затормозить, чтобы догнать.
– Быстрее, – хрипит Вивиан, снова берясь за весло.
Они с Рафаэлем изо всех сил гребут в сторону мерцающего тумана. Жужжание Завесы отдается вибрацией на моей озябшей коже.
– Они приближаются! – кричит Фрейя.
– Вивиан ранена, – сообщает Рафаэль.
– Я в порядке, – возражает она, хотя ее рука кровоточит.
Через несколько секунд она со стоном роняет весло в воду. Я бросаюсь и подхватываю его, пока не унесло.
– Умеешь грести, Ния? – спрашивает Рафаэль. – Сможешь одновременно грести и приподнять Завесу?
Лучше бы нам с Фрейей поменялся местами, но нет времени.
– Я справлюсь. – Мышцы окоченели от холода, но, если не смогу грести, мы, считай, покойники.
Я смотрю на Завесу и начинаю грести. Я проделывала это всего несколько раз во время коротких лодочных прогулок по озеру или пруду. Но гребля в море – совсем другое. Я знаю, что нужно грести синхронно с Рафаэлем, и очень стараюсь подстроиться.
Я всей кожей чувствую жужжание Завесы, пока мы налегаем на весла. Снова гремят пушки. Я съеживаюсь на сиденье и молюсь, но продолжаю грести. Один из снарядов попадает в лодку, и Фрейя вскрикивает от боли. Не знаю, ранена она или погибла; нельзя отвлекаться. Мы почти у Завесы – гораздо ближе, чем я думала. Корабли нависают почти над нами. Нет времени остановиться или сосредоточиться на своей силе.
Мы с Рафаэлем гребем и гребем, а я мысленно погружаюсь в себя и подцепляю распускающуюся внутри темно-красную магию. Позволяю ей разрастись – и судорожно швыряю в Завесу.
Жужжание стихает, лодка погружается в туман. Мы переплываем на другую сторону, я медленно прерывисто выдыхаю и оглядываюсь. Фрейя жива. Корабли преследователей маневрируют. Снова гремят пушки, но в ночной тьме за Завесой выстрелы проходят мимо цели.
Все еще дрожа, я понемногу успокаиваюсь. Мы не просто выжили: у нас карта.
Глава 28
Я медленно моргаю, пытаясь сфокусировать взгляд на Райте. Он стоит за кафедрой, оглаживая светлую бороду. Свет льется сквозь высокие сводчатые окна на ряды курсантов. Сенешаль продолжает что-то бубнить. Кажется, он говорит про Завесу.
Мы вернулись с нашей миссии с Джерси четыре дня назад, но в моей голове по-прежнему туман. Даже сейчас обрывки чужих мыслей заполняют мой разум, как помехи, и я испытываю страшные, изматывающие головные боли. Единственное облегчение – неиссякаемый запас травяного чая Таны. К сожалению, сосредоточиться практически невозможно. Отбор уже на носу, я изо всех сил стараюсь чему-нибудь научиться и занимаюсь до двух часов ночи.
– Ни одна преграда в истории никогда не была столь эффективна, как эта Завеса, – вещает Райт. – Агенты МИ–13 не могут проплыть, или проложить туннель под ней, или даже пролететь сверху. Изредка встречаются магические предметы – сферы, кристаллы и тому подобное, способные дать некую защиту от магии Завесы. Но они нестабильны, и многие, пытаясь их использовать, погибают. Маги Оберона держат Завесу поднятой, не давая людям вторгаться на их территорию. К сожалению, наш единственный надежный способ пройти через барьер – это Стражи. На данный момент у нас только один квалифицированный Страж. Как я только что обсуждал с моей прекрасной племянницей Джиневрой, наше руководство было вынуждено прибегнуть к использованию необученных, посредственных альтернатив. – Он бросает на меня острый взгляд. Весь класс оборачивается и тоже смотрит на меня так, словно я совершила что-то ужасное.
– Хотя всем известно, – продолжает Райт, – что, пока кадет не пройдет Отбор, он или она не докажет свою способность выполнять функции агента Камелота. Но сейчас действительно трудные времена. Тяжелые времена…
Я спокойно встречаю его взгляд. Необученные, посредственные альтернативы? Это я. Однако без меня последняя миссия вообще не состоялась бы.
Со скамьи напротив мне ухмыляются Тарквин и Горацио. «Посредственные», – повторяет Тарквин одними губами. Серана, сидящая рядом со мной, стискивает кулак, ее карандаш ломается пополам. Я с улыбкой протягиваю ей запасной.
– Каждый агент должен быть хорошо знаком с Завесой, – продолжает Райт. – Мы не можем допустить, чтобы агенты под прикрытием таращились на нее как идиоты, привлекая внимание. Именно поэтому сегодня вечером начинается учебная подготовка в полевых условиях.
По аудитории пробегает возбужденный шепот. Последние несколько дней все разговоры только об этой полевой тренировочной миссии. Все курсанты и большинство преподавателей отправляются туда на корабле. План заключается в том, чтобы совершить короткую трехдневную поездку вдоль барьера.
Едут все, кроме меня. Рафаэль уже сообщил, что, раз я хорошо знакома с Завесой, мне нет смысла ехать. Он хочет использовать это время, чтобы поработать с моей магией Стража и подготовить меня к Отбору. Учитывая, насколько был затуманен мой мозг, дополнительная подготовка – не самая плохая идея.
Отрывая время от сна, мы набиваем черепные коробки картами, разной информацией и грамматическими правилами фейри. Я подтягиваю Серану в языке фейри, одновременно отрабатывая навыки вскрытия замков для одного из испытаний. Серана изо всех сил помогает нам с Таной развить боевые способности.
Я тру глаза, борясь с усталостью. Пока я перечисляю города, с которыми граничит Завеса, Серана начинает задремывать. Она клюет носом, я толкаю ее локтем. Всхрапнув, она испуганно просыпается.
– Мисс О'Рурк! – разносится по аудитории резкий голос Райта.
Она сонно моргает:
– Да, сэр?
– Раз уж вы были столь внимательны, возможно, перечислите четыре города во Франции, через которые проходит южная граница Завесы?
– Э-э…
– Неправильно.
– Это не… Это просто мысли вслух…
– Полагаю, мысли вслух – ваш единственный способ думать, – фыркает Райт.
Пендрагоны снова хихикают. Мой запасной карандаш хрустит в руках Сераны.
Райт кривит губы:
– Перед тем как мы вечером отправимся в путь, я хочу, чтобы вы представили мне список из четырех городов с именами наших контактов и способов связи с ними. И вы тоже, мисс Мелисенда, поскольку всем известно, что невежество может быть весьма заразительным. На этом всё.
Зал наполняется шуршанием бумаг и шепотками. Все встают, чтобы идти на ужин.
– Вот придурок, – ворчит Серана, убирая конспекты в сумку.
– Осторожнее, – шепчет Дариус. – Он может услышать.
По дороге в столовую Серана трогает меня за руку:
– Извини, Ния. Я не хотела, чтобы у тебя были неприятности.
– Не беспокойся об этом. – Я поправляю на плече сумку. – Завеса имеет форму перевернутой буквы U. Я бы выбрала Бордо, Пуатье, Бурж, Марсель или Авиньон. И я уже знаю имена контактов и прочее. Мы быстренько всё напишем.
– Ты невероятная, – с облегчением говорит Серана. – Я была уверена, что на это уйдет несколько часов, а мне еще нужно собрать вещи…
– Как тебе удается сохранять такое чертово спокойствие? – интересуется Дариус. – Райт постоянно ехидничает. Пендрагоны ненавидят всех
