class="p1">Возможно, почувствовал за миг перед гибелью.
Мне выделили просторную спальню с огромной кроватью, на которой мы с Адель могли лежать хоть перпендикулярно. На ней-то я и проворочался до утра почти без сна, лишь проваливаясь в кратковременную дрёму. То ли из-за выработавшейся привычки спать днём, то ли из-за нехороших мыслей.
— Владыка ночи всё-таки изволил послушать мой намёк несмелый? Чудо!
Я не стал докладывать Велье, что явился к ней ни свет ни заря в первую очередь из-за бессонницы, а не жажды экзотических утех. Более того, я надеялся, что на самом деле понял «намёк несмелый» неверно — слишком уж тяжёлый предстоял день. Полдень едва проснулся, снимая блок с внутренних дверей и опустив собственный внешний барьер. Меня никто не останавливал по дороге к мастерской артефактов — то ли в знак большого доверия, то ли надзор на очищенной территории не нуждался во внимании гвардии.
— Амулет готов?
— О да, творенье странников пустыни очищено. Но раз уж вы явились в столь ранний час, покуда замок дремлет, позвольте мне вручить вам кое-что ещё…
Леди-змея, только что разбирающая полки на другой стороне кабинета, вдруг оказалась очень близко, на расстоянии ладони. Я тут же пожалел, что оставил Адель дожидаться в комнате, а Лита пошла спать пару часов назад. Нет, Велья была потрясающе красивой женщиной, но у меня имелись солидные сомнения насчёт быстрого секса в идеологически противоположном вечном замке, да ещё и с ключевой слугой!
Нага приблизилась ещё немного, призывно открывая рот и демонстрируя длинный язык, больше напоминающий змеиный, чем человеческий. Я совсем уже было собрался выдать ей вежливый отказ, как заметил, что на конце языка блеснул металл. Серебряное кольцо, лишь слегка влажное, упало в подставленную ладонь, а Велья приблизила губы к моему уху и прошептала:
— На случай, коль найдёте госпожу, но сил не хватит мрак преодолеть. В кольце я заключила мощь Полудня, о чём он сам не ведает пока. А коль вернётесь с нею невредимой, то поделюсь не только артефактом.
С этими словами она прижалась-таки ко мне всем своим телом, удивительно горячим для той, что выглядела хладнокровной. Тактика Терры — плавали, знаем, грубая и прямолинейная, но… вполне рабочая. Мужской организм на неё реагирует быстро и вполне однозначно.
Миг спустя нага уже тщательно рассматривала что-то за своим рабочим столом, будто меня и вовсе здесь не было. Буркнув что-то неразборчивое в качестве благодарности, я подхватил поисковый амулет Зун’Кай и покинул мастерскую.
Казанова ты, Макаренко, пополам с дон Жуаном. Не хватает тебе женского внимания в родном замке, раз уже в чужих сети забрасываешь?
Разумным поступком было бы сперва вернуться в Полночь. Набраться сил, как следует подготовиться, составить подробный план действий на случай непредвиденных обстоятельств. Союзников, увы, я на Землю мог протащить ограниченное количество — лишь ту же Адель, да Кас. Выдёргивать Анну из Камелота в разгар обучения было рисково — зная характер Гвендид, та могла воспринять это, как личную обиду. Но даже минимальный набор союзников, артефактов и иных полезных ресурсов мог сыграть решающую роль в столь важном походе. Хотя бы пару ночей на подготовку.
К несчастью, я и так потерял слишком много времени.
С исчезновения Мелинды прошла почти неделя, а вестей от Илюхи, как выяснилось, не было уже двадцать дней. Если бы «пресветлый» Полдень соизволил сообщить через Зури побольше информации, я бы отправился на Землю почти сразу после возвращения из Авалона. Но нет, надо было пригласить к себе, закинуть хрен пойми куда, провести какое-то идиотское испытание, и только потом направить в нужную сторону.
Ужасное «потом», когда единственный мой друг на Земле уже мог быть убит. И что хуже всего, это был не самый страшный вариант.
Нет, отправляться надо прямо отсюда, из основного портала Полудня. Не геройствовать по возможности, скорее провести разведку боем и в первую очередь выяснить, что стало с Илюхой. Пока что даже без поискового амулета, своими силами. Если он всё-таки цел, тогда и составить план, с привлечением всех желающих. Если нет…
— Адель, милая, ты можешь вернуться в Полночь вместе с Зури. Ей выдадут переносной карман для предметов.
— Я с то-бой.
— Мой мир — не самое весёлое местечко. Технологий полно, но не уверен, что найдётся нужная, если понадобится тебя чинить.
— Я справ-люсь.
— Более того, если Мелинду засосало в кошмар или что-то подобное, там будет ещё опаснее…
— Вик.
— Да?
— Тебя не бы-ло два. Меся-ца. Всё время дума-ла, что не могу по-мочь. Сейчас — могу. Я с то-бой.
С этими словами она продемонстрировала мне компактный ремонтный набор, который носила с собой в небольшой сумке. Потрясающе, что предметы по отдельности, вроде артефактной винтовки с бесконечными патронами или этой сумки, в переносном кармане уместились бы с трудом. Каждый бы занял отдельную ячейку. А пока они являлись «частью» Адель, то она умещалась в одну-единственную. И всё ещё ни разу не обижалась, что магия считала её «предметом».
— Если пострадаешь — я немедленно отправляю тебя в Полночь с помощью Кас.
— Взаим-но.
Когда Полдень забросил меня в глубину загрязнённой территории, я обнаружил один небольшой плюс. Впервые за долгое время телепортация в незнакомое место не оставила меня в гробу или подобии гроба. Технически, то же относилось к нашему с Зури переносу в мир Полудня, но там хотя бы подготовка шла трое суток. Это вселило в меня робкую надежду, что череда «забавных совпадений» окончилась, и отныне мои переносы в известные и не очень миры окажутся более точными и спокойными.
Этой надежде было не суждено сбыться.
Вокруг царил запах сырости и моющих средств. А также — куда же без этого — было очень темно и очень тесно, гораздо теснее, чем когда я обнаружил себя в шкафу или под диваном. Левая щека прижималась к чему-то холодному и смутно знакомому. Камень?.. Нет. Кафель.
Чтобы выбраться из-под ванной, мне пришлось задействовать «Метаморфа» и чью-то матерь, поминаемую через слово. Хорошо хоть Адель в переносном кармане не слышит, пришлось бы долго объяснять некоторые идиомы…
Возвращение на родину, как всегда, прошло без сучка и задоринки.
Переодеться — пять минут, поскольку тёмное одеяние и василисковый плащ, надетые для визита в Полдень, в лучшем случае сгодились бы здесь в качестве косплея. Несколько дольше — переодеть Адель. Она не возражала просидеть в переносном кармане столько, сколько нужно, но я видел, что ей очень хотелось посмотреть
