освежить букет в столовой. Можешь пойти со мной, если пообещаешь хорошо себя вести.
– Я не служанка.
– Я имею в виду – вести себя, как подобает леди. Кстати, там у тебя больше шансов увидеть его, чем здесь, – заметила Сьюзен и взяла корзинку и садовые ножницы.
Амелия воспрянула духом, а Сьюзен подавила некоторые угрызения совести. Насколько она понимала, кузине едва ли удастся увидеть Кона, пока они в одной компании.
Они вышли во внутренний дворик, и Амелия огляделась, произнеся:
– Садик невелик. Если бы я знала, что тебе нужны цветы, то принесла бы их из дома. В этом году у нас полно тюльпанов.
– Для двух джентльменов столько не требуется, – заметила Сьюзен, срезав несколько желтофиолей и веточку зелени.
Амелия взглянула вверх:
– Как много окон! Такое впечатление, что мы в клетке, а оттуда за нами наблюдают.
Посмотрев вверх, Сьюзен подумала, что кузина, возможно, права и Кон действительно наблюдает за ними.
Как будто подслушав ее мысли, та спросила:
– Где же он? Я сгораю от нетерпения увидеть его!
– Не знаю.
Сьюзен говорила правду. Он позавтракал, и это все, что она знала. Снова пришел мистер Рафлстоу, собиратель всяких любопытных древностей. Де Вер, судя по всему, находился в кабинете. Кон мог быть с одним из них или в любом другом месте, но из Крэг-Уайверна он не уезжал, потому что должен был приехать мистер Суон.
– Ты еще долго будешь здесь работать? – спросила Амелия. – Здесь довольно скучно. – Потом, прочитав надпись, выгравированную на бортике бассейна, произнесла: – «Дракон и его невеста». Что это значит?
– Раньше здесь находилась скульптурная композиция – фигуры дракона и женщины.
– И куда они подевались?
Сьюзен вспомнила одну из проблем жизни в помещичьем доме: там все хотели знать все.
– Графу скульптуры не поправились, и он приказал их убрать.
У Амелии вспыхнули глаза.
– Наверное, было что-то неприличное?
– Очень.
– Какая жалость, что я не успела это увидеть! Просто несправедливо! Мне никогда не удается увидеть ничего волнующего.
Сьюзен добавила к букету в корзинке нежный цветок руты и, усмехнувшись, успокоила ее:
– Не жалей, ты не так уж много потеряла.
* * *
Кон, сам того не желая, был заворожен перечнем странных и таинственных предметов, внесенных в подробнейший каталог, и, заглянув в стеклянный флакон с какими-то мелкими сухими частицами, спросил:
– Неужели кто-нибудь действительно пользуется глазом тритона?
– Видимо, так, милорд, – ответил полноватый молодой человек с безупречными манерами, снял с полки книгу в кожаном переплете, стоявшую в секции, которая уже была занесена в каталог, и, аккуратно перелистав страницы, указал на рецепт.
– Я едва ли смогу разобрать этот почерк, да и перевести с латыни, пожалуй, уже не сумею, – сказал Кон.
– В инструкции предлагается растворить четыре глаза тритона в ртути и свиной моче.
– Что же лечат с помощью этого снадобья?
Мистер Рафлстоу зарделся:
– Гм… женское недомогание, милорд.
– Думаю, от такого лекарства пропадет даже желание жаловаться на недомогания.
Мистер Рафлстоу оказался на редкость интересным собеседником, но задержался у него не только по этой причине: Кон прятался в ожидании приезда Суона, чтобы решить с ним кое-какие вопросы и уехать.
Где-то в доме находилась Сьюзен, но он не хотел ни видеть ее, ни говорить с ней, но вот он случайно выглянул из окна, и его твердое намерение сильно поколебалось. Она была в саду: улыбалась и болтала с миловидной полненькой юной леди в желтом, как солнечный свет, платье, которое казалось еще ярче рядом с серым бледным одеянием Сьюзен.
Черт возьми, разве не мог он, как ее работодатель, приказать ей надевать что-нибудь другое? Он почувствовал, что мысли принимают опасный оборот, но не мог заставить себя отвернуться от окна и продолжал наблюдать за девушками. Эта картина была такой уютной и знакомой, и он подумал, что они напоминают его сестер.
Должно быть, это одна из кузин Карслейк.
Он понимал, что надо отойти от окна, отвернуться, но продолжал как завороженный смотреть на них.
Потом к дамам присоединился Рейс.
* * *
– Доброе утро, леди!
Оглянувшись, Сьюзен увидела де Вера, появившегося из дверей кабинета с ангельской улыбкой на лице, и пробормотала:
– Стоило заговорить о грешном и опасном, как он тут как тут…
– Вот и прекрасно! – отозвалась Амелия, бросая на молодого человека кокетливый взгляд.
– Мисс Карслейк, у нас, похоже, новая служанка? – спросил, поблескивая глазами, де Вер.
Сьюзен услышала, как возмущенно охнула кузина, и с трудом подавила улыбку. А она-то думала, что никогда больше не улыбнется.
– Не озорничайте, мистер де Вер! Это моя кузина мисс Карслейк. Амелия, позволь представить тебе мистера де Вера, секретаря лорда Уайверна.
– И друга, – добавил он, подходя ближе и кланяясь. – Быть другом графа – это кое-что да значит.
Амелия присела в реверансе, и ямочки, появившиеся на ее щеках, говорили о том, что она преодолела возмущение.
– Вы давно работаете секретарем у графа, мистер де Вер?
– Всего несколько месяцев, но мне кажется, целую вечность, мисс Карслейк.
Оставив их наслаждаться легким флиртом, Сьюзен оглянулась вокруг, выбирая подходящую зелень для букета. По крайней мере, Амелия получила то, за чем пришла сюда, – знакомство с интересным, новым в этих местах джентльменом. Выбор молодых людей в округе невелик, к тому же все они были давно ей знакомы.
Интересно, посмотрела ли Амелия родословную де Вера в одном из справочников и что обнаружила там? Сьюзен почему-то была уверена, что он не обычный секретарь, который вынужден пробивать себе дорогу в жизни. Для этого он был слишком уверен в себе.
Обходя сад под аккомпанемент их голосов, прерываемых взрывами смеха, она вспомнила о вопросе Амелии, оставшемся без ответа: сколько еще времени она намерена пробыть здесь?
Теперь здесь ее больше ничто не удерживает. Ничто.
При этой мысли сразу же защемило сердце: уезжать отсюда ей теперь не хотелось, по крайней мере до тех пор, пока здесь находится Кон. Пусть даже это будут крошки со стола, она останется здесь ради них.
А вдруг он снова позовет ее в свою комнату? Безнравственно даже думать об этом, но она ничего не могла с собой поделать, вряд ли у нее хватит сил отказаться.
* * *
По непонятной причине Кона раздражало, что Рейс может спокойно разгуливать по саду и флиртовать с девушками, в то время как он сидит здесь, словно в клетке, и наблюдает за ними. Сьюзен теперь не было видно; чтобы увидеть ее, надо было высунуться из окна. В его поле зрения была только хохочущая, флиртующая парочка.
Но как странно было видеть эту абсолютно нормальную сцену здесь, в Крэг-Уайверне!
