места словно ракета. В кулуарах ходили слухи, что её метла обладает исключительными ходовыми характеристиками, и теперь мы получили возможность убедиться в этом. На первом вираже она возглавляет гонку и проносится перед оранжереей быстрее коршуна. Вслед за ней двигаются остальные участницы, толкаясь локтями, тесня и налетая друг другу на пятки… Какая бескомпромиссная борьба! От группы отрывается ещё одна участница, это Алиса Хитрюга, она занимает вторую позицию. Соперницы пролетают над кровлей отеля. А вот и знаменитый слалом между каминными трубами и… О, я вижу, что две участницы сходят с дистанции, врезавшись в трубы. Печально, очень печально. Каминные трубы не следует недооценивать! К счастью, мётлы скорой помощи уже вылетели к месту происшествия. Как показывают наши камеры, серьёзных травм удалось избежать. Но что мы видим? Молли Тысячекрыска летит в хвосте группы и исполняет в воздухе странные фигуры! Неужели именно на неё возлагали такие надежды, неужели это ей пророчили победу? Что же происходит? Можно подумать, что её ужалила пчела или укусила змея. Она носится зигзагами, взлетает и падает… Это ужасно, ведь она разобьётся прямо у нас на глазах! Но нет… ей удаётся выправить свою траекторию, и вот… Она возвращается со скоростью пушечного ядра… Внимание, дамы и господа, Молли летит прямо на нас! Если не откорректировать линию движения, она рискует врезаться со всего размаху. Тем временем Агриппина, по-прежнему возглавляющая гонку, несётся вперёд и искусно пересекает библиотеку, избежав столкновения с ворчливыми книгами и злобными словарями. Зато за спиной у неё начинается настоящая баталия: целая серия толстых скучных романов, снявшись с полки, ополчились на двух участниц гонки, которые в итоге оказались зажаты между баснями господина Пухлова и сборниками забавных историй в разделе развлекательной литературы! Остальные колдуньи прорвались дальше, пересекли огород и продолжили гонку, влетев в вентиляционное окно погреба, которое – вне всяких сомнений – является самым узким и затруднительным участком дистанции. Ещё две конкурентки выбывают из соревнования: они не смогли протиснуться в окно, ударившись о раму одна слева, а другая справа от него. Скорее испугавшись, чем пострадав от столкновения, юные волшебницы, увы, не могут продолжить гонку, так как их мётлы выведены из строя. А где же наша Молли? Да-да, я вижу её, и, на мой взгляд, она вернула себе контроль над своим летательным аппаратом и успешно справляется с его управлением. Кажется, она пришла в себя. Однако Агриппина Ласпирин по-прежнему рвётся вперёд на бешеной скорости! Придёт ли она к финишу первой? Вот уже близко финишная черта… Внимание! Похоже, она не замечает Молли, которая зигзагами тоже несётся вперёд! Если Агриппина не свернёт, столкновение неизбежно! Слишком поздно! Ложись! Спасайся кто может! Какой ужас!
Крак! Бум!! Паф!!!
– Алло, алло… Меня ещё слышно? Это настоящая трагедия: полагаю, Агриппина выиграла бы гонку, если бы не врезалась в Молли, после чего обе рухнули прямо в толпу зрителей! Это катастрофа космического масштаба! Для всех, кроме Алисы Хитруньи, которая в итоге первой пересекает линию финиша! Дамы и господа, колдуны и колдуньи, друзья магии и котелка, вот это настоящий сюрприз! Победительницей состязания становится участница, от которой никто не ожидал такого блестящего результата! Пока Агриппина и Молли с трудом приходят в себя, а организаторы соревнований пытаются собрать остатки их мётел, раскиданные вокруг, Алису официально объявляют победительницей! Но какова интрига, какой накал страстей!.. С вами в прямом эфире был Леон Зотрин, мы присутствовали на Большой гонке колдуний. На этом я прощаюсь с вами до следующего года!
– Это всё из-за тебя, мерзавка! Если бы не ты, я бы выиграла! Ну погоди, сегодня же вечером я тебя уничтожу, раздавлю, опозорю, я из тебя рагу сделаю! – прорычала Агриппина, шествуя мимо Молли.
– Наплевать на неё. – Алиса обняла Молли. – Она болтает, и пусть болтает, больше она ни на что не годна. Пойдём, отпразднуем мою победу! Есть отличный сок из забродивших персиков, который можно закусить семечками выдержанной тыквы, это будет супер!
После обеда все колдуньи, кроме выбывших в результате падения с мётел, снова собрались в бальном зале отеля и заняли места за своими столами.
– Итак, коллеги, вам предстоит последнее испытание, – объявила Фортиция Гранде. – Пока три участницы идут вровень и все три имеют равные шансы на победу. А теперь – конкурс-сюрприз. Каждая из конкурсанток будет тянуть жребий из котелка, и каждая должна будет исполнить то колдовство или приготовить то зелье, которое ей выпадет по жребию. Удачи, коллеги!
Одна за другой колдуньи подошли к Фортиции и достали из котелка свёрнутые пополам записки. Затем они возвратились к своим столам и прочитали вслух полученные задания. Можно было услышать следующее: «Составить микстуру для проращивания волос на поверхности яйца». Или: «Составить зелье, заставляющее улитку бежать со скоростью гепарда». Алисе выпало придумать волшебство, которое заставит выйти из книги все предметы, которые в ней упомянуты. Молли предстояло «одним движением волшебной палочки вызвать появление кота». Что касается Агриппины, то ей следовало превратить лист бумаги в голубя.
В зале наступила тишина. Юные колдуньи сосредоточенно размышляли, склонившись над столами, и что-то чертили карандашами в блокнотах. Затем кто-то начинал смешивать ингредиенты, кто-то – подогревать разноцветные порошки, кто-то – мелко крошить ножом листья редких экзотических растений.
Когда крем для проращивания волос на яйце был готов, участница подозвала члена жюри, чтобы продемонстрировать действие полученного вещества. И немедленно – о чудо! – яйцо покрылось густой шевелюрой!
– В точку! – воскликнула юная колдунья.
– Погодите немного, – сдержанно остановила её судья.
И в самом деле тут начали происходить странные вещи: волосы превратились в разъярённых змей, которые набросились на колдунью и попытались её задушить.
– Серпансус Капут! – скомандовала Фортиция, не вставая со своего кресла, и направила на змей волшебную палочку.
Участница конкурса была спасена и вернулась на своё место, окружённая дурно пахнувшими водорослями, в которые превратились змеи.
Далее свою долю зелья получила улитка. Она пустилась бежать, наращивая скорость, пронеслась по залу в одну сторону, потом в другую, двигаясь всё быстрее и быстрее. Наконец скорость стала столь велика, что улитка вспыхнула… и через несколько секунд от неё осталась кучка пепла.
Когда пришла очередь Алисы, она положила перед собой книгу, коснулась её волшебной палочкой и произнесла:
– Оживамус Всё Неживамус.
Некоторое время ничего не происходило. Потом книга затряслась, стала вибрировать и открылась. Из неё выскочили три быка, один жираф, слон, несколько птиц, кролики, черепаха, свиньи и ещё тысяча других животных, которые заполнили весь зал и всё кругом перевернули.
– Оживамум Улетамум! – спокойно скомандовала Фортиция со своего места.
И всё приняло прежний вид.
– Вам надо доработать своё волшебство, милая, вы недалеки от цели. Однако не следует
