покажу вам беседку. Ту самую, которую чуть не сожгла моя ящерица. И, если хотите, мы можем посидеть там. И вы расскажете мне про свою книжку. Про дракона и лисицу. Мне интересно.
— А вы не будете смеяться? — спросила я, принимая его руку.
— Обещаю, — сказал он. — Ну, разве что чуть-чуть.
— Ладно, — я улыбнулась. — Чуть-чуть можно.
И мы пошли дальше по дорожке, рука в руке, мимо клумбы с чёрными розами, мимо куста в форме дракона, который, я готова была поклясться, снова подмигнул мне, когда мы проходили мимо. А я думала о том, что, кажется, начинаю понимать, почему Алиса была такой колючей. Просто она боялась. Боялась того, что этот дракон — настоящий. И что он может её полюбить. А она не знала, что с этим делать. Ну, ничего. Я знаю. Я, в конце концов, читала много книжек. И в каждой из них героиня в итоге понимала, что дракон — это не так уж и плохо. Особенно если он умеет проектировать фонтаны и смеяться так, что у тебя внутри всё переворачивается.
Глава 5
Глава 5
Мы вернулись с прогулки, и лорд Даррен, поцеловав мне руку — я чуть не растаяла прямо на месте, как мороженое в июльский полдень, — сказал, что ему нужно ненадолго удалиться. Дела. Бумаги. Какие-то там договоры с поставщиками драконьих кормов или что-то в этом роде. Я не особо вслушивалась, потому что всё ещё чувствовала тепло его ладони на своей и думала о том, что, кажется, влюбилась. Окончательно. Бесповоротно. В дракона. Ну и пусть. Бывают судьбы и похуже.
Я направилась к себе, точнее, к комнате Алисы, пытаясь запомнить дорогу — коридоры здесь были как лабиринт, и я подозревала, что без провожатого заблужусь и буду плутать до ужина, — но не успела я дойти до лестницы, как из-за угла выскочила Мирабель. Рыжая, веснушчатая, с озорными глазами и улыбкой, которая явно говорила: «Я знаю что-то, чего не знаешь ты, и сейчас я тебя допрошу с пристрастием».
— Алиса! — воскликнула она, хватая меня за руку. — Вот ты где! Я тебя искала. Ну, то есть не искала, но нашла. Это же считается?
— Считается, — согласилась я, пытаясь понять, что ей от меня нужно. — А зачем ты меня искала?
Мирабель загадочно улыбнулась и потянула меня куда-то в сторону, противоположную той, куда я собиралась идти.
— Пойдём в гостиную. Там чай. И пирожные. И никто нас не услышит. Ну, почти никто. Тётя Гертруда, может, и подслушивает под дверью, но она глуховата, так что не считается.
Я не стала сопротивляться. Во-первых, чай. Во-вторых, пирожные. В-третьих, мне было интересно, что за допрос меня ждёт. Мы прошли через несколько коридоров, свернули пару раз, и оказались в уютной гостиной с мягкими диванами, камином, который, несмотря на день, уже горел, и столиком, на котором стоял поднос с чайником, чашками и целой башней пирожных. Я почувствовала, как у меня заурчало в животе. Завтрак был давно, а прогулка, как выяснилось, отлично стимулирует аппетит.
— Садись, — Мирабель плюхнулась на диван и похлопала рядом с собой. — И рассказывай.
— Что рассказывать? — я села, потянулась за пирожным с кремом и откусила половину. М-м-м. Заварной крем. Лучшее изобретение человечества, после колеса и электрических одеял.
— Всё! — Мирабель налила нам чай. — Я видела, как вы с лордом Дарреном гуляли по саду. За ручку. И он смеялся. Громко. На весь сад. А ты улыбалась. Как будто тебе там не скучно, а наоборот.
Я пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботной, хотя внутри меня всё пело и плясало от воспоминаний об этой самой прогулке.
— Ну, было весело. Он показал мне беседку. Ту, которую чуть не сожгла его ящерица.
— Его дракон, — поправила Мирабель. — Это не ящерица, это дракон. Просто маленький. Ну, то есть он, когда превращается, становится большим, но в обычном состоянии он…
— Маленький, — кивнула я. — Поняла.
Мирабель отпила чай и посмотрела на меня с хитрым прищуром.
— Алиса, — сказала она. — Я тебя знаю с рождения. Ты моя старшая сестра. И я никогда, слышишь, никогда не видела, чтобы ты так смотрела на лорда Даррена. Как будто он — не «этот надоедливый дракон, который постоянно приезжает и мешает мне читать», а… как будто он — торт.
— Торт? — я чуть не поперхнулась чаем.
— Ну да. Ты смотрела на него, как будто он — самый вкусный торт на свете. И ты не знаешь, с чего начать: то ли с розочек, то ли с крема, то ли просто откусить кусок и не думать о приличиях.
Я уставилась на Мирабель. Ну, сестрица, ну, наблюдательная. Кажется, она раскусила меня быстрее, чем дракон. Хотя, может, дракон просто делал вид, что не замечает.
— Я просто… — начала я, но Мирабель перебила меня, наклонившись вперёд.
— Ты просто, — сказала она, — наконец поняла, что он — не просто «жених, которого навязал папа». Он — красивый, богатый, молодой, и, что немаловажно, он тебе нравится. Я права?
Я молчала. Ну, потому что она была права. Абсолютно. Я могла бы, конечно, соврать, сказать, что он мне безразличен, что я просто вежлива, что я думаю только о книгах и о том, как бы поскорее вернуться к своим любовным романам. Но зачем? Мирабель не была дурой. И она смотрела на меня с таким искренним интересом, что я поняла: врать бесполезно.
— Права, — сказала я, откусывая ещё кусочек пирожного. — Он мне нравится. Даже очень.
Мирабель взвизгнула от восторга, чуть не уронив чашку, и захлопала в ладоши.
— Я знала! Я так и знала! Ох, Алиса, это же замечательно! Наконец-то! Я уже начала думать, что ты так и будешь всю жизнь сидеть в своей комнате с этими дурацкими книжками про драконов, а настоящий дракон будет ходить вокруг и вздыхать!
— Он вздыхал? — заинтересовалась я.
— Ещё как! — Мирабель откинулась на спинку дивана, явно наслаждаясь моментом. — Каждый раз, когда приезжал, он спрашивал у папы, как ты, чем ты занимаешься, не хочешь ли ты с ним погулять. А папа отвечал: «Сидит в комнате, читает». И тогда лорд Даррен вздыхал. Так тяжело. Как будто его дракон внутри него самого плакал.
Я представила
