помещениях.
Полдень гораздо больше напоминал крупный процветающий город образца позднего средневековья, разве что нехарактерно чистый и упорядоченный. А также готовый к бою — из одних гвардейцев тут можно было составить небольшую армию, не считая магического подкрепления. Спорю на что угодно, что в случае прямого вторжения «под ружьё» также возьмут большую часть жителей замка и всех соседних населённых пунктов.
И всё же, сомневаюсь, что здесь в обороне имелись драконы или рыцари Авалона. Выкуси, «обитель света», мы тоже на кое-что способны.
Лазарет блистал чистотой — чем уже не удивлял — и по размеру превышал владения Терры раз эдак в пять. Скорее целая небольшая больница, в которой заведовала очаровательная леди с белоснежной, почти прозрачной кожей, покрытой серебряными узорами. Моя рана к этому моменту затянулась, но меня всё равно тщательно осмотрели и вручили флакончик с «зельем очищающим, бодрящим, силы дарующим». Голос у целительницы Полудня напоминал звук ветряных колокольчиков на ветру, а выражалась она весьма высокопарно. Пока что она единственная здесь, не считая Зури, смотрела на меня без подозрения или осуждения.
Убедившись с помощью «Взгляда», что жидкость безопасна, я пригубил флакон. Остатки жгучей боли испарились, словно их и не было.
Тронный зал, а за ним и зал совещаний тоже были огромны, хотя и в рамках приличия. Вообще, после дворца Камелота никакие размеры помещений больше не вызывали у меня удивления — скорее всего, до конца жизни. И всё-таки, в этом случае я мог оценить высокую организацию процессов даже при отсутствии хозяйки. Без меня сейчас жизнь в Полуночи тоже не замирала, но в Полудне привыкли делать дела на недосягаемо высоком уровне.
За длинным столом зала совещаний сидело не менее пятидесяти персон. Друзья и союзники Полудня состояли в основном из правителей крупнейших государств на «озарённых» узлах, эмиссаров, военачальников и героев, а также первых среди магов. Кроме людей, «светлых» альвов, крылатых и пары дриад я не опознал почти никого — сказывались пробелы в знании мифологии. Зато меня почему-то узнали все, хотя я не явился сюда верхом на змееподобной твари, размахивая зазубренным чёрным мечом. Ауру почуяли? Или Дин успел предупредить?
Зури провела нас к дальнему углу стола, мы вдвоём сели, Адель застыла за моей спиной. Сосед справа — белоглазый, с кожей, покрытой инеем, вздрогнул и слегка отодвинулся.
— Не обращайте внимания, — прошептала Зури. — У них нет другого знания о Полуночи и вас лично, кроме как из старых книг и свежих слухов. Некогда я и сама была такой.
Не будем забывать, что до кардинальной смены мнения Зури честно пыталась меня если не прикончить, то хорошенько отметелить. Сперва магией, затем руками своей госпожи. Напоминать как-то некрасиво, но вдруг остальные забудут, что я тут по официальному приглашению?
— Благородные гости! Полдень приветствует вас с распростёртыми объятьями, даже в столь тяжкий час!
Дин, наверное, всё же относился к каким-то духам — поскольку он совершенно незаметно появился возле своего стула на противоположном конце стола. Место рядом с ним, во главе стола, пустовало — по вполне понятной причине. Когда камердинер замолчал, речь взял тот, кто находился напротив него — натуральный кентавр, с рельефной мускулатурой на человеческой половине тела и густыми седыми волосами.
— Несмотря на временное отсутствие леди Мелинды, — пробасил он. — Мы не должны поддаваться хаосу. Благородные гости, поведайте о состоянии своих владений, и мы сообща решим, какой вклад в оборону…
— Я думал, здесь будут обсуждать поиски? — прошептал я Зури.
— Совещание не останавливается с утра, — прошептала она в ответ. — Но подвижек не было, это точно.
— Лорд Виктор.
Только что Дин сидел на своём месте рядом с главой стола, а вот он уже склоняется рядом со мной. И никаких спецэффектов, ни малейшей магии, не считая разве что небольшой помощи Полудня. Кас могла перемещаться похожим образом, но, к счастью, не злоупотребляла.
— Да?
— Я знаю, что вы только что пришли, но позвольте пригласить вас в более подходящее место?
— Теперь, когда гости полюбовались на ужасного владыку ночи и убедились, что он сравнительно безвреден? — проворчал я.
— Вы удивительно проницательны.
— Недостаточно удивительно. Ведите.
Личный кабинет, пожалуй, единственный почти идеально совпадал по размерам и форме со своим двойником в Полуночи. Интерьер другой, но в остальном — достаточно уютно, немного напоминает о доме. И стульев хватает на всех присутствующих.
— Леди Мелинда пропала шесть дней назад, — сообщил Дин без лишних вступлений. — Она жива, она сохраняет рассудок, но по какой-то причине не отзывается на наш зов. Не возвращается и не ищет смерти, дабы великий Полдень даровал ей воскрешение.
— Где пропала?
— По официальной легенде — в одном из отдалённых узлов, не союзных, не враждебных. У большинства наших союзников нет туда доступа, и они ограничиваются иными способами помощи. У оставшихся слишком много проблем, им надо отбиться от безумия Заката.
— Так, — медленно сказал я. — А по неофициальной легенде?
— Она исчезла прямо тут, — сказал Дин. — Не взяв с собой никого из слуг и гвардейцев, ни припасов, ни экипировки. Обычно леди Мелинда так срывалась куда-то по срочным, но мелким делам, и всегда возвращалась в срок…
Ага. Например, когда кто-то из эмиссаров, не будем тыкать пальцем, призывал её настырной молитвой. Только вот в этот раз, похоже, один такой призыв оказался ловушкой. Или же она сама сунула нос спросонья и не смогла высунуть назад.
— Как-то даже неприлично спрашивать, но я тогда тут при чём?
— Приглашение вам, лорд Виктор, поступило от самого Полудня, — серьёзно сказал Дин. — Я могу лишь трактовать его на месте. Скажем, амулет, что вы храните у себя — вам известны его свойства?
— Более чем. Но он сейчас не в идеальной форме.
— Это поправимо. Зури, что со связью с Исанкарой?
— В большой пустыне песчаные бури, — сказала она. — Все, кто не спрятался, не выйдут на связь. Да и сейчас Зун’Кай союзники Полуночи.
Надо заметить, это мало что дало после моего последнего визита. Но Дин, как ни странно, не стал мне предлагать дождаться окончания пустынной непогоды и отправиться к новым приятелям.
— Амулет можно починить и здесь. Но это не единственная причина, лорд Виктор. У нас есть подозрения, что леди Мелинда исчезла, посетив узел, где однажды была рождена. Мы отправляли запрос, но его эмиссар также не
