мы немного торопимся!! – заорал Маркус.
Наконец их приземление состоялось. Оно было выполнено в индивидуальном и неповторимом стиле: трижды подпрыгнув и задев с десяток наблюдателей, Молли и Маркус окончательно шлёпнулись на землю перед всем честным народом.
Распластавшись на обледенелом крыльце отеля, болтая в воздухе руками и ногами, со сбившейся набок расплющенной в блин шляпой, в разорванном плаще и с котом на шее, Молли открыла глаза, подняла голову и обнаружила прямо перед собой хищную физиономию Агриппины Ласпирин.
– Добро пожаловать на конкурс, Молли! – проворковала Агриппина с улыбкой гиены. – Вижу, ты в отличной форме.
– Снимочек для журнала «Метла и котелок»? – без паузы подхватила Адель Писака и, не ожидая ответа, щёлкнула фотоаппаратом. – Наши читатели будут рады убедиться в том, что со вчерашнего дня вы успели поработать над своей внешностью, особенно причёской.
– Это конец света в худшем варианте из всех возможных, – вздохнула Молли.
И уже после этого она разглядела, что вокруг неё десятки людей держали в руках последний выпуск «Метлы и котелка». На обложке красовался портрет Агриппины и Молли, стоявших спиной к спине, и заголовок: «Дуэль на высшем уровне: так ли сильна наша Молли?»
– Всё ещё хуже, чем я думала, Маркус. Конец света состоялся раньше. Теперь настал этап реинкарнации и возмездия. Наверное, в своей прошлой жизни я совершила нечто ужасное!
Глава 6
КОТавасия начинается…
Спрятавшийся за Холмом Чудес, Гранд-Отель Остроконечной Шляпы был огромен, великолепен и волшебен. Попасть туда могли только колдуны и колдуньи. Чтобы обнаружить его, требовалось совершить путешествие на метле и преодолеть завесу заколдованного тумана, которая укрывала гостиницу от посторонних глаз.
Отель был построен в стиле королевской крепости, замка для принцессы и императорского дворца одновременно. Стены белые, как облако, окна высокие, как окружающие горы, синие каменные крыши (когда они не покрыты снегом) – короче, Гранд-Отель было местом, о котором можно только мечтать.
Роскошными, изысканными, блестящими были и интерьеры. Остановиться в таком отеле стоило целое состояние, но только не для Молли и других участниц конкурса, которые, естественно, были приглашены туда бесплатно.
– Давай-ка попользуемся всем этим на полную катушку, дорогой Маркус. После нашего феерического прибытия, да ещё когда я займу последнее место в соревновании, вряд ли мы попадём сюда ещё раз!
Кровать у Молли была огромной, как океан. В ванной комнате можно было без труда разместить восемнадцать человек, а в самой ванне – плавать на моторной лодке.
– Если бы Пузырёк её увидел, он бы позавидовал, – констатировала Молли. – А мне нужно минимум две минуты, чтобы переплыть эту ванну кролем в один конец.
Но времени на то, чтобы плавать туда-сюда в такой замечательной ванне, у Молли не было, надо было подготовиться к ужину. Там соберутся все, все будут рассматривать всех, и с её стороны было бы разумно привести в порядок волосы и слегка припудриться.
Час спустя Молли была готова. Она надела длинное праздничное платье, которое окутывало её фигуру сверкающим облаком.
– А самое главное, оно позволяет припрятать под ним тебя, мой толстый кот!
– Некоторые собираются получить от ужина удовольствие, – ворчал Маркус. – А я должен задыхаться, пока ты лакомишься деликатесами, и умирать от жажды, в то время как ты пробуешь разные напитки…
Молли вышла из своего номера и по большой мраморной лестнице спустилась в огромный холл, над которым сверкала хрустальная люстра – говорят, самая большая, самая тяжёлая, самая дорогая и самая великолепная на свете.
Столовая тоже была огромная, там стоял бесконечно длинный стол. Над столом парили волшебные облака, ронявшие крупные снежинки, которые исчезали в воздухе, так и не коснувшись скатерти. На гигантских тыквах размещались подносы с разноцветными напитками. Стоило взять один бокал, как на его месте тут же возникал новый. Из кипящих котелков можно было достать улиток на шпажках или вкуснейшие дымящиеся репки в перце. Повсюду в воздухе сновали малыши единороги, разнося напитки и маленькие канапе – маринованные лягушки на ломтиках гадюки под змеиным перцем раувольфии. Было ещё много всего другого, о чём можно только мечтать, и Молли глаз не могла оторвать от всей этой роскоши.
– Привет, Молли! Как я рада тебя видеть! Обнимемся!
Молли ещё не успела ничего ответить, как её лучшая подруга Алиса Хитрунья бросилась к ней и нежно обняла.
– Я тоже ужасно рада, – пыталась ответить Молли, упёршись носом в грудь Алисы.
– Скажите пожалуйста, кажется, ты тут уже весь буфет опустошила! – засмеялась Алиса, ткнув пальцем в толстый Моллин живот. – Неплохо подкрепилась, моя пышечка!
– Эй, поосторожней! Мне тут внизу и так дышать нечем! Если к тому же меня раздавят…
И между двумя подругами вынырнула голова Маркуса, который выскочил из платья, как чёрт из табакерки.
– А этот-то что здесь делает? – удивилась Алиса.
– Долгая история, – ответила Молли.
– Давай рассказывай, обожаю долгие истории!
Через десять минут Алиса была в курсе всех дел.
– Да… надо же… признаюсь, что… здорово ты вляпалась! – заключила она, рассматривая кота, который по-прежнему выглядывал из-под платья. – Ты думаешь, что этот балбес кот справится?
– Эй, попридержи язык! – возмутился Маркус. – Я никому ещё не позволял обзывать меня балбесом! И разумеется, мы со всем справимся. И вот тому доказательство.
В подтверждение своих слов и чтобы произвести впечатление на Алису, Маркус направил кончик когтя на пролетавшего поблизости официанта-единорога. Тот держал поднос, на котором стояла сотня наполненных бокалов.
– Пустум Стаканум Глуглум! – произнёс кот с довольной улыбкой.
Бокалы немедленно разлетелись вдребезги, и все обернулись к Молли. Во взглядах читался укор.
– Это не я! – сказала Молли.
– Это не она! – подтвердила Алиса.
– Неплохо для начала! – прокомментировала Агриппина, шествуя мимо в сопровождении хихикающих подружек.
– Возможно, это самый подходящий момент, чтобы ответить на несколько вопросов? – подскочила к Молли Адель Писака.
– Возможно, это не самый подходящий момент, чтобы выводить Писаку из себя, – прошептал Маркус и поглубже спрятался под платьем.
– Просим всех к столу! – провозгласил мажордом в парике и сверкающем зо́лотом фраке.
– Сегодня не мой день, – вздохнула Молли.
– Ничего страшного. Пойдём сядем, – сказала Алиса и потянула её за рукав.
Ужин начинался отлично. Паштет из медузы в желе под чёрным перцем был великолепен.
Но едва притронувшись к еде, Молли почувствовала, что ужасно хочет спать. В голове у неё не было никакой другой мысли, кроме как найти местечко, где можно свернуться клубком и спокойно прикорнуть.
– Только не это! – возмутился Маркус и вонзил коготь ей в ногу. – Ты должна бодрствовать. И немедленно прекрати лизать себе лапу, как обычная кошка! Дело кончится тем, что все это заметят! А сейчас подвинь тарелку к краю стола. Я голоден.
В следующий момент внимательный наблюдатель мог бы заметить чёрную мохнатую лапу, показавшуюся из-под платья. Лапа ухватила когтями приличный кусок паштета и спряталась снова.
Банкет продолжался, всё шло хорошо, насколько это было возможно: Молли каждые три минуты норовила заснуть, и Алисе время от времени
