охотнику один из «рокеров». – Странно, что она попалась. Таким примитивным способом лункса не поймать, даже запах эйны не обманул бы опытного зверя.
- Твоя правда, Ван. А ты на соски посмотри, детеныши у нее были, вот и отводила от них беду, - сказал кто-то хриплый и довольно пожилой.
- Хочешь сказать, что котят забрали темные? – спросил у него Ван.
На несколько секунд наступила тишина, даже лесные обитатели затихли.
- Котенок был один, - наконец, произнес охотник. – Темные не возвращались к своей ловушке. Иначе, забрали бы тело, потому что даже мертвый лункс очень редкий и ценный трофей.
- Так куда ж он подевался-то, ваше лордство? – озадачился Ван. – Неужто сам выбрался?..
Снова пауза, шаги, а потом…
- Не думаю. Котенка кто-то унес.
- Кто-то, магистр?
- Не темные и… - тут охотник задумался и чуть погодя продолжил: - И, возможно, не маг. Странно…
Я услышала его осторожные, почти кошачьи шаги и треск небольших веточек.
- Не маг… - зачем-то повторил он, а ведь я и без него знала, что магии во мне, как разума в сковородке. Хотя… Этот магистр обращался совсем не ко мне, да и в общем-то ни к кому, просто размышлял.
- Тише, маленький. Я тебя в обиду не дам. Обойдутся! – и погладила серебристого кота между круглых ушей.
Нет, не его утешала, а себя, потому что…
Все просто! Потому что драконов у нас не водится, магистров, знаете ли, тоже. Зачем, спрашивается, магистры, если и магии никакой нет? Наверное, размышление на тему секты помогли бы в иных обстоятельствах, но в нашем лесу лет триста, если верить истории, нет деревьев толщиной в метр, а то и в полтора. Вырубили… Пожгли… В общем, нет. А за мостом искусственные посадки из сосен и елей начались бы, им лет пятьдесят, не больше.
А тут елку выкорчевало так, что под ее корнями укрылись мы с котом, и еще место осталось. Гроза тоже показалась мне странной, и мерцающая завеса, сквозь которую я прошла, очень уж напоминала проход или портал.
Да, дела… Выходит, в этом мире у меня только корзинка и осталась. Корзинка и кот, или, как его назвал охотник - лункс.
И если раньше звереныш был для меня существом, которому требовалась моя помощь, то сейчас он стал единственной родной душой в этом незнакомом мире, о котором я совершенно ничего не знала.
- Это женщина, одна, и она путала следы, - продолжил свой монолог охотник, и у меня внутри все заледенело. – Неплохо запутала… - раздался тихий смешок, и магистр продолжил: - Для человечки.
Мама моя дорогая! Человечки! А он тогда кто? Тролль?
- Ваше лордство! – окликнул его басовитый.
- Тихо! – цыкнул на него магистр, но затих не только гигант, даже ветер перестал трепать листву, чтобы не мешать странному мужчине неизвестной разновидности. – А пошла она… - я сжалась, кот тоже старался не дышать. – А пошла она в ту сторону!
Нет, не могла я видеть, куда магистр указал, но точно знала, что он нас нашел. Несколько десятков метров, и мы попались.
- Стало быть, проверить? – озадачился бородач.
- За мной, Ван!
И шуршание травы под их сапогами стало приближаться.
А я… Я не знала, что мне думать! В голове так и звучало брошенное им: «…Для человечки». Перед глазами так и стояли яма, утыканная кольями и мертвый прекрасный зверь в ней. Чего ждать от незнакомцев, не знала, поэтому просто прикрыла глаза и стала просить. Не знаю, к кому я в тот миг обращалась. Может к богам, может, к высшим силам, которые меня сюда закинули. Даже слова бабушки вспомнились:
- То, что случается, происходит для чего-то и имеет смыл, цель и необходимость. Если вы послали меня сюда, чтобы я спасла кота, то помогите нам найти того, кто поможет! Не ради себя прошу! Малыш и так потерял мать, так не дайте ему снова попасть в неприятную историю… - шептала я.
Звереныш прижался ко мне всем телом и нервно вздрагивал, каждым движением словно молил: «Не отдавай меня! Не отдавай никому!».
Шаги приближались.
- Ваше лордство, тут вроде след обрывается, - пробасил Ван.
- Твоя правда, - тихо и совсем-совсем близко произнес охотник, а потом…
Свисающая с корней трава раздвинулась, и я увидела двоих мужчин. Вернее, так как они стояли против света, различила я лишь силуэты, потом глаза заболели, и пришлось на миг зажмуриться.
- Фхш-ш-ш-ша-а-а-а… - зашипел кот и поднялся на подрагивающих лапах, закрывая меня собой.
- Тише-тише… шептала я, не сводя глаз с охотника, и всеми нелестными речевыми оборотами костерила высшие силы, которые меня втянули в эту историю, а в помощи отказали.
Разумеется, ругалась я мысленно, а вот непростительно пялилась очень даже реально. Глаза привыкли к неяркому свету, и теперь можно было разглядеть магистра и гиганта, как гранитная скала, возвышающегося за его спиной. На Вана я не смотрела, потому что охотник… Он был… В общем, Бреда Пита, знаете? Он нервно курит в сторонке.
Мужчина никак не походил ни на гнома, ни на тролля, ни на орка, а имел вполне себе человеческий облик, хотя… У нас, у человеков, не бывает таких сияющих синих глаз. Роста он был высокого, но ниже своего спутника. А еще… Еще гибкий, подтянутый, смуглый и хищный. Одежда незнакомцев только подтвердила мои догадки. Слишком много кожи, непривычных заклепок, а у охотника еще и медальон с драгоценными камнями, крупными, сверкающими. Точно дорогущими и настоящими. Бутафория такой правдоподобной не бывает.
Что касается высших сил, то им от меня досталось. Я мысленно высказала все, что думаю о ситуации, в которую попала, не забыв упомянуть, где я это видела, вертела и так далее. Да, с манерами у меня порой напряженно. Да, обычно я более сдержана. Но даже у стойкого оловянного солдатика порой отказывают терпение и выдержка.
- Опа… - произнес магистр.
- Красивая… - пробасил Ван.
- Фхш-ш-ш-ша-а-а-а! – огрызнулся кот, и я на всякий случай притянула его к себе.
Еще с минуту мы изучали друг друга взглядом, и вдруг мужчины слаженно сделали шаг вперед.
Дальше… О, дальше меня посетило чувство дежавю. В крошечном замкнутом пространстве, под самым корневищем, собрались тучи, что-то сверкнуло и между мной и чужаками возникло то самое, уже знакомое марево – спасительный портал. Похоже, высшие силы все же снизошли
