очередную лошадь или садилась в почтовую карету, едущую в направлении, которое подсказывала интуиция.
Золота у меня по-прежнему не было, но если бы меня спросили, как я жила все это время, я честно бы ответила: "Я красивая, как-то получается". Куда бы меня не занесло, рядом всегда оказывались мужчины, готовые накормить, подвезти или заплатить за ночлег. В последнем случае чаще всего я отказывалась сделать его совместным, ибо благодарность мне была не чужда, а ночь, проведенная с суккубом стала бы для доброго человека последней. Нет, он, конечно, бы не пожалел ни разу, но я демонесса, а не изверг какой-то! Правда, над восхищением моей скромностью и целомудрием было очень трудно не ржать в голос.
Кто бы знал, сколько раз мне хотелось плюнуть на дурацкую конспирацию и хотя бы расправить крылья! Но сжав зубы (как же их мало у людей!), я упорно продолжала удерживать человеческий облик. Даже ауру не активировала, подманивая очередную жертву своего суккубьего голода, благо, внешность позволяла обходиться без этого. Иной раз приходилось довольствоваться такими объедками человеческой расы, что трижды проклятый лорд Веболлифорал вспоминался с симпатией. Правда, ровно до того момента, как я вспоминала его со всех сторон лестное предложение...
Это ж надо было быть настолько самоуверенным, чтобы официально предложить суккубу брак! Да папуля тоже хорош. Подавай ему непременно демонического внука... Семья, видите ли, исключительно чистокровная... Нет, я понимаю, у Веболлифорала заслуг перед нашей империей - как у дурака фантиков, но причем тут я? Вообще-то моя единокровная сестрица Марсалли, дочь единственной демонессы, входящей в Совет, подошла бы ему идеально! В отличие от мамаши, с которой мы прекрасно сработались, она была бестолковой, как камни, из которых был сложен особняк отца. Куда, к слову, он ее не впускал. А этому, значит, можно... Конечно, он же герой империи, истребитель эльфов...
Правда, если бы Властелин Бездны слышал мнение об этом герое лорда Астафорера, может, и не дал согласия на наш брак. Вот кто меня по-настоящему восхищал! Потрясающе талантливый целитель, умный взрослый демон, постоянно ищущий что-то новое в мире, который он за тысячи лет, казалось бы, должен был изучить от и до. Его милосердие ко всем живым существам вошло в легенды. Правда, оно не распространялось на эльфов, этих пришлых ублюдков старик ненавидел с тем же жаром, с каким брался спасать самых безнадежных больных других рас.
А еще он был красив той зрелой демонической красотой, на которую неизменно западали и пассии папули. Несмотря на невысокий рост и грубоватые черты лица, Личный Целитель Властелина Бездны покорял с первого взгляда своих фиолетовых, таких необычных для демона, глаз. Жаль, что лорд Астафорер женился в тринадцатый раз незадолго до моего появление в доме отца! Я бы прибрала к рукам такой великолепный кадр раньше, чем он успел бы что-то понять...
Но история не знает сослагательного наклонения, поэтому человеческая женщина продолжала свои хаотичные поиски демиурга по поверхности мира. Конечно, у такого пути имелись очевидные плюсы - ни один демон в здравом уме и трезвой памяти не повторит моей траектории, сдастся уже через пару месяцев. И это примиряло меня с тем, что я понятия не имела, насколько приблизилась к цели.
В то же время странный огненный маг, с которым мне хотелось встретиться не меньше, чем с Витом, как в Подземный Город провалился. Останавливаясь в крупных городах, я часто слышала о результатах его деятельности, но... "Он отбыл буквально на прошлой неделе!"
Мы познакомились лет сто пятьдесят - двести назад совершенно случайно, в одном из злачных баров "для своих" в пропускной зоне Подземного Города. Там часто отдыхали, искали работу или ожидали приглашения наемники самых разных рас. Я забрела туда с банальной целью поразвлечься с чем-нибудь экзотическим, то есть не укомплектованным рогами, крыльями и хвостом. К моим услугам были вампиры, оборотни и, конечно, люди.
Попасть в сердце демонической империи было невозможно без специального приглашение - защита отбрасывала назад даже одаренных и демонов. А при попытке прорваться, минуя пропускной пункт, блокировала магические способности. Поговаривали, что защиту Городу ставили драконы, и если учесть, что исключение составляли Высшие демоны, не привязанные к форме, такие, как Леракаас Адьяр, и демоны Бездны, это было похоже на правду. Потому что первых можно было пересчитать по пальцам, а спецназ отца покидал свое расположение только в экстренных случаях.
Одним словом, шансы найти интересный экспонат среди желающих пройти в демоническую столицу у меня в тот вечер были очень и очень высоки.
***
Появление суккуба где бы то ни было, пройти незамеченным не может. Тем более, когда мы являемся с совершенно конкретной целью. Поэтому все посетители бара разом повернули головы в сторону высокой демонессы, чья точеная фигура была затянута в весьма символическое кожаное платье. Свет магических светильников отразился в золотистых рогах и заиграл в иссиня-черном водопаде распущенных волос, прикрывавших идеальный зад тяжелым плащом. Все, кроме одного.
Хм... я, конечно, девушка гордая, дочь Властелина Бездны и все такое, но очень и очень любопытная. Игнорируя разом воспрявшую духом (во всех смыслах) мужскую часть посетителей бара, я прошествовала через зал к столику в самом дальнем углу.
- Что настолько интересный молодой человек делает в такой дыре?
Грациозно устроившись напротив невозмутимо потягивающего пиво мужчины, демонстративно подперла подбородок ладонью и окинула его оценивающим взглядом. Непробиваемый незнакомец остался сидеть, опершись спиной о стену и закинув ноги в грязных сапогах на соседний стул.
Он и впрямь был крайне интересен, с какой стороны ни посмотри! Во-первых, от него прямо-таки фонило острой потребностью в плотской любви, но и до моего появления он явно не предпринимал активных попыток повлиять на ситуацию. Сейчас же он всего лишь скользнул ленивым взглядом по посетителям бара, не останавливавшись даже на мгновение на специально обученных женщинах. Впрочем, поводов заподозрить себя в симпатии к мужчинам он тоже не давал. Странненько, а от того еще больше любопытно.
- Отдыхаю, - усмехнулся мужчина, не меняя позы и не прерывая своего увлекательного занятия. - От трудов праведных.
Я приподняла брови, ожидая продолжения, и поощряюще улыбнулась. Во-вторых, если говорить о людях, незнакомец представлял собой мой любимый типаж. Достаточно высокий для своей расы, длинные темные волосы в беспорядке рассыпаны по широким мускулистым плечам, исчерченным ниточками старых шрамов и свежими, только-только зажившими царапинами. Судя по ожогам вокруг них, одаренный огнем. Парень явно давно не брился, но растительность произрастала исключительно аккуратно вокруг рта, что выдавало в нем аристократического отпрыска. Какой-нибудь бастард человеческого
