марку кошачьего корма? – поинтересовался тот.
– Нет… И будь любезен, послушай меня! – взмолилась Молли.
– Послушать тебя? Но я весь внимание! Если, разумеется, ты не собираешься сменить марку моего корма.
– Маркус! Сейчас не самый подходящий момент для шуток! Из-за тебя я лишилась своих магических способностей, они все перешли к тебе! Не знаю, сколько времени это продлится. А пока тебе придётся заменить меня на турнире. Ты должен научиться быть мной!
Кот захохотал и стал кататься по полу, потирая толстый живот.
Он представил, как явится на конкурс в платье Молли, в её шляпе, которая ему велика и съезжает на глаза, единственный кот среди всех колдуний, и самым серьёзным образом объявит присутствующим: «Я Молли». Наконец Маркус успокоился и задышал ровнее. Он подошёл к своей обожаемой колдунье, взял её руки в свои лапы и как только возможно нежно принялся объяснять:
– Молли, будем благоразумны. Они никогда такого не допустят. Я никогда не смогу участвовать в конкурсе вместо тебя. И даже если вдруг каким-то чудом мы до завтрашнего утра придумаем зелье, которое придаст мне твою внешность, что толку?! Ведь я знаю только несколько заклинаний, да и с теми получается всего лишь немного подурачиться! А какие я могу сделать снадобья – это просто курам на смех! Ничего не получится, Молли. Ты была права. Мы не можем туда ехать… Давай не поедем!
– Об этом не может быть и речи! – твёрдо заявила Молли. – Теперь, когда я знаю, что эта подлая Агриппина Ласпирин собралась меня уничтожить, я полна решимости сражаться до конца.
И Молли объяснила Маркусу, какой она задумала план и как они вместе выиграют это соревнование.
– Мы с тобой вместе? – переспросил кот.
– Мы с тобой вместе! – решительно ответила колдунья.
Она встала, сходила к себе в спальню и вернулась в наряде, который собиралась надеть на конкурс. Схватив кота за шиворот, Молли сунула его под платье и прижала к животу.
– Я сшила что-то вроде кармана, там тепло и видно тебя не будет. Станешь делать то, что я велю.
– Я там умру от удушья!
– Не будешь меня слушаться – закончишь свои дни в кастрюле с зелёным горошком!
– Ненавижу горошек, требую свежую зелёную фасоль! – захихикал кот из-под платья.
– Замолчи! Для начала опробуем заклинание уборки. Надо расставить книги на полках. Тебе надо всего лишь провести кончиком правой лапы между пуговицами моего колдовского платья и очень тихо повторить за мной слова, которые я произнесу очень громко. Ясно?
– Ясно. Я всё-таки кот, а не какой-то там тупица!
– Книгус Порядкус Убратум! – произнесла Молли, указывая на шкаф.
– Книгус Беспорядкус Убратум! – пробормотал кот чуть слышно.
Что тут началось! Книги разлетелись во все стороны, через комнату на бреющем полёте пронеслись толстенные словари и чуть не пришибли Молли; монографии о зельях против бородавок на носу сначала вылетели в окно, а потом вернулись обратно через каминную трубу. Филин-страус успел нырнуть за диван, чтобы не попасть под обстрел.
Когда наконец всё улеглось, книги всё-таки оказались на полках, хотя и в полном беспорядке.
– Как по волшебству, – прокомментировал кот, просунув голову между полами чёрного платья.
– «Порядкус», а не «Беспорядкус»! – рассердилась Молли. – Ты нас всех чуть не убил!
– Пф! Ворчунья! – парировал Маркус. – Я лично считаю, что поработал хорошо!
Три последующих часа Маркус учился запускать в полёт котелок, который в конце концов упал в ванну на голову Пузырьку; тому это, конечно, совсем не понравилось. Затем коту удалось превратить морковку в помидор, что не имело никакой практической пользы, но для начала было неплохо. Далее он успешно преобразовал маленькую сардинку в огромного копчёного лосося. «Так-то оно лучше», – сказал Маркус, доедая рыбу. В конце дня он совершил настоящий подвиг: приготовил зелье невидимости, в результате чего из комнаты бесследно исчезла китайская ваза.
– Тем лучше, – заявил кот. – Она была чудовищно уродливой!
– Ничего подобного, мне ваза очень нравилась! – оскорблённо возразила Молли. – Это мамин подарок, и, по-моему, она была очень красивая.
Чтобы доставить Молли удовольствие, Маркус попытался вернуть вазу. Но вместо неё появился дракон, который был на ней изображён. Этот громоздкий злобный зверь изрыгал чёрный, как чернила, дым и чуть было не поджёг дом, прежде чем вылететь в окно.
К вечеру Молли совершенно измучилась. Багаж её был готов, и она нашла почти все ингредиенты, которые могли понадобиться на конкурсе. Не хватало только бутонов крапивы, собранных в полнолуние в присутствии волка-оборотня. Но это было не так важно: по сути, они служат чисто для украшения.
За ужином Молли набросилась на миску Маркуса и стащила всё, что в ней было.
– Эй, это не дело – воровать еду из тарелки соседа!
– Извини, – пробормотала Молли пристыженно. – Не смогла сдержаться…
Когда они уже ложились спать, Маркусу пришлось изменить своим привычкам. На шкафу, где было его излюбленное место, на своём «насесте», откуда всегда так удобно было наблюдать за всем, что происходило в доме, он обнаружил Молли. Она устроилась, свернувшись клубком, в его корзинке. Конечно, корзинка для Молли была мала и поместиться в ней как следует она не могла, но вид у неё был такой счастливый, она урчала и мурлыкала так блаженно, что Маркус не осмелился её разбудить и потребовать освободить свою постель. Он улёгся на кровать Молли и накрылся её одеялом.
Всю ночь Молли снилось, как она ловит мышей и ест сардинки. Всю ночь Маркусу снилось, как он провалился на конкурсе, потерял шляпу и терпит унижение от Агриппины Ласпирин, и всю ночь, когда кот ворочался во сне, из лап его вылетали искры. Это было щекотно, и он просыпался.
– Да ведь это просто адская штука! – вздыхал Маркус.
Наконец и Пузырёк, который крутился у себя в ванне, и Месье Филин-Страус, прикорнувший на диване, и три носорога, сторожившие входную дверь, – все мирно заснули.
Солнце уже встало, а синицы полетели искать первых земляных червяков себе на завтрак, когда в доме Молли зазвонил будильник. Начинался день, который обещал быть нелёгким.
Глава 5
КОТопортация
Открыв один глаз, Молли почувствовала, что у неё немного побаливает спина. Открыв второй, она осознала, что на самом деле у неё ломит и болит вообще всё. Она потянулась – и тут – раз! – полетела со своего «насеста» на шкафу и шлёпнулась на паркет.
Маркус ожидал её внизу, держа в лапах чашечку кофе.
– Ты, кажется, уже забыла, что теперь кошка, – заметил он.
– Замолчи, – проворчала колдунья и добавила: – Не плеснёшь ли мне в кофе немного молока?
Выпив кофе, Молли почувствовала себя лучше.
– Скажи-ка, – поинтересовалась она, – а тебе случалось падать со шкафа?
– Нет, никогда. Но я ведь не начинающий кот, не то что некоторые!
– Нечего издеваться! И вообще, если я упала со шкафа, может быть, сегодня утром я уже и не кошка! Надо это немедленно проверить!
Молли
