жадности, а от сосредоточенности. Он знает, зачем здесь. Он не просто покупатель, он вор, и этот лот – его цель.
– Вы видите? – шепчу я, не отрывая взгляда.
Бронк медленно кивает. Его рука всё ещё на моей, и я чувствую, как его пальцы слегка сжимаются. Он тоже заметил.
– Подними жетон, – говорит он тихо. – Сделай ставку. Двадцать тысяч.
Я моргаю, ошеломлённая.
– Я?!
– Ты. Ты – моя любовница. Сыграй свою красивую роль, малышка. Изящно. Тут половина зала на тебя облизывается. Можешь привлечь внимание и второй половины. А я займусь этим охотником за артефактами.
Я сглатываю ком в горле и поднимаю жетон. Зал моментально поворачивается ко мне. В меня вонзаются десятки взглядов. Острых, как лезвия. Я чувствую, как мой дар пытается вырваться из-под амулета, но латунь сдерживает его. Хорошо это или плохо, я не знаю. Я просто боюсь.
Ставка принята. Мужчина в маске сразу отвечает: «тридцать тысяч».
Бронк улыбается. Хищно.
– Пятьдесят.
Толпа шепчется. Это уже безумие. Но я вижу, что наш подозреваемый не собирается отступать. Он готов отдать все. Ему нужен этот артефакт. Возможно, за ним кто-то стоит, и это его задание. Я пока смутно понимаю, что мы делаем. И откуда возьмём столько денег, если победим.
Это же… целое состояние!
Наш соперник делает ставку в шестьдесят. Бронк сжимает мою руку в ободряющем жесте. И я сама не верю, что продолжаю в этом участвовать.
– Семьдесят, – выдыхаю я, и мой голос звучит не так, как обычно. Он звучит… уверенно. Как будто я действительно принадлежу этому миру.
Мужчина в маске встаёт. Подходит к балюстраде. Смотрит прямо на меня. И в его взгляде читается откровенная угроза. Ох, если бы не Бронк, я бы уже дала дёру. Но он всё так же держит меня за руку, создавая иллюзию безопасности.
А ещё я вдруг чувствую… этот мужчина заинтересован мной. Не так, как Бронк. Нет. Его интерес сосредоточен на моем браслете. Он чувствует, что это артефакт, а не просто безделушка от любовника.
Я вижу ложь, а он видит… ценные вещи.
Интуиция кричит об опасности. Он пришёл за Ключом Времени, но теперь ему нужен ещё и мой артефакт или… я.
Глава 6. Перестрелка
– Сто тысяч, – говорит мужчина в маске, рассматривая моё запястье так, словно оно – драгоценность, достойная оценки эксперта. Меня передёргивает от этого взгляда.
Он небрежно взмахивает жетоном, а зал взрывается от удивления. Сто тысяч за какой-то невзрачный артефакт в виде ключей? Наверное, сейчас все пытаются осознать, насколько ценный лот стоит перед ними.
– Сто тысяч, – повторяет аукционист, его голос дрожит от волнения и предвкушения. – Кто даст больше?
Бронк хмурится, явно занятый сейчас больше не аукционом, а вниманием этого человека в маске ко мне. Тот всё так же продолжает на меня поглядывать. Теперь уже с интересом впивается в моё лицо. Я чувствую, что Бронк собирается встать, вмешаться, но в этот момент…
– О! – восклицает аукционист. – У нас новая ставка! Тринадцатый столик – двести тысяч! Спасибо мисс…
Я вскидываю голову. Тринадцатый? Это ведь мы! Но никто из нас и слова не сказал. Жетон на столе. Как так?! Что за шутки?!
– Что?! Я не…
Но Грум качает головой, приказывая молчать. Я сейчас в обморок упаду от такой безумной суммы. От осознания, что мы купили Ключ Времени за баснословную сумму. Что с нами сделают, когда узнают, что таких денег у нас нет?! Или… или они есть?
– Ну что ж, мисс Тинкер, поздравляю, – говорит Бронк так тихо, что слышу только я. – Ты только что купила Ключ Времени.
Я смотрю на него в ужасе.
– Я не могу заплатить двести тысяч! У меня нет и двух пенсов! Я банкрот!
– Не волнуйся, – усмехается он. – Это не проблема. Зато теперь все думают, что ты – наследница какого-то безумного магната. Или… шпионка. В любом случае эффект ты произвела. Наслаждайся вниманием, а я на дело.
Пока я пытаюсь осмыслить во что я только что вляпалась, он, хищно улыбаясь, поднимается с места и направляется в сторону человека с маской. Тот же напротив движется прочь от орка, петляя между столиками. Некая ленивая охота у них выходит. Я сжимаю жетон в руках и шокировано перевариваю произошедшее.
Это что же получается? Бронк не просто следователь, а ещё и какой-то богач? Зачем тогда он занимается этими расследованиями? Сумма в двести тысяч для него пустяк?
Но долго рефлексировать над статусом своего нового босса мне не получается, потому что я вдруг чувствую нечто странное. Будто в меня бьёт воздушной тёплой волной. Такой сильной, что меня шатает, и я чуть не слетаю со стула, успев в последний момент ухватиться за столик.
Воздух вокруг меня сжимается, как будто время замедляется, или я вдруг оказалась под водой. Я чувствую, как амулет на руке вспыхивает болью – он пытается защитить меня или предупредить.
Поворачиваю голову в сторону и вижу, как через весь зал наш подозреваемый целится в меня… из пистолета. И это не простой пистолет, он с резным прикладом из чёрного дерева и стволом, украшенным алыми рунами! Это артефакт!
Я и ахнуть не успеваю, как резко лечу на пол, а над моей головой раздаётся выстрел! Свистящий звук разрезает воздух, а следом раздаются крики людей.
Это Бронк! Он спас меня, завалив на пол! И несмотря на опасность ситуации, на адреналин, бурлящий в крови, мозг тут же подбрасывает картинку.
Мы лежим с ним вдвоём на полу, он сверху, словно защищая меня своим телом, а я на спине, беззащитная и уязвимая. Одна его рука в моих волосах, сжимает их крепко, вторая держит за бедро. Интимно держит! Прямо там, где вырез платья предательски обнажает мою кожу. Его ладонь обжигает меня, вызывая странные, противоречивые чувства. Страх и… желание.
– Ну что, моя хорошая, жива? – шепчет он с хрипотцой в голосе. – Не каждый день твоя любовница оказывается в эпицентре стрельбы. Надеюсь, ты не разочаруешься во мне как в кавалере? Я не специально.
В его голосе слышится насмешка, но в глазах плещется тревога. Я чувствую себя растерянной и смущённой.
– Что
