истинно говорит ваш мудрец, — улыбнулся Сулх. — Прошу вас идти за нами. Мой кров здесь неподалёку. Пошли Яро.
По слову Сулха Зверь, вернее, рорк скрылся в кустах, за ним отправился святой, а мы потянулись следом. За холмом открылся вид на прекрасную долину всего вёрст десять в поперечнике. Помимо фантастической красоты растительности, в её середине возвышалось гигантское, похожее на зонт дерево. От невероятно толстого ствола на высоте в полста метров расходились веером ветви образуя широкое укрытие в четверть километра. В тени того гигантского «зонта» стояло просторное куполообразное сооружение на дюжине тонких опор, соединённых полукружьями арок. Некоторые проёмы плотно заросли кустарником и лианами, некоторые затягивали прозрачные мембраны, а один был свободен. Вероятно, это был вход. Подойдя ближе, я вгляделся в грациозное сооружение, и мне показалось, что оно живое, какое-то растение или иная непонятная живность. Задержавшись перед входом, справа в кустах я заметил рорка и не одного. Считать и разглядывать этих жутковатых зверей у меня не имелось ни малейшего желания, и после приглашения Сулха, я поспешил зайти в его жилище.
Внутри оказалось неожиданно комфортное пространство. Вокруг большого центрального помещения располагались четыре поменьше с округлыми входами из зала. Всё чисто строго и уютно. Весь пол покрывала круглая плетёная циновка, а центр помещения занимал большой стол причудливой формы с такими же оригинальными сиденьями. Вдоль стен я разглядел полдюжины покрытых циновками кушеток и фигурные выступы с полками и нишами. В сводчатом потолке несколько затянутых прозрачными мембранами круглых окон пропускали дневной свет. Стоящие на столе миски с фруктами, ягодами, чищенными орехами, хлебом, белым сыром и жёлтым мёдом дополняли живописную картину.
Хозяин широким жестом пригласил нас к столу и угощению, заверив, что всё предложенное съедобно и вкусно. Действительно, вкусно. Я незаметно наелся от пуза, рядом сидел сытый Болк, а Отила и вовсе блаженствовал от любимых лакомств. Когда все утолили голод, Сулх жестом попросил внимания:
— Я рад, что мой призыв был услышан, и наша встреча произошла. То, что вы сделали для народов Мето невозможно переоценить. Однако беда наша в том, что проклятые сейры уничтожили здесь не только цивилизацию, но и души метойцев. Утрачены и знания, и культура, и доблесть, и достижения предков. Метойцы превратились в слуг и рабов. Вместе с тем теплится надежда, что память народов возродит Мето, и трудолюбивые и умные метойцы смогут подняться с колен. Я знаю, что дело это тяжёлое, мне и моим собратьям предстоит долго нести это бремя. Ваш же путь иной. Я знаю о ваших заботах, тревогах, в том числе и о ключах для трёх таинственных «окон».
— Но откуда?.. — не смог сдержаться я.
— Это неважно. Важно то, что я могу вам помочь. В прежние времена наши учёные много чего познали, много чего открыли и много чего умели, в том числе ведали и тайну «окон». Хотя нужно признаться, что тайну ту они получили в наследии от Предтеч и Древнейших…
Элна встрепенулась и внимательно посмотрела на Сулха. Он тоже вгляделся, и его глаза вдруг расширились. Он встал и поклонился.
— Прости Великая, что я недостойный не узнал тебя. Прощает меня лишь то, что такое и представить невозможно. Но… — и тут он вгляделся в Отилу и сел потрясённый. — Ещё? О Великая Пустота! Приветствую тебя… родич Древнейших. Однако странно, почему меня услышал лишь он? — и Сулх кивнул в мою сторону.
— Меня зовут Очер, — отозвался я.
— Да, да, я уже слышал, только не понял, что это имя. Не твоё это имя. — Он успокоился и сел. — Но вернёмся к вашим бедам и заботам. Многие тайны и знания у нас украли сейры, в том числе и тайну ключей. После вторжения пять столетий назад погибли все защитники и миллионы метойцев, а потом начался повальный грабёж. За один только цикл сейры украли все ценности и разорили все хранилища, главное хранилище памяти тоже. Благо все данные хранились в записях на кристаллы, а открыть их и извлечь информацию может только знающий секрет и имеющий ключ. По сути сейры дикари, хоть и пользуются высокими знаниями, оружием и техникой. Всё, что они имеют, награблено и наворовано. И, насколько мне известно, не сумев воспользоваться кристаллами памяти, сейры отправили их своим хозяевам…
Я не удержался и опять перебил Сулха:
— Пленные главари сейров сказали, что ими управляют некие чудовища, не имеющие ничего общего с нашим типом разумных существ.
Сулх внимательно выслушал и кивнул:
— Да, это так. К счастью сейры не блещут умом и нам удалось выведать координаты их исходной планеты, ныне занятой этими… чудовищами. И именно там вы найдёте ответы на все ваши вопросы. Как вы уже наверно поняли, найти кристаллы памяти мало, нужно правильно их использовать. Я смог бы это сделать, но сейчас моё место здесь на моей несчастной планете.
— И как же нам быть? — подал голос Тайр. — Полёт на планету сейров становится бессмысленным.
— Да, я не смогу вам помочь, поможет она, — и он указал за наши спины.
Мы разом повернулись. В проходе стояла девушка лет восемнадцати. Высокая стройная с длинными вьющимися волосами и по местным меркам красивая. Её длинные белые одежды спадали складками, тонкую талию перетягивал тёмный поясок, на руках поблёскивали золотом браслеты. Она подошла к столу и поклонилась сначала
