Он был уверен, что в течение многих лет, а возможно, десятилетий, здесь не бывало двух нормальных молодых людей, которые наслаждались бы обществом друг друга.
На сцене появилось новое действующее лицо – брат Сьюзен.
Кон вспомнил, что сам пригласил его. Если он намерен покровительствовать капитану Дрейку, то им необходимо поговорить откровенно. Он впервые подумал, что следует предупредить Карслейка о том, что Гиффорд угрожает Сьюзен. Он понимал, что она рассказала это ему по секрету как другу, но такое дело нельзя оставлять без внимания, надо срочно принимать меры.
* * *
– Сьюзен!
Она оглянулась и, увидев Дэвида, воскликнула:
– Силы небесные! Это место становится похожим на рыночную площадь! Что-нибудь случилось?
– Ничего. Меня вызвал Уайверн.
Ее тревога несколько улеглась.
– Наверное, еще что-нибудь раскопали в отчетах.
Он пожал плечами:
– Перед ним отчитываюсь я, а не де Вер. Кстати, ты не знаешь, где он может быть?
Мужчины так странно относятся к таким вещам. Возможно, он захочет поговорить с Гиффордом. Может быть, он считает, что обязан рассказать Дэвиду об угрозе Гиффорда? Расскажет ли он ему о золоте? Она еще не подумала о том, как объяснить, что у нее теперь есть деньги для шайки из Драконовой бухты…
– Что случилось? – спросил Дэвид.
Сьюзен заставила себя улыбнуться:
– Ничего. Я плохо спала ночью, вот и все. Де Вер, наверное, знает, где он. Но если и он не знает, то придется организовать поиски.
– Охоту на дракона, – небрежно бросил Дэвид, когда они медленно направились по дорожке к другой парочке.
Сьюзен поморщилась, увидев, как из дверей, ведущих в главный холл, прихрамывая, появилась Мэйси.
– Пришел мистер Суон, мисс Карслейк.
– Поистине рыночная площадь, – сказала Сьюзен, думая о том, как присутствие троих – а если считать де Вера, то четверых – посторонних меняет мрачную атмосферу этого дома, превращая его в нормальное место обитания нормальных людей.
А может, изменения произошли в ней самой?
– Я совсем забыла, Дэвид, – сказала Сьюзен. – Именно из-за приезда мистера Суона граф хотел тебя видеть. А мистер де Вер, наверное, знает, где он сейчас находится.
– Полагаю, что с мистером Рафлстоу в апартаментах Уайверна, мэм.
– Пойду поговорю с Суоном, – сказал Дэвид. – Пусть кто-нибудь другой извлекает графа из апартаментов Уайверна.
Усмехнувшись, Дэвид направился в холл. Де Вер, состроив забавную гримасу, сказал:
– Я схожу за ним. Уверен, что когда-нибудь буду благодарен судьбе за то, что подвергся воздействию всех этих магических символов плодородия.
– О чем это он? – спросила Амелия, как только де Вер скрылся из виду.
Замявшись на мгновение, Сьюзен рассказала ей о комнатах графа.
Изумленная кузина вытаращила глаза, а потом расхохоталась:
– Сьюзен, я должна увидеть все это собственными глазами!
– Это было бы совершенно неприлично.
– Не будь занудой! Для меня это не более неприлично, чем для тебя, хоть ты и изображаешь здесь экономку.
– Я здесь работаю и зарабатываю деньги.
Сьюзен едва удержалась от искушения сказать кузине, в чем заключается разница между ними.
Амелия взяла из корзинки садовые ножницы, чтобы срезать еще несколько цветов.
– Я слышала, что женщины приходили сюда в надежде забеременеть и стать графиней. Странно, что они думали, будто оно того стоит.
– Очень странно. Но я разговаривала с двумя такими и поняла, что они просто хотели получить задаром хорошее приданое. Похоже, что в последние годы граф… не был способен.
– Импотент? – уточнила Амелия, но, спохватившись, поджала губы. – Но ему все равно хотелось пощупать и все такое, не так ли? Знаешь, на прошлой неделе на пикнике Том Маршвуд попытался самым наглым образом соблазнить меня.
– Вот свинья! И что ты сделала?
– Конечно, сказала все, что о нем думаю. Впредь будет умнее.
Вот так просто решаются проблемы у нормальных порядочных людей. Может быть, в результате длительного пребывания в Крэг-Уайверне она утратила способность здраво оценивать ситуацию?
Сьюзен отобрала ножницы у кузины:
– Довольно. Сад слишком мал, этак в нем совсем цветов не останется. Пойдем-ка на кухню и выпьем чаю.
Они медленно пошли по дорожке. Продолжая болтать с кузиной, Сьюзен с тревогой думала о встрече с Коном Дэвида и Суона. Наверное, они говорят о делах, но в разговоре могут возникнуть и другие темы…
Что бы ни случилось, напомнила она себе, от нее уже ничего не зависит. Пора перестать пытаться заставить свою жизнь течь по тому руслу, которое она сама выбирает. Из этого ничего не получается.
Кон с любопытством перелистывал книгу о черной магии, когда в дверь постучали, вошел Рейс и доложил, словно плохой актер в дрянной пьесе:
– Мистер Карслейк ждет вас внизу, милорд. Там, внизу, то бишь в вашем большом холле, ожидает еще один посетитель.
В его манерах появилось что-то странное, и Кон не мог понять, что он затевает.
– Суон, наверное? Возвращайся-ка к своим архивам и будь готов к вторжению. Надеюсь, тебе все удалось привести в порядок?
– Более или менее.
– Вот и хорошо.
Рейс ушел, а Кон, задумавшись, вдруг понял, что ему не хочется, чтобы дела графства были окончательно приведены в порядок, ведь тогда он лишится предлога задерживаться здесь.
Глава 21
Чай и незатейливый разговор с Амелией до некоторой степени привели в норму состояние Сьюзен. Возможно, этому способствовало также присутствие других людей в доме, хотя кухня всегда была оазисом здравого смысла.
Они с Амелией сидели за большим столом вместе с другими слугами. В воздухе плавал приятный аромат супа, кастрюля с которым стояла на современной плите, установленной пять лет назад по настоянию миссис Лейн, на доске остывали только что испеченные кексы.
Сьюзен давно уже чувствовала себя здесь своей. Все эти люди, как и она, работали в Крэг-Уайверне только потому, что больше было негде.
Ада и Дидди пришли сюда в надежде забеременеть от графа, да так и остались. Дидди сделала несколько попыток, получив по двадцать гиней за каждую. Это она сказала Сьюзен, что граф ни на что не способен: «Только щупает да сокрушается, но с этим можно смириться, если тебе платят в месяц столько, сколько и за целый год не заработать. Но все-таки жаль: неплохо было бы стать миледи». Когда граф умер, она сказала: «Видно, не судьба. Пора подыскивать мужа. Но с таким хорошим приданым я не пойду за абы кого».
У Ады испытательный срок составил всего месяц. Очевидно, граф считал, что такая тощая женщина не способна забеременеть. Но когда Сьюзен узнала, что это бессердечный папаша отправил ее в Крэг-Уайверн, решила оставить Аду в качестве служанки. К счастью, граф, когда узнал об этом самоуправстве, не стал возражать.
Это было четыре года назад, когда Сьюзен работала
