людям, как я.
Он не мог скрыть своего гнева и матерился всю короткую дорогу от клуба. Сделал несколько телефонных звонков, пока я сидела на заднем сиденье, пытаясь отдышаться и сориентироваться. Тем временем Дэниел гнал как бешеный, объезжая тех, кто направлялся на праздник, не заботясь о том, собьёт ли он кого-нибудь из пешеходов. Я была потрясена, что мы этого не сделали, учитывая то, как безумно он вёл машину.
Теперь, когда я мчалась в кромешной тьме, почти мгновенно охваченная паникой и густым едким дымом, я была потрясена тем, сколько во мне бурлило адреналина. Пожар всё ещё продолжался, не весь дом был охвачен огнем, что вселяло в меня надежду, но та часть, где я находилась, уже выгорела, повсюду валялись обугленные обломки.
Вокруг меня летали угольки, падая на пол, словно дождь, льющийся с небес, а не из ада. Когда мои глаза привыкли к отсутствию света, я прислушалась к любым звукам.
— Сэйди!
Гав…
Не было никаких сомнений, что я слышала её негромкий лай. Господи, боже. Спасибо. Спасибо.
— Всё в порядке, детка. Я иду. Иду.
Я протиснулась сквозь упавшие обломки и поднялась по лестнице, потрясённая тем, каким задымленным всё стало, каким тёмным. Тихий голосок внутри говорил мне, что я сумасшедшая, раз затеяла это, но мне было всё равно. Я спасу её, так или иначе.
Откуда-то сзади я услышала голоса, но решила не обращать на них внимания. Когда что-то упало с потолка, я вскрикнула, едва избежав удара. Пригнулась, хватая ртом воздух, дым щипал глаза. Я двинулась через тёмную комнату, почти ничего не видя.
— Сэйди. Иди сюда, детка.
Я пробиралась вперёд, дважды споткнувшись. Внезапно повсюду повалил дым. Я заблудилась.
Кашляя, я упала, пытаясь подняться снова.
Несколько человек выкрикивали моё имя, но мне было всё равно.
— Сэйди.
Гав…
Звук был ближе, но слабее. Я уверена, что слышала его. Сделала осторожные шаги, готовясь поклясться, что краем глаза заметила движение. Когда что-то коснулось моей ноги, я судорожно глотнула воздух. Потом я поняла, что это, должно быть, её хвост.
— Сэйди. О, боже. Я нашла тебя.
Бух!
Послышался резкий звук падения чего-то ещё, и я склонилась над собакой, проводя руками по его пушистому тельцу, пытаясь определить, не обожглась ли она. Меня охватило облегчение.
— Нам нужно выбираться отсюда. — Дышать становилось всё труднее, а то, как дрожало тело Сэйди, вселяло ужас.
Пламя охватило один угол комнаты, голубые языки пламени ползли по потолку, как расплавленная лава в замедленной съёмке. Это было совсем нехорошо.
Не было никакой возможности разглядеть что-либо вокруг, и дезориентация стала изнурительной. О, боже. Я услышала ещё один ужасный звук и схватила собаку за шкирку, изо всех сил пытаясь двинуться вперёд.
— Давай… ну же… малышка.
Мне удалось продвинуться вперёд на несколько футов, затем я услышала что-то ещё, ужасный шум, затем ещё один сильный взрыв. Из моих лёгких вырвался крик, и я заметила свет. Пригнулась к полу, пытаясь определить, что я вижу. Что бы это ни было, это был способ попытаться выбраться из обугленного месива.
— Эй? Здесь кто-то есть?
Мне пришлось оттолкнуть что-то в сторону, но я сумела встать. Это, должно быть, пожарный. Я сдвинула что-то ещё, изо всех сил стараясь удержать пальцы на ошейнике Сэйди. Подойдя ближе, я поняла, что тот, кто держал фонарь, не двигался. Вообще. Почему он ничего не говорит? Он что, не слышал меня?
— Эй. Можете мне помочь? У меня, наверное, раненая собака. Пожалуйста. — Я чувствовала, что задыхаюсь, кашляла так, что меня чуть не стошнило. — По… жалуйста…
Я поняла, что там точно кто-то был, мужчина? Что, чёрт возьми, он делает? Когда свет внезапно сместился, мощный луч сфокусировался на мне, я была вынужден вздрогнуть.
— Помогите мне.
Ублюдок просто стоял там. Прямо там. Это не мог быть пожарный. Ужасная мысль промелькнула в глубине моего сознания. Что, если это был поджигатель? Что, если…
Ещё одна часть потолка обрушилась, осыпав меня дождем, и я вскрикнула. Затем услышала глухой рокот. Подождите минуту. Этот человек смеялся? Инстинкты сработали. Это, должен быть, тот, кто устроил пожар. Нет. Нет. Нет.
— Помогите мне! Помогите! — мой крик был пронзительным. Мог ли кто-нибудь услышать меня из-за рёва пламени, которое теперь казалось таким близким? Столь близким.
— Я же говорил, что найду тебя, — голос был глубоким и низким.
И таким знакомым.
Это невозможно. Ни за что.
Луч снова переместился, и на несколько секунд всё замерло, когда свет осветил человека, который преследовал меня и убил мою соседку. Я была уверена в этом так же, как в том, что скоро умру.
И всё, о чем я могла думать, был Франсуа.
Меня охватил ужас, не похожий ни на что из того, что я когда-либо испытывала, ноги подкашивались.
Как только я начала издавать очередной вопль, монстр поднял руку и…
* * *
Франсуа
— Вам не стоит быть здесь, сэр, — рявкнул пожарный, отталкивая меня в сторону.
— Моя собака до сих пор в этом грёбанном доме. Я найду её!
Я наклонился, тяжело дыша. Огонь был чертовски сильным, языки пламени были повсюду. Не было никакой вероятности, что это был несчастный случай, пламя разгоралось быстро. Это означало, что был использован катализатор. Будь оно всё проклято. Что, если бы мы были внутри?
— Мы будем искать её, сэр. Вам нужно оставаться снаружи, там, где безопасно.
Я хватал ртом воздух, изо всех сил осматривая местность, и заметил, что Рокко бежит в моём направлении.
— Господи, — сказал он. Он был весь в саже. — Что, блядь, здесь происходит?
— Поджог. Кто-то поджёг дом.
— Ага, это я вижу. Где Дэниел?
Я вытер рот и глаза предплечьем.
— С Делани.
— Ты уверен в этом, босс? Когда я прибыл, Дэниел звал пожарных.
Какого хуя? Я немедленно отреагировал, проталкиваясь сквозь толпу мужчин и женщин, пытавшихся спасти то, что осталось от моего разрушенного дома.
— Дэниел. Где ты, блядь тебя носит? — я, наконец, заметил его, и от взбешенного выражения его лица у меня по спине побежали мурашки. Подойдя к нему, я оттолкнул его на пару футов. — Где Делани?
— Не знаю. Она бросилась в огонь. Ей показалось, что она услышала Сэйди. Я не смог её остановить. Я пытался, босс. Клянусь Богом.
Без колебаний я ударил мужчину холодным оружием, заставив его пошатнуться. Рокко поймал его, бросив на меня суровый взгляд.
— Успокойся, — сказал мне Рокко.
— У тебя было только одно задание, — прошипел я, тыча пальцем в лицо Дэниэлу. — Одно!
— Это не помогает, — настаивал Рокко.
— Какого хуя она ушла? Куда?
