вас не было! — сокрушался маг. — Я правда думал, что потерял тебя.
— Лёша действительно везунчик, — сказала Изольда. — Мы отстроили схрон! Ну, почти… От предыдущего, кстати, ничего не осталось. Эта огромная тварь его уничтожила.
— Вот это да…
— И когда Лёша собрал портал, получились часы, — продолжала девушка с улыбкой. — Представляешь? Можем начинать сбор твоей армии. Теперь всё готово.
Тимофей бросил на меня взгляд. Думаю, от него не скрылись перемены в настроении его девушки (как я надеялся, уже бывшей). Вероятно, раньше столь чувствительные темы они обсуждали наедине. Теперь же я стал полноправным членом их магического общества. Да ещё и с доступом к телу той, кто на самом деле собрался управлять этой частью планеты.
— Когда здесь были наши уважаемые германцы… — сказал маг, — я рисковал. Очень сильно рисковал.
— Ты не ошибся, — пожала плечами Изольда. — Нужно развивать успех.
— Я бы сохранял осторожность, — осторожно проговорил Тимофей. — Успех не должен вызвать у нас головокружение.
— Начинай стягивать сюда своих сподвижников, — упрямо повторила Изольда. — Я намерена извлекать как минимум одного демона каждый день. Мы ведь не собираемся воевать вечно, так?
— Даже и не знаю… — пожал плечами Тимофей. — Всё развивается… Нормально. Постепенно. Всё идёт по плану. Ты же предлагаешь несколько форсировать события.
— Ты что, испугался? — спросила девушка, невинно подняв бровки. — Сколько мы должны ждать удачи? До старости? Ну нет, я ещё хочу дорваться до власти молодой.
Что ж, Изольда, по крайней мере, не скрывала своих истинных намерений. А Тимофей продолжал нести высокопарную чепуху. Его пафосные слова вызвали у меня головокружение. Я взял графин с водой, налил стакан себе и девушке. Выпил одним залпом, смакуя каждый глоток.
— Мы должны разрушить империю! — говорил Тимофей. — Выпустить из застенок наших братьев. Освободить народы! У нас нет права на ошибку, сестра.
— Поэтому — тяни сюда сподвижников, — вновь повторила Изольда, зевая. — Рассчитывай свои вероятности. Ты это хорошо умеешь делать.
— Но…
— Я пойду отдыхать, — продолжала девушка. — Нет сил… Лёша, ты меня проводишь?
И вновь я был удостоен не самого приятного взгляда от Тимофея. Неужели он тоже умел ревновать? Впрочем, маг быстро взял себя в руки и изобразил радость от того, что мы с Изольдой так сдружились. Втроём мы вышли в библиотеку, где наши пути разделились.
— Когда мы уже ныряли в портал, — начал я. — Там, в твоём схроне… Там кто-то был.
— Да ну, — удивилась она. — Демон? Бесёнок?
— Человек в шлеме, — продолжал я. — Он смотрел на меня. Надо было проверить, но я испугался — и бросился за тобой.
— Ты всё правильно сделал. Пустошь — это не курорт. Сбежать оттуда в нужный момент — настоящее искусство. Знаешь, как мы с тобой рисковали, погружаясь? Перед водными процедурами. Если бы мы не нашли портал, то… Даже боюсь представить, как бы мы возвращались.
— Так что ты думаешь по поводу гостей?
— Тебе показалось, — произнесла Изольда. — Ну кто смог бы отыскать нас в Пустоши?
— Ваши враги, — объяснил я. — Вернее, уже наши враги.
— Я тебя умоляю, — улыбнулась девушка. — Эти глупые аристократы? Да они лишний раз из своих поместьев не выбираются. Ты молодец, выносливый. Я рада, что ты стал моим напарником.
Изольда открыла дверь в свою комнату, подмигнула мне и ушла. Даже не поцеловала на прощание. Мне стало немного обидно. В следующий момент я ощутил жгучий голод. Неудивительно! Столько времени без еды, да ещё и в одной позе. Внутри огромного дома я уже ориентировался, поэтому отправился на кухню. Кроме помещения, где мы обычно кушали, отыскалась ещё одна комната.
О, она внушала уважение! Просторный зал, где было несколько видов печей, бесконечное количество досок, ножей и прочей утвари. А ещё — пять холодильников (бесшумных, в отличие от громадины в доме Ромуальда). Множество шкафов, морозильников, какие-то витрины… В одной из полок я нашёл хлеб, в соседней — кусок вяленого мяса и сыр.
Искать нечто более изысканное не было сил. Я порезал продукты и положил на тарелку. Выйдя обратно в общую комнату, я увидел Тимофея. Не скажу, что встреча была неожиданной. Не обращая внимания на мага, я сел за стол и стал есть. Копчёная говядина была идеальной: тонкая текстура, насыщенный вкус. Сыр и хлеб тоже были на высоте. Вот бы ещё чая…
— Ты будешь докладывать мне о ваших путешествиях, — произнёс колдун, сощурив глаза.
— Нечего докладывать, — ответил ему я. — Мы просто бродили по Пустоши. Строили дом.
— Столько времени⁈ — рявкнул он. — Ты меня за дурака принимаешь?
Мага стоило опасаться. Вдруг он мысли умел читать? Или собирался ввести мне сыворотку правды? Я решил не обострять с ним отношения — до поры до времени.
— Это отняло кучу времени, — ответил я. — Блоки, например… Блоки из камня! Они падают, мне приходилось выстраивать их снова. А место для схрона? Мы долго бродили и искали подходящее. Кусты пытались нас убить. Пустошь — это не курорт.
Тимофей смутился и вздохнул. А я решил развивать наступление.
— Почему бы тебе не отправиться с нами? — спросил я. — Лично бы всё проконтролировал.
Колдун промолчал. Примерно через минуту в кухню вбежал заспанный Гурбан.
— Простите, господин! — сказал он. — Я ушёл спать, потому что…
— Ты должен был ждать приказов! — рявкнул Тимофей и ударил кулаком по столу. — Смотри, мой брат — голодный.
— Всё в порядке, — поспешил заверить я. — Там можно армию накормить, я наковырял себе провизии.
— Чего подать, господин? — вымученно улыбнулся Гурбан.
Мне было неловко отдавать приказы кухарю, да ещё и после такой взбучки от колдуна. С другой стороны, чай сам себя не заварит.
— Может, чаю, раз уже пришёл. Как говорится, не в службу, а в дружбу.
Гурбан метнулся в то самое огромное помещение, а Тимофей продолжил говорить:
— Пустошь… Пустошь меня не приняла, — сказал он. — Думаешь, я бы не хотел действовать вместе с Изольдой? Она — моя лучшая ученица. Но Иза слишком самоуверенная. Я всего лишь хочу, чтобы ты защищал её. Оберегал.
Почему-то слова Тимофея меня не убедили. Я подумал, что он недоговаривает. Возле
