позволяют собою помыкать.
— Плов, — скомандовал маг.
— Выполняю, хозяин! — ответил Гурбан и бросился в подсобное помещение.
Мне стало понятно, почему я сразу не заметил опухоль на лице Алтына. Он всегда поворачивался так, чтобы поражённый участок кожи не был виден собеседнику. Не прошло и минуты, как перед нами на стол поставили большие миски с пловом.
До чего же он был ароматным! Жёлтый рис с курицей, морковью, овощами и разными пряностями. Тимофей принялся скатывать шарики и отправлять их в рот — без ложек и вилок. Я последовал его примеру: кушать таким образом оказалось вкусно. Потом слуги поставили большой чайник и две чашки.
— Оставьте, — приказал колдун, вытирая руки полотенцем.
— Я собирался помочь Алтыну, — напомнил я. — Обещал, между прочим.
— Всё после, — произнёс маг и махнул ладонью. Повара с поклоном покинули кухню. — Тебе разве не интересно, как всё это работает? Пустошь, германцы, ритуал?
— Интересно, — признался я. — Видел бы ты этих тварей! Они перепутали меня с женщиной. Называли самкой и, кажется, хотели…
— Странно, — перебил маг. — Впрочем, мы для них — другой вид. Германцы зря радовались, ибо дни их сочтены. Дни как людей. Демоны захватят контроль над телом постепенно, но неуклонно, — говорил Тимофей. — Впрочем, поводки у нас. Я буду давать указания Белому и Рогатому. Так я прозвал этих тварей.
— Поводки? — удивился я. — Это чтобы контролировать тех послов?
— Конечно, — кивнул маг. — Мы вытащили их из Пустоши. Изольда связала рогатых. Теперь демоны полностью подчиняются нам. Скоро они распробуют этот мир и уже не захотят возвращаться в свой ад.
— А почему тогда они сразу не перехватили контроль? — спросил я. — Почему нас не разорвали, например?
— Всё произойдёт постепенно, — повторил Тимофей. — Шаг за шагом эти простаки потеряют контроль над руками, ногами и даже мыслями. Пришельцы умны. Они не станут совершать действий, которые приведут к гибели тел. Мы инициировали демонов в телах германцев, когда предложили воспользоваться силой Пустоши.
— Коварно, — сказал я, а внутри меня поселился страх. — Хорошо, допустим, они разрушат империю. А дальше что? Как вы с демонами будете бороться?
— Об этом мы подумаем на следующем шаге нашего плана, — пожал он плечами. — Покуда — рано. Предстоит очень много строительства. Но пред этим мир надлежит разрушить. Сровнять до основания. Тебе понравилось работать с Изольдой?
— Нет, — ответил я. — Она меня использовала, как приманку.
— Она — охотница, — улыбнулся Тимофей. — Расчётливая, хитрая. Только не смей её трогать, слышишь? Она — моя ученица. Личная. Я ращу её под себя.
Я обрадовался, что не сболтнул лишнего. Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу.
— И что дальше? — спросил я.
— В нашей организации много волонтёров, — продолжал колдун. — Они будут постепенно прибывать сюда. Твоя задача — извлекать демонов. Демонов любой силы. Мы будет инициировать их в телах сподвижников.
— Звезда пленительного счастья?
Тимофей посмотрел на меня с удивлением. Потом — улыбнулся.
— Откуда ты знаешь про организацию?
— Когда мы сбежали из острога, то случайно оказались в обувной лавке, — объяснил я. — Её держал бывший дворянин, которого отправили в ссылку. Никита увидел тринадцать звёзд и начал читать стихи. Пушкина, вроде бы.
— Всё так, — кивнул Тимофей. — Я ещё не успел обсудить с братом ваш побег.
— Этот ваш волонтёр оказался крысой, — сказал я. — Он позвонил полицейскому, а Никита его за это убил.
Маг широко улыбнулся. Он отхлебнул чая из кружки, и в его глазах появилась жестокость.
— Поэтому он и брат, — сказал Тимофей. — Никакой пощады врагам. Это по-нашему.
Я промолчал. Выходит, они тут все оказались маньяками. Соревновались в жестокости с антимагами, но куда тем… И самое страшное: бежать было особо некуда. Разве что в свой мир, обратно в 2022-й год.
— Тимофей, ты обещал вызволить Гермеса, — напомнил я. — И ещё, тебе что-то было известно по поводу воровской кассы Грини Безымянного?
— Мы в средствах мало стеснены, — ответил маг. — За судьбой Гермеса я слежу, не переживай. Но он не был нашим братом. У него, веришь ли, совсем другие цели. Да и, к тому же, он не русский.
— А это какое значение имеет? — возмутился я. — Человек мне помог! За что и поплатился.
— Мы его обязательно вызволим, — улыбнулся колдун. — Что касается кассы этих татей… Сомневаюсь, что Гриня даже тебе правду скажет.
— Я не уверен, что хочу таскать демонов из Пустоши.
— Что тебе? — серьёзно сказал Тимофей. — Ты ведь сам сказал, что наша земля для тебя чужая империя. Помоги нам, и если хочешь — займёшь достойное место среди товарищей. Или отправишься обратно. Если тебе покорятся секреты Пустоши… Кстати, Изольда говорит, что некоторые её части усеяны драгоценными камнями.
— Я их видел, — пожал я плечами. — Но как знать, драгоценные они или нет?
— Большинство сгорает при переносе, — сказал маг. — Но некоторые, особо ценные, сохраняются.
— Если у вас есть портал в Пустошь, почему бы тебе не подготовить других магов? — спросил я. — Почему нужно было ждать меня?
— Спроси об этом у Изольды, — ответил Тимофей и внезапно стал серьёзным. — Она тебе всё объяснит. Если пожелает.
Мне захотелось попросить у него карту их базы, чтобы найти девушку. Отыскать её, наверно, было непростой задачей. Но мне принципиально не хотелось обращаться за помощью к Тимофею. Я бродил по длинным коридорам то ли дома, то ли замка. Внутри он казался просто огромным. Периодически мне попадались местные обитатели, но те просто отворачивались. Делали вид, что меня нет. Изольду я отыскал, и при довольно странных обстоятельствах.
Глава 41
Алтарь
Прямо у коридора оказался тёмный проход, который уходил вниз. Я подошёл к нему и всмотрелся в сумрак: тот не был таким уж густым. Я различил ступеньки. Вдруг раздался крик. Спустя несколько секунд — ещё один. Мимо меня прошёл мужчина с большими чёрными усами. Он только кивнул, но будто не слышал крик. Может, это было только в моей голове?
Я некоторое время постоял у прохода, пока крик не повторился. Нет, мне
