закрыла глаза, два-три раза глубоко вздохнула и протянула руку к метле, прислонённой к стене.
– Вставатум, Маршатум! – произнесла она и пристально вгляделась в метлу.
Метла не тронулась с места, она по-прежнему стояла на полу и даже не собиралась делать вид, что подметает.
– Это катастрофа, трагедия, бедствие!! Все мои способности по-прежнему у тебя! – разгневалась колдунья.
– Если бы ты меня спросила, я бы тебе сразу об этом сказал. Смотри! Вставатум, Маршатум! – проговорил кот, не сводя взгляда с метлы.
Та тут же пришла в движение: сначала приподнялась на сантиметр-другой над полом, потом начала медленно и неуверенно, как улитка, двигаться в воздухе. Споткнувшись обо что-то, метла упала на пол, снова взлетела, поднялась на высоту около метра и стремглав понеслась к ковру, но в последний момент сменила направление и уткнулась в потолок гостиной.
Оставшуюся часть утра они заканчивали сборы и наводили порядок в доме.
Пришлось зайти к мяснику и купить 600 бифштексов на корм Пузырьку, который тут же их съел, но всё ещё был голоден. Требовалось также 600 килограммов сена для трёх носорогов: они уже обглодали весь сад и покушались на соседский. Филину было поручено снабжать едой всю компанию до возвращения Молли.
– Нет! – ответил Филин и кивнул своей страусиной головой в знак согласия.
Затем – и это было самым сложным – предстояло научить Маркуса пилотировать метлу – единственное транспортное средство, на котором можно добраться до Гранд-Отеля Остроконечной Шляпы, где должен состояться турнир. Первые два часа кот тысячу раз падал и расшибался, что привело к ещё большему беспорядку в гостиной и во всём доме, и набил себе сотню шишек и синяков. Наконец ему удалось усмирить летательный аппарат… не слишком хорошо, но достаточно, чтобы проделать предстоящий путь более или менее сносно.
Прощание было душераздирающим. Пузырёк плакал, в результате чего ванна переполнилась и вода полилась через край. Носороги хаотично носились вокруг и проломили пол. В итоге все очутились в погребе.
– Я надеюсь, что мои способности рано или поздно ко мне вернутся, – сетовала Молли, выбираясь на свет.
– Чтобы отремонтировать дом? – спросил Маркус.
– Нет, чтобы остановить носорогов. Боюсь, иначе они разнесут весь город.
Взлёт прошёл феерично.
Газон в саду – вернее, то, что от него осталось, – был буквально испепелён пламенем, которое совершенно неожиданно появилось в тот момент, когда метла стартовала, с места в карьер развив скорость космической ракеты.
– Что за заклинание ты использовал?! – завопила Молли в ухо коту, сидевшему на метле впереди неё.
– Вставатум, Маршатум. То есть, кажется, это. Может, я не очень чётко произнёс один-два слога, но это не важно.
– Не важно?! Ты нас чуть не взорвал!
– Ну да, теперь, когда ты мне напомнила, мне кажется, я сказал «Взрыватум и Маршум!».
Как только кот повторил заклинание, из метлы снова вырвалось пламя, ещё большее, чем в первый раз, и она прибавила скорость.
Рассекая тучи, они чуть было не столкнулись с самолётом. Пилот в кабине так испугался, что подскочил в своём кресле, ударился головой о потолок и лишился чувств. Непросто будет ему объяснить директору авиакомпании, что его испуг был вызван появлением кота верхом на метле и колдуньи, пристроившейся сзади.
– Сбрось скорость! – крикнула Молли коту.
– Что?! – проорал кот.
– Что ты говоришь?! – переспросила Молли.
– Я считаю, что надо немного притормозить, – заявил Маркус, который из-за слишком высокой скорости терял на лету клочья шерсти.
– Прибавить ходу?! – воскликнула Молли, которая ничего не расслышала. – Да ты с ума сошёл! Повторяй за мной: Слоули Бэби, Молло Низом!
– Как ты сказала? Слоулум Бабо, Молли Низи?
На этих словах метла резко остановилась. Сначала им показалось, что они парят в воздухе, но через мгновение камнем полетели на землю. В кои-то веки Молли и Маркус были единодушны в том, какие звуки следует произносить в данный конкретный момент…
– А-а-а-а-а-а-а-а!
– Эй, осторожно!
– Э, вы здесь не одни!
– Тоже мне, пилоты выходного дня!
– Поосторожней, лихачи!
Когда Молли открыла глаза, то увидела, что они теперь неслись, толкаясь, в самой гуще мётел, принадлежавших направляющимся на турнир участницам и зрителям. Схватив кота за уши, Молли крикнула сначала в одно, потом в другое ухо заклинание, которое должно было их спасти.
– Стопум Снижатум!
– Стопум Снижатум! – повторил кот.
И произошло чудо: метла застыла в воздухе. И очень вовремя: до земли под ними оставалось не больше сантиметра. Ещё доля секунды – и колдунью Молли вместе с котом Маркусом ждал бы неминуемый конец.
– Так, а теперь двигаемся потихоньку вперёд, – спокойно сказала Молли. – Транквилиум Биллум.
И метла послушно продолжила движение на высоте двух метров над землёй со скоростью козы, направляющейся на базар.
– Тебе не кажется, что здесь слишком темно? – вдруг спросил Маркус.
– Да нет, не беспокойся.
– Тебе не кажется, что тут какой-то странный шум? – снова спросил кот.
– Тихо, без паники. Летим дальше, всё в порядке, – успокоила его Молли.
– Меня немного беспокоят эти огни прямо у нас за спиной, – настаивал Маркус.
– Напрасно. Это луна. Наоборот, она действует успокаивающе.
– А тебе не кажется странным, что луна приближается к нам, издавая этот звук: «Ту-у-у-у-у! Ту-у-у-у!»? – упорно приставал кот.
– Что? Как, извини? Ту-у-у-у-у? Ту-у-у-у? – переспросила Молли и наконец обернулась. – Жми, вперёд!! Это не луна, это поезд!!
По ошибке, невнимательности и неосторожности Маркус и Молли влетели в железнодорожный туннель. Теперь вслед за ними на всех парах нёсся поезд, который, если ничего не предпринять, должен был их раздавить примерно через минуту.
– Акселерум, Темпус, Темпус! – заорала Молли коту.
– Акселерум, Темпус, Темпус! – с ужасом закричал Маркус.
Метла немедленно прибавила скорость, вылетела из туннеля и продолжила путь уже в разумном темпе. Молли и Маркус с облегчением вздохнули.
Оставшаяся часть путешествия прошла гораздо благополучнее. Необычный экипаж пролетел над морем Сарказма и Тревожными Холмами, оставил по левому борту Мыс Безумных Надежд, и тут перед ними возникла огромная гора. На ней прямо посередине горели яркие огни.
– Сюда! – скомандовала Молли. – Это и есть Гранд-Отель. Учти: когда подлетим и будем приземляться, там будет куча народу. Будь осторожен!
Действительно, на крыльце отеля собралось немало публики, причём публики непростой. Здесь присутствовали выдающиеся колдуньи, входившие в состав жюри, директора и директрисы высших школ колдовства со всего света. Журналисты всех мировых изданий по колдовству и магии, вооружённые фотоаппаратами и перьями, толпились и расталкивали друг друга, чтобы запечатлеть прибытие будущих чемпионок и проинформировать об этом своих читателей.
– Маркус, нам нельзя опозориться при приземлении… ни в коем случае! – прошептала Молли и закрыла глаза.
Мётлы соперниц с безупречной точностью опускались одна за другой перед входом в Гранд-Отель, одна за другой участницы турнира грациозно, как истинные принцессы, соскальзывали на землю или исполняли небольшой, но эффектный пируэт под аплодисменты публики и вспышки фотоаппаратов.
Настала очередь Молли.
– Вам не кажется, что она немного торопится? – заметил один из журналистов.
– Ты не слишком торопишься? – с беспокойством спросила у Маркуса Молли.
– По-моему,
