что.
— Нет, правда, — произнёс Чужой. — Наши дивы теперь везде. Скоро, скоро начнутся первые диверсии… Первая кровь прольётся. Мне удалось организовать…
— Дивы — это кто? — перебил я.
— Тела, в которые мы подселяем демонов, — объяснил он. — Без тебя мы бы никогда не создали нашу армию. Тебе правда не хочется узнать, что я смог сделать?
— Нет.
И опять мы замолчали. Я подумал, что уже нагулялся. Тем более, передвигаться в женских сапогах было неудобно. Но едва я развернулся и пошёл обратно в здание, Чужой схватил меня за плечо.
— Чего тебе? — спросил я. — Отпусти.
— Алексей, — серьёзно сказал Никита. — Ты должен знать, что я не доверяю Изольде.
— Мне всё равно, — пожал я плечами. — Отпусти, а то врежу.
Но хватка его стала только твёрже.
— Не доверяю, но без неё мы очень слабы. Она — охотница.
— Ты ради этого ты мне плечо выкручиваешь?
— Нет, — ответил Никита и помолчал. — Проблема в том, что я и тебе не доверяю. Но чуть меньше.
— Какой ты дипломат, — ухмыльнулся я. — Всё, отпусти, или пойду на тебя жаловаться. Тимофею.
Ладонь он убрал.
— Я хочу, чтобы ты был осторожен. Только и всего. Вам нужен третий охотник.
— Никто нам не нужен, — буркнул я. — Счастливо оставаться. Жди пополнения дивов в ближайшее время.
— Я чувствую, что ты в беде! — крикнул Никита в спину.
Вот ведь, сердобольный какой. За те несколько дней, что мы вместе провели в остроге и в бегах, Чужой меня успел достать. И только сейчас я понял почему. Он вообще не понимал, что есть люди кроме него. Не осознавал, как выглядит со стороны и какое впечатление производит. Раз уж Изольда решила в перспективе избавиться от своих покровителей, Никиту тоже надо было пустить в расход.
— Вот ведь… — буркнул я, удивляясь собственной кровожадности.
Видимо, охота на демонов сделала меня таким жестоким. Я подумал, что нужно подпитать тело Грини и пошёл на кухню. В то утро там собралось много людей: все они пили, ели и громко разговаривали. Хохотали, чем жутко раздражали меня. Я наложил еды себе в тарелку и отошёл в сторону. Сел у окна, примостившись на подоконнике. Громкие голоса тут же смолкли. Я понял, что все эти маги и магессы (магини?) смотрят на меня. Плевать.
— Приятного аппетита! — громко сказал я и вернулся к содержимому тарелки.
«Отобранный» — услышал я шёпот за спиной. «Он, он самый». Эти слова они повторяли на все лады, смаковали, катали по языкам, словно сомелье вино дегустировал. Я вздохнул. Сирые и убогие люди, что с них возьмёшь? А ещё и метят в элиту… Аппетита не было совсем — приходилось буквально силой запихивать в себя еду. Правда, зелёный чай шёл хорошо.
— Вот ты где, — услышал я голос Тимофея. Как-то сразу стало понятно, что он обращался именно ко мне. — Тебе лучше?
— Мне не было плохо, — буркнул я.
— Видишь ли… — произнёс колдун. — Вы можете продолжать свои изыскания. Прямо сейчас.
— Что ты имеешь в виду?
— Отойдём, — предложил Тимофей.
Оказывается, в его логово удалось заманить какого-то высокопоставленного военного. Тот желал использовать сопротивление в своих личных целях. Всю эту операцию Тимофей провернул настолько тайно, что о ней не знал никто. Военного ждали лишь к вечеру, но он прибыл именно утром. В моём сердце промелькнул какой-то страх, нехорошее предчувствие. Но мысль о Пустоши была сильнее, а потому я отмахнулся от своей интуиции.
— Если Изольда готова к броску в Пустошь, то я — тоже.
— Отлично! — просиял он. — Ты уже слышал, что на Балтийском флоте — восстание? Это всё Никитка наш. Ай, красавчик! Ну и вы с Изой тоже красавчики.
Лицо колдуна было настолько самодовольным, словно он открыл универсальное лекарство от онкологии. Я, разумеется, ничего не слышал о восстаниях. Вообще ни о каких — меня они не интересовали.
— Когда начинаем? — спросил я вместо того, чтобы обсуждать волнения на флоте.
— Ну, когда подготовишься.
— Я готов.
Пока мы шли к библиотеке, у меня впервые за долгое время появились мысли философского характера. Все они говорили, что я — отобранный. Но! Во-первых, кто именно «я»: Алексей, студент-медик, Семён, бомж-неудачник, или Гриня — коронный тать? И в чём эта отобранность заключалась? И, наконец, каков финал был уготован всей этой истории? В мыслях я прямо замер на коридоре.
— Всё в порядке? — спросил Тимофей, обернувшись.
— Нет. Вот скажи мне, маг… Кто я? Кто я такой на самом деле?
— Не время для шуток, — пожурил меня колдун. — Пойдём, адмирал ждёт. И Изольда тоже ждёт.
— Ладно, — согласился я. — Вернусь из Пустоши — ответишь на мой вопрос.
— Ха-ха, — усмехнулся маг. — Мне нравится твой настрой. В тебе столько силы… Направь её в нужное русло.
В библиотеке стоял высокий широкоплечий мужчина. Никакого кителя или мундира на нём не было, но всё равно в фигуре угадывалась военная выправка. Он держал во рту незажжённую трубку и откровенно флиртовал с Изольдой. А та лишь поддерживала его интерес, становясь так, чтобы адмирал не пропустил содержимое выреза. Я прямо видел, как он бросал взгляды на роскошную грудь девушки.
— А вот и наш главный проводник, — объявил Тимофей.
Военный сморщился и нахмурил лоб. Он придирчиво осмотрел Гриню (то есть и меня). Коронный тать и так выглядел неважно, а с учётом истощения последних дней — отвратительно.
— Вы его хотя бы кормите? — спросил адмирал.
— Вот, только из столовой забрал, — улыбнулся колдун.
— Да уж, измождён он знатно, — покачал головой военный. — Смею вам напомнить, господа, чем я рискую, имея дела с вами. И рассчитываю лишь на ваше благоразумие и полную конфиденциальность.
— Мы делаем общее дело, — пожал плечами Тимофей. — Ваши проблемы — это гибель всего предприятия. Для нас ещё и физическая.
— Да, — кивнул адмирал, не отрывая глаз от Изольды. — Не хотелось бы впустую терять такую красоту.
— Предлагаю начать, — буркнул я. — Пустошь — это не курорт.
Мы вошли в Чёрную комнату и заняли свои привычные места. Изольда украдкой улыбнулась мне. Я предвкушал, что через несколько
