пытался аккуратно установить связь. А ведь Кромвель отметил, что после того раза мой источник стал светить чуть ярче, пусть совсем немного, но все же. Как будто его оболочка после раскола восстановилась в новом, чуть большем объеме, залатав образовавшиеся прорехи. Сейчас источник всю послушнее делился своей энергией. Не охотнее, а именно послушнее. Но на контакт более не шел.
— Выпускай! — дал команду Кромвель.
Вот и сейчас, дождавшись команды, я освободил силу, что секундой ранее зачерпнул из источника, и прогнал ее через витиеватый путь до своей ладони, сжимавшей копье, и дальше по древку, словно по громоотводу, до самого острия, которое я с выпадом вонзил в цель. Сгусток энергии всполохом пробежал по оружию и с треском разворотил деревянную доску, прибитую к тренировочному столбу, разметав во все стороны крупные щепки.
«Раскол» получался все лучше, и мне оставалось лишь на практике синхронизировать момент удара с выпуском энергии. Кромвель решил направить меня по пути боевого мага, ведь запаса моего источника было по-прежнему катастрофически мало, зато мои физические данные и умения позволяли принимать непосредственное участие в гуще сражения. Не сказать, что я был этому сильно рад, но если быть объективным, то стоять в стороне и наводить ужас на противника издалека у меня просто не было достаточно сил. Чем больше расстояние, тем выше расход энергии. Поэтому дальше 10 метров от противника я был практически бесполезен, какими бы при этом техниками я не владел.
— Хорошо, — похвалил маг. — Еще немного практики, и можешь пробовать применять на деле. Старайся контролировать расход. Человеческий организм довольно хрупкий. Чтобы вывести его из строя необязательно превращать его в фарш. И наоборот, разворотить стальные рыцарские латы у тебя таким приемом не получится, как ни старайся и сколько энергии не вливай, а потому лучше будет потратить силу иным образом.
— Хорошо учитель, я запомню.
— Давай вернемся в лагерь, мы выдвигаемся через час. На этом мои уроки заканчиваются. Думаю, в ближайшие дни у меня не будет на это времени, зато у тебя будет возможность получить много практики.
— Я понял, учитель. Спасибо за знания.
— Сделка есть сделка. Я знаю, что ты отказал баронессе. Будь осторожен, благородные особы часто оказываются не такими уж благородными.
— И этот совет я тоже запомню.
— Тогда, пожалуй, дам тебе еще один. Если переживешь этот поход, не трать деньги зря. С первой по третью декаду зимы имперская академия проводит аттестацию для 1-й и 2-й ступеней магов. Проходить полное обучение для этих рангов не обязательно, для допуска к экзамену достаточно иметь рекомендательное письмо сильного наставника.
С этими словами он протянул запечатанный конверт.
— Если к тому моменту не забудешь мои уроки, то с экзаменом справишься. Взнос за аттестацию на 1-ю ступень составляет 5 золотых, поэтому постарайся не разбазарить гонорар. И не вздумай подохнуть раньше времени. Иначе я расстроюсь, что столько времени с тобой возился.
Я с искренней благодарностью взял конверт с рекомендацией и попрощался с Кромвелем. Что ж, это была честная сделка. Я действительно отверг несколько предложений, в том числе по переходу в 4-ю сотню на должность десятника и предложение баронессы на вступление в ее дружину. И если в первом случае мой отказ был воспринят спокойно, даже с легким одобрением, то вот общение с людьми баронессы явно не задалось. Тем более, что приглашение мне озвучивал тот напыщенный козёл, что был правой рукой госпожи Жиневы и начальником ее гвардии. Когда я вежливо сказал, что до окончания моего контракта не собираюсь покидать ряды 7-й сотни, его багровое от злости лицо казалось сейчас лопнет, а рука то и дело искала на поясе рукоятку меча. Ну и черт с ним, переживет.
Кромвель дал понять, что очередное сражение состоится в ближайшее время, о чем я и сообщил бойцам своего десятка за завтраком. Творген на это угрюмо кивнул, видимо тоже обладая схожей информацией. От таких новостей все немного напряглись и дальше ели кашу молча. Кашу эту, кстати, нам приготовил Ступка, который чудесным образом оказался одним из двух тех выживших бойцов из десятка погибшего Капила, что не сбежали и продолжили бой. Их обоих приписали к нам, затыкая дыру в личном составе. Наш десяток теперь реально насчитывал 10 боеспособных человек, причем вместе с самим десятником. Ну а Ступка привычно вернулся к роли бессменного повара, только на этот раз он и сам не возражал против таких обязанностей, да и никто из бойцов особо не подтрунивал над ним. Даже Ярый как-то поутих. Немудрено, ведь он потерял почти всех своих сподвижников.
К вечеру наш отряд встал лагерем под стенами замка Клевер. И если замок Речного барона наша армия проигнорировала, оставив в стороне по ходу движения, то резиденцию рода Клевер, второго по силе в Северных землях, наше командование решило взять штурмом. А все потому, что здесь, дожидаясь своих союзников, укрылись объединенные войска трех баронств, с которыми мы не так давно соревновались в скорости, а затем сражались за переправу через реку. Все сходились на том, что в замке может быть до 250 солдат, 150 из которых состоят в баронской дружине. А значит, если замок будет взят, и потери при этом будут приемлемы, то кампанию можно считать выигранной. В одиночку баронство Волка не сможет дать отпор существенно превосходящим силам наемников.
Но взять замок Клевер так же легко, как крепость Зеленого барона вряд ли удастся. Стены были как минимум на несколько метров выше, и их окружал сухой ров. Да и защитники были куда серьезнее, чем простое ополчение. При этом осадных орудий у нас как не было, так и нет. Остается верить, что у командиров есть какой-то разумный план.
Меж тем, вечером к костру заявился адъютант с приглашением к баронессе. Видимо, эта история еще не изжила себя и сулит мне массу неприятностей. Приведя себя в более-менее опрятный вид, насколько это было возможно в полевых условиях, я направился на встречу нашему нанимателю.
Шатер баронессы Клен размером не уступал шатру главного мага, но обставлен был куда богаче. А еще здесь имелись те мелочи, вроде красивой фарфоровой посуды или зеркальца в резной оправе, которые делают даже походный дом уютным местом. Правда, все впечатление портили угрюмые рожи телохранителей баронессы, которые вперив в меня свои глаза, следили за каждым моим движением.
— Госпожа Клен, — поприветствовал я, склонив голову достаточно низко, чтобы не вызывать раздражение благородной особы.
Та в свою очередь не торопилась приветствовать гостя и, не стесняясь, осматривала меня с ног до
