тяжелым и душным. О попытках хоть как-то с ним связаться Шимаэл ей даже думать запретил. В итоге Дэлери уже пятый час томилась одна в темноте, неведении и тревогах.
У них не имелось возможности сколь-либо достоверно проверить, сработала ли их ставка на не в меру длинный язык Игоря, но если расчет оказался верен, то сейчас их, скорее, поджидали на околоземной орбите, нежели здесь. Всего несколько оброненных мимоходом фраз, причем в таких обстоятельствах, чтобы старый пилот думал, что услышал их случайно, а его самого никто не заметил – надежная гарантия, что уже очень скоро соответствующая информация достигнет нужных ушей. А в такой ситуации существовала вероятность, что на Луну Скорби будет направлено хоть немного меньше пристальных взглядов, больше сосредоточившихся в данный момент на Земле. Что им сейчас и требовалось.
Дэлери невольно вздрогнула, когда что-то заскребло по корпусу «Турина». Она искренне надеялась, что источником звуков был возвращающийся Шимаэл, но на всякий случай взяла из ящика большой кухонный нож и стиснула его в руке. Шуршание и лязг постепенно смещались, остановившись в районе шлюза. Чуть погодя послышался стук закрывшегося люка, за которым последовало шипение нагнетаемого воздуха. Хвала богам, это и вправду вернувшийся пилот!
Еле дождавшись открытия внутренней створки шлюза, Жрица буквально повисла на шее у облаченного в тяжелый скафандр Шимаэла.
– О боги, как же я за тебя волновалась!
– Я польщен, конечно, – глухо прохрипел тот из-за толстого забрала шлема, – но лучше бы ты помогла мне раздеться. Я еле-еле на ногах стою. И, кстати, убери, пожалуйста, нож от моей шеи. Я чувствую себя немного неуютно.
Немного погодя, переодевшись и приняв душ, Шимаэл уже сидел за столом, за обе щеки уминая свежеприготовленный мясной рулет. Дэлери же, прекрасно понимая, что именно требуется сейчас усталому после тяжелой работы мужику, сидела рядом на табурете, терпеливо дожидаясь разъяснений.
– Я затолкал заряд в одну из расселин, – пояснил Шимаэл, прожевав. – При взрыве должно образоваться более чем достаточно обломков, чтобы наш шаттл смог среди них затеряться.
– Когда? – иногда достаточно одного-единственного слова.
– Сейчас уточним, – над солом вспыхнула голографическая проекция Клиссы и наматывающаяся на нее нить орбиты, по которой следовала Луна Скорби. – «Ганнибал» проходит над интересующим нас районом раз в двое суток. Таким образом, ближайшее удобное окно откроется только завтра, примерно через пятнадцать часов.
– Опять томиться в этой парилке! – простонала Дэлери, предвкушая долгое тягучее ожидание, проведенное в духоте лишенных вентиляции помещений «Турина».
– О, не волнуйся, скучать не придется! Нам же еще надо шаттл к вылету подготовить!
Вопреки опасениям, времени на сборы ушло не так уж и много. Несмотря на то, что «Турин» уже много лет стоял на приколе, Шимаэл не забывал про свой старый корабль и поддерживал как его самого, так и все имеющееся на борту оборудование в должном порядке. Это касалось и десантного шаттла и даже стоящего в его грузовом отсеке небольшого внедорожника. А посему вся подготовка свелась, по большому счету, к небольшой уборке, поскольку пыли оп углам успело скопиться немало.
– Сам момент подрыва лучше переждать здесь, прямо в трюме «Турина», – разъяснял Шимаэл. – Соваться на этой утлой скорлупке в облако разлетающихся обломков – верное самоубийство. Но вот потом нам придется действовать максимально шустро, чтобы наш шаттл по траектории полета не сильно от них отличался и вплоть до самого входа в атмосферу выглядел как еще один выброшенный взрывом булыжник.
– А что потом?
– Если мы не хотим оставить на поверхности Клиссы еще одни кратер, то рано или поздно мне все же придется перевести наш спуск в управляемый режим. В конце концов, за теми обломками, что падают вне населенных областей, никто так уж пристально не следит, будем надеяться, что наши маневры останутся незамеченными.
– Надеяться… – Дэлери печально покачала головой, – еще недавно я сама вбивала в головы курсантов мысль, что истинному Служителю Сиарны не пристало полагаться на волю случая или причуды удачи, и все его шаги должны подчиняться холодному и точному расчету, но вот теперь и мы раз за разом обращаем наши мольбы к этой ветреной особе. Ты заметил, сколь многое в нашей судьбе теперь зависит от банального везения?
– Увы, но в моих силах только постараться максимально увеличить наши шансы, – Развел руками Шимаэл. – Мы забрели в такие темные и глухие края, где надежные гарантии просто невозможны. Нам остается лишь стиснуть зубы и рисковать… ну и надеяться.
– …в том числе и на то, что Собати верно истолкует соответствующие доклады и прикроет наши задницы.
– Боюсь, что даже при всем желании у нее будет не так уж много возможностей повлиять на события. Ты же была Верховной Жрицей и знаешь, сколько доброхотов следят за каждым ее шагом, чтобы подловить ее даже на малейшей оплошности. А уж в нынешние-то непростые времена она в своих решениях фактически скована по рукам и ногам. Поэтому рассчитывать нам стоит исключительно на себя и свои силы.
Шимаэл оглянулся вокруг осматривая обстановку в рубке управления.
– А нашими главными козырями являются скрытность и скорость, – он обвел рукой помещение, – поэтому нам стоит все еще разок перепроверить, чтобы при активном маневрировании ничего не начало летать по воздуху и бить нас по головам. Что это у тебя?
– Да так, – Дэлери неожиданно смутилась, постаравшись затолкать сверток, что она держалв в руках, поглубже под кресло, – термос с чаем и бутерброды в дорогу.
– Вот же! – пилот посмотрел на нее со странным восхищением во взгляде. – Мне бы и в голову не пришло! По крайней мере, пока мой живот не заскулил бы с голодухи.
– Вы, мужчины, занимаетесь строительством планов и вершите судьбы мира, – хмыкнула Жрица, – в то время как мы, женщины, занимаемся стряпней, наводим порядок и стираем ваши носки.
– Мне как-то сложно представить тебя возле тазика с мыльной пеной.
– Всего лишь вопрос привычки, – Дэлери кивнула назад, в сторону коридора. – Каюту, кстати, я тоже слегка облагородила. Прибралась, постель застелила. Можно и вздремнуть немного, пока великие свершения не подоспели.
– Дельная мысль, – согласился Шимаэл. – Ты пока отдохни, а я здесь подежурю.
– Да брось, Шим! – женщина протянула руку, коснувшись его
