удивился нашей дерзости.
— Какой экземпляр, — сказал я, глядя на добычу.
У этого демона под кожей были украшения — нечто вроде татуировок. Не только на теле, но и на голове, на веках. Рога украшал причудливый узор. Должно быть, мы добыли большую рыбу. Я раскрутил портал, заведя часы. Маховик стал раскачиваться.
— Раз, два, взяли, — скомандовала Изольда, и мы вместе толкнули добычу внутрь.
Демон исчез с хлопком, как и всегда. Ну всё, военный! Теперь ты — наш. Девушка улыбнулась мне, разогналась — и бросилась внутрь. Своей накидкой она перестала пользоваться из солидарности со мной. Вот что с людьми делает любовь! Я тоже приготовился к прыжку. Взял небольшой разгон, чтобы перемещение было максимально безболезненным.
Но едва я хотел нырнуть в портал, как раздался… Выстрел. Часы с ходиками разлетелись в щепки.
Глава 48
То ли друг, то ли враг
Грохот был оглушительным. Казалось, что вот-вот стены рухнут — так сильно они дрожали. И поскольку я лично укладывал блоки, у меня не было никаких иллюзий относительно их прочности. Хотя портал был разрушен, я ещё на что-то надеялся. На чудо, не иначе!
Я продолжал бежать вперёд, надеясь, что портал сработает. Некоторое время после выстрела вокруг часов ещё был синий ореол — но он угас за секунду. Я просто пробежал через обломки, а перемещения не произошло. Лишь после этого я материализовал свой топор и развернулся к врагу. В дверном проёме стоял тот самый пришелец. Выглядел он комично и чужеродно для этого мира.
Огромная маска-шлем, позаимствованная не то у космонавта, не то у ныряльщика. Чёрный нелепый костюм, который должен был защищать не пойми от чего. И — огромный дробовик. Откуда он только взял его в этом странном мире? Дуло смотрело прямо на меня. Нетрудно было догадаться, кто выйдет победителем из такого противостояния. Я угрожающе поднял топор над головой, но пришелец передёрнул затвор и поднял дробовик на уровень глаз.
— Кто ты? — спросил я. — Зачем уничтожил портал⁈
— Брось топор! — ответил пришелец. — Застрелю!
Я не стал бросать оружие — а просто мысленно спрятал его. Как всегда в Пустоши, переместил куда-то внутрь своей головы. Видимо, пришельцу этого оказалось достаточно. Он опустил ствол, и теперь дуло смотрело в пол. В моей голове пульсировал страх. Нет, я не боялся человека с винтовкой. Совершенно не понимал, что дальше? Что с Изольдой? Смогу ли я вернуться в империю? И, наконец, кто этот негодяй?
— Без паники, — сказал я вслух. — Без паники.
Пришелец нажал на кнопку сбоку шлема. Тонированное забрало ушло наверх, и я увидел лицо. Да, прошло много времени, но черты были узнаваемыми. Григорий Бесстужев! Тот самый напыщенный чиновник, который устроил мне весёлую жизнь несколько месяцев назад. Он достал меня и здесь! Ну что ж, смерть от пули, по крайней мере, обещала быть быстрой. Всё же не на костре гореть…
— Семён, — обратился он. — Не бойся и не дёргайся. Я прибыл сюда, чтобы признать свои ошибки. Я ошибся два раза.
— Угу, — буркнул я. — Третью ты только что сделал, когда уничтожил портал.
— В первый раз я отнёсся к тебе, как к обычному холопу, — продолжал антимаг, не слушая меня. — Это была огромная ошибка. Напрасно я поселил в убежище с теми, кто избежал гибели лишь благодаря способностям. Подобного отношения к своей персоне ты не заслужил.
Я молчал, но мог и не думал останавливаться. Наверное, ему хотелось выговориться.
— Второй раз я ошибся, когда малодушно приказал сжечь тебя на костре, — продолжал он. — Злую шутку сыграла спешка… Пред казнью тебя должен был осмотреть наш брат. Тот самый, которого вы закрыли в казематах.
— Угу, — произнёс я. — Помню.
— С ним всё в порядке, — улыбнулся Бесстужев. — Он получил строжайшее порицание за непрофессионализм.
— Мне на это абсолютно плевать. Сейчас ты уничтожил портал, — сказал я. — И мы тут навечно останемся. Я, во всяком случае.
— Нет, — покачал головой Григорий. — Ты уйдёшь вместе со мной.
— Это ещё почему? — спросил я. — Как я уйду? Давай, стреляй, антимаг! А ещё лучше: сразимся честно. А? Один на один, на топорах.
— Нет времени, — буркнул Бесстужев. — Ваша революция будет уничтожена сегодня же. Все бунтовщики под прицелом: мы их схватим. Да, задействованы колоссальные ресурсы. Битва будет легендарной. Но мы победим, можешь даже не сомневаться. Вернись ты в логово заговорщиков — и падёшь. Останешься со мной — победишь. Заметь, я не ставлю тебе в вину работу на противника.
Сердце сжал страх. Как это — будут схвачены⁈ Изольда! Что будет с ней? Выходит, всё было неспроста… И визит этого адмирала. И…
— Кухарь! — воскликнул я. — Вы завербовали его! Этого Гурбана. Вылечили его сына — он и сдался. Вот ведь…
— Ха-ха, — усмехнулся Бесстужев. — Ты не так плох, как может показаться на первый взгляд. Сам догадался. Всё, идём, Семён. Нет времени! Я не хочу тратить драгоценные пули на местных тварей.
— Но… Мне ведь нужно тело, — сказал я. — Куда я вернусь?
— Тело Частного тебя ждёт, — ответил антимаг. — Он находится в сопоре. Ты вновь сможешь занять его.
— Ничего себе! Вы даже такие слова знаете?
— Мы отстали от бунтовщиков, — продолжал Григорий, не обращая внимания на мои слова. — Однако, наверстали упущенное. Как видишь, специальная подготовка — это основа успеха. Ты станешь одним из нас, не сомневайся.
Я вздохнул. Деваться было некуда, а сражаться с антимагом — бессмысленно. Нет сомнений, что если бы я отказался, то он бы пустил в меня не одну, а все пули в обойме дробовика. Быть может, я бы и решился на этот безумный поступок. Просто чтобы умереть с поднятой головой. Но Изольда! Кто же защитит её? Кто поможет?
— Шагай вот туда, — Бесстужев показал дулом в сторону скалы. — Я буду идти сзади.
— Я пойду, — предложил я. — Но при условии, что одну из бунтарок ты отдашь мне.
— Блондинку? — спросил Григорий. — У тебя есть вкус, Семён. Не стоит опасаться, будущий брат. Этот вопрос мы можем обсудить в куда более комфортных условиях… Нам с тобой предстоит немало работы.
Над Пустошью сгущался вечер.
