показалось. Ноги сами понесли меня по винтовой лестнице вниз. Чем дальше я спускался, тем становилось тише. А ещё — спокойнее. Ощущение было странным. Лестница закончилась, и впереди забрезжил призрачный свет. Вместе с ним до меня доносился красивый и звонкий голос. Его я узнал без проблем. Голос периодически повторял одно слово, которое я и принял за крик.
— Я к тебе иду, эйо! — услышал я молитву. — Себя я несу, эйо!
В центре крохотного помещения стоял постамент, а на нём — малюсенький камушек. Ему и воздавала свои молитвы Изольда. Лицо её было сосредоточенным, на тело она надела бесформенный балахон. И когда только успела? Девушка не обратила на меня никакого внимания, продолжая ритуал. О сколько мне открытий жутких готовит магический мир!
— Двое к твоим ногам, эйо, — продолжала Изольда. — И я у ног твоих, эйо. Лоно моё — твоё, эйо. Губы мои твои, эйо.
Первая мысль была — уйти. Но поразительное спокойствие накатывало на меня при виде маленького камушка. Голос девушки очаровывал, лишая возможности двигаться. Я тоже простёр руки к постаменту и ощутил покалывание на ладонях. Чёрт, ведь это не мои руки! И тело — тоже не моё. И девушка чужая. Но в этот самый момент мне хотелось объять их всех. И забрать — всех.
— Пойдём, — произнесла Изольда, взяв меня под руку.
— Нет, — начал спорить я.
— Пойдём, — потребовала девушка. — Здесь долго оставаться нельзя. Это лунный камень. Ты же не хочешь умереть от переизбытка жизненных сил?
В этот момент она была серьёзна и сосредоточена. И красива, но совершенно иначе. Я шёл за нею по винтовой лестнице и представлял, что под балахоном красотки — ничего. И мне вдруг до жути захотелось сорвать с неё этот балахон. Изольда будто прочитала мои мысли. Она остановилась, обернулась — и одарила меня улыбкой. В полумраке это выглядело многообещающе.
— Ты уже говорил с Тимофеем? — спросила она, когда мы вышли в коридор первого этажа.
— Да, — ответил я. — Он велел тебя не трогать.
— О, с него станется, — улыбнулась Изольда. — А ты хотел потрогать? Я видела по твоим глазкам, что хотел.
— Я не знал, что вы — пара, — сказал я. — У меня он доверия не вызывает.
— Хуже, чем пара, — покачала головой девушка. — Он мой наставник. Мы спим с ним вместе, едва мне исполнилось восемнадцать. Пока его не было — я прямо пожила. Вздохнула с облегчением. Но недавно Тимофей вернулся.
Вот ведь, как тут всё тесно переплетено. Выходит, их вождь никому не доверил поиск отобранного? Сам сидел в засаде на свалке? Коварный человек.
— Он заставляет тебя спать с ним? — спросил я.
— Не то чтобы, — пожала она плечами. — Я люблю мужиков. Но, знаешь ли, мне нравится получать всё самой. Он хорош, просто надоел. С одним мне скучно.
— Почему ты не уйдёшь от него? — спросил я.
— А ты почему не уходишь? — ответила она вопросом. — Не всегда мы выбираем, Алексей. Иногда выбирают нас.
Слышать от неё такие умные вещи было неожиданно.
— К тому же, ты желаешь меня покинуть, — продолжала Изольда. — Желание понятно. Честно, я бы тоже себя покинула.
— Тимофей хотел, чтобы ты меня продолжила обучать Пустоши, — сказал я, чтобы перевести тему.
Я уже не был уверен, что хочу оставлять девушку. Внутри меня появилось какое-то смутное желание её защитить. А ещё — в сердце проснулась ревность. Да-да, именно это мерзкое желание кем-то обладать. Да что этот чернокнижник себе позволяет? Почему заставляет девушку делить с ним постель? И запрещает мне?
— В Пустоши ты мне больше понравился, — улыбнулась Изольда. Мы так и продолжали куда-то идти, и она держала меня под руку. — А тут… я не могу. Смотрю на это лицо татя, на эту малюсенькую фигурку, и чуть не тошнит.
— А там я другой?
— Там ты юный парень, — ответила она. — Высокий.
— Это из-за Тимофея я занял именно такое тело. Выбора не было.
— Гриня — астральный двойник Семёна, — рассуждала пышногрудая девушка. — Поэтому ты так легко переместился. Хотя риск был, конечно. Так что ты хочешь знать про Пустошь?
— Всё, — просто сказал я.
— Пустошь — это такое странное место, куда могут нырять маги, — объяснила девушка. — Но не все. Потусторонний мир. А может, ад. Ты там строишь другую жизнь. Видел накидку? В которой я прошла через огонь?
— Да, — кивнул я.
— Это артефакт, — объяснила девушка. — Предметы. Потом, когда мы вернёмся в Пустошь, у меня всё это будет.
— Не понимаю, — покачал я головой. — Когда я там был первый раз, у меня был револьвер. И я с его помощью застрелил какого-то беса.
— Это потому, что ты — отобранный, — объяснила Изольда. — У обычных магов нет ничего. Всё нужно добыть, ну или найти.
Некоторое время она молчала, будто борясь с внутренними сомнениями. А потом всё же заговорила:
— До тебя со мной в Пустошь ходило пять магов, — сказала девушка. — Как думаешь, что с ними произошло? Сгинули! Тимофей был в ярости.
— В этом твоя вина, — возразил я. — Из-за твоих необдуманных действий я тоже мог погибнуть.
— Мог, — согласилась она. — Но это — Пустошь. И это место не для слабаков.
— Ты странно рассуждаешь, — произнёс я. — Может, если бы ты помогала своим магам, они бы не сгинули?
— Мне никто не помогал, — продолжала Изольда.
— Ладно. А сколько демонов тебе удалось оттуда извлечь?
— Четырех, — ответила она. — Причём двоих мы вытащили с тобой. Сегодня.
— То есть, ты поддерживаешь этот план Тимофея? — удивился я. — Разрушить империю.
— Конечно! Мы должны занять места царей. Мы — маги. Я уверена, что и они тоже владеют колдовством. Подожди, пока я переоденусь.
Мы незаметно дошли до какой-то двери. Изольда улыбнулась и скрылась за нею. В этот момент я понял, что начисто потерял счёт времени. Который сейчас час? Сколько я уже не сплю? И почему Гриня всё время молчит? Пока я ждал девушку, услышал бодрые шаги по деревянному полу.
— Нашёл Изольду, — произнёс Тимофей. —
