путать неодушевлённые предметы с животными.
Следующей вышла к жюри Агриппина, держа в левой руке лист бумаги. В правой руке у неё была волшебная палочка. Ею она осторожно коснулась бумаги, которая тут же превратилась в голубя. Птица взлетела, опустилась перед Фортицией и, воркуя, поклонилась.
– Браво, мадемуазель Агриппина! Умело, элегантно, безупречно!
– Смотри и учись, убогая! – заявила Агриппина, глядя на Молли. – Попробуй теперь ты, тупица!
Одна в своём углу, Молли рассматривала свою волшебную палочку, обмотанную скотчем. Ей было совершенно ясно, что в её положении вызвать появление кота не представлялось возможным. Её собственные способности исчезли, а глупец Маркус сейчас не справится с таким сложным волшебством, потому что дрыхнет у неё под плащом.
И вдруг… её осенило! Ну разумеется, решение есть!
– Эй, Молли Безмозглая, покажешь нам кота или предпочитаешь сразу сдаться? Шла бы ты лучше приготовить нам чайку! В этом случае меня быстрее объявят победительницей, и дело с концом! – подзуживала её Агриппина.
– Чаем займись пока ты сама, любезная подруга, а я займусь котом.
Молли встала перед своим столом и достала из кармана волшебную палочку. В зале зашептались:
– Смотрите, палочка сломана!
– У неё так ничего не получится!
– Заранее понятно, кому придётся готовить чай…
– Дорогие читатели «Метлы и котелка», – заговорила Адель Писака, – вот, оказывается, чем можно объяснить неудачи бедняги Молли. От её палочки остались одни воспоминания. Бедолага проиграет прямо сейчас на наших глазах, и через пару минут мы с вами станем свидетелями триумфа Агриппины Ласпирин, заслуженного триумфа, ибо именно Агриппина – лучшая колдунья своего поколения!
Молли приготовилась. Стоя перед столом, она, конечно, прошептала секретные заклинания. И наконец приступила к действиям.
– Прошу вас проявить осторожность и защитить глаза, так как могут появиться искры. Котум, Являтум, Быструм! – властно скомандовала Молли, взмахнув палочкой.
Глава 9
БесКОТопромиссная схватка
– Маркус, я на тебя рассчитываю! – прошептала Молли, прежде чем произнести заклинание. – Как только я договорю до конца, ты должен выскочить передо мной как молния и прыгнуть как тигр. Ясно?
– ОК, ладно, хорошо… Будишь меня, заставляешь работать, нервируешь… Без паники, Молли… Я сделаю это эффектно. Даже кое-что добавлю от себя.
– Нет уж, не надо. Достаточно будет, если ты просто вылезешь из своего укрытия!
Но Маркус ничего не ответил.
– Прошу вас проявить осторожность и защитить глаза, так как могут появиться искры. Котум, Являтум, Быструм! – ещё раз властно скомандовала Молли, взмахнув палочкой.
И в тот же момент в снопе огня и дыма перед Молли возник кот – кот Маркус во всём своём великолепии, правда, с подпалённой кое-где шерстью и в сопровождении застарелого запаха жареной свинины.
– Я предупреждал, что добавлю немного магии от себя, – шепнул он Молли.
– Ты чуть не поджёг нас обоих. Пропало моё платье. Но тем не менее браво!
Зал взорвался аплодисментами. Алиса бросилась к подруге, чтобы поздравить её и обнять.
– Маркус, ты лучший! – сказала она, погладив кота по голове. – Не подкрепиться ли нам панированными крылышками летучих мышей и тресковым сиропом, чтобы как следует отпраздновать это событие?
– Я готова, – ответила Молли. – Кажется, я очень проголодалась. Волнение изматывает.
– Ни с места, мерзкий слизняк! Ты никуда не пойдёшь! Пока что счёт у нас равный, и, по правилам Большого турнира, я требую провести баттл, чтобы всем стало ясно, кто из нас сильнее!
Агриппина застыла перед Молли и Алисой, скрестив руки на груди, насупившись и злобно сверкая глазами – в точности как лев, у которого кто-то украл его ужин, или как ядовитый паук, только что вышедший от парикмахера, или как питбуль после визита к дантисту. Ей явно хотелось кого-то укусить, на кого-то наорать или даже кого-то убить.
– Ба… что? – переспросил Маркус.
– Он что, говорящий? – удивилась ведьма.
– Баттл! – ответила Фортиция. – Это дополнительный поединок двух соперниц, если счёт равный.
– Естественно, я говорящий, – возмутился Маркус. – Говорю, даже пою – не очень хорошо, но пою. Могу также предсказывать погоду и…
– Заткнись, грязная крыса! – перебила его Агриппина. – Я требую баттла с Молли, который будет длиться до тех пор, пока одна из нас – то есть эта убогая Молли – не начнёт молить о пощаде.
– Она имеет на это право? – удивилась Алиса, обернувшись к членам жюри.
– Разумеется, имеет, – поспешила вмешаться Адель Писака, – и я уверена, что все читатели «Метлы и котелка» будут в восторге!
– Пусть подготовят зал! – кратко распорядилась Фортиция. – Я не могу воспрепятствовать этому поединку, но сожалею, что одна из участниц его потребовала.
Вынесли всю мебель, и через полчаса соперницы стояли лицом к лицу в центре зала. Слово взяла Фортиция Гранде:
– Хочу напомнить, что, если даже все приёмы считаются допустимыми, запрещено лишать соперницу жизни. Пусть победит сильнейшая, пусть побеждённая останется в живых, а главное, никто не должен слишком пострадать, – закончила Фортиция дрожащим голосом.
Молли не успела отреагировать на эту речь, как Агриппина нанесла первый удар.
– Вон Улетатум! – прошипела она, направляя на Молли волшебную палочку, и та отлетела к стене, как резиновый мячик.
Не успела Молли подняться, как её снова подкинуло в воздух и с силой швырнуло об пол. Тут же в неё полетела молния, от которой она успела увернуться в последний момент, совершив невероятный кульбит. Удар пришёлся рядом с колдуньей, и в полу образовалась дыра.
Молли, оглушённая, рывком вскочила на ноги и отпрыгнула, избежав «Всмятку Разбиватум» и «Пиф Паф Пум Раздавитум». Продлись это ещё три минуты в том же духе, и Молли уже никогда не была бы юной красивой колдуньей, а превратилась бы в блин или подгоревший коржик.
Маркус чуть не плакал, наблюдая за происходящим. Он чувствовал, как на его когтях образуются искорки, и ощущал лёгкое покалывание. Кот не мог допустить, чтобы его любимую колдунью прикончили у него на глазах, он должен был действовать, должен… Но как? Маркус протянул лапы к Молли, закрыл глаза и сосредоточился, чтобы передать ей все свои силы:
– Я с тобой, я с тобой, с тобой, Молли! Будь сильной! – повторял кот без остановки.
– Стоп! – крикнула Молли, обращаясь к жюри. – Я должна вам кое в чём признаться. Последние два дня я немного… то есть не то чтобы…
– Просишь пощады?! – зарычала Агриппина.
– Я хочу сказать, что прошу…
Внезапно она замолчала, потому что почувствовала странное ощущение в кончиках пальцев. Покалывание, как бывает, когда сначала сильно замёрзнешь, а потом попадёшь с мороза в тепло. Она шевельнула рукой и заметила сверкнувшую искорку. Искра была ярко-голубой, одна из тех, которые позволяли ей творить волшебство, издалека открывать двери, менять воду в вазе с цветами на расстоянии или варить макароны за одну секунду.
– Так ты сдаёшься, просишь пощады? – ещё раз прорычала Агриппина.
Молли, которой ещё две минуты назад хотелось стать как можно незаметнее, выпрямилась, бросила взгляд на судей, потом на соперницу и заявила:
– Я хотела только сказать, что собираюсь завершить этот поединок согласно правилам
