на месте, и никто не пострадает.
В груди начало жечь, и я поняла, что снова готова наброситься на мерзавца.
– Что ты здесь делаешь? – вышла я вперед, надеясь потянуть время и дождаться помощи.
Должен же хоть кто-нибудь заметить исчезновение принцессы. Да и стражники у дверей должны подать сигнал тревоги. Или Девонир всех нейтрализовал?
– О, Катрин! – ухмыльнулся Девонир и прошелся по мне сальным взглядом. – Ты, как всегда, обворожительна. Жаль, сейчас некогда заняться тобой вплотную.
– Что происходит? – шепотом спросила Джейн за моей спиной.
– Кажется, дружок нашей звезды решил прикончить принцессу и нас заодно, – хмыкнула Кайли.
Я не удержалась и закатила глаза. Нашли время для болтовни.
– Зачем ты здесь? – Я снова попыталась разговорить колдуна.
– Сейчас все объясню, – обронил он и потянул упирающуюся принцессу к алтарю. – Мне нужно провести здесь один ритуал. Ваша помощь будет как раз кстати.
– И не надейся, что кто-то будет участвовать в твоих грязных делах, – отрезала я.
Девонир одарил меня мрачным многообещающим взглядом и стиснул зубы.
– Говори за себя, выскочка, – влезла Берта. – Я не собираюсь подвергать свою жизнь опасности из-за каких-то споров.
Немка тряхнула копной рыжих волос и заискивающим голосом протянула:
– Лид Кинай, вы обещаете, что отпустите нас, как только мы вам поможем?
– Разумеется, – расплылся колдун в самой любезной улыбке.
Меня скрутило от отвращения – его ложь чувствовалась за километр.
– Тогда мы сделаем все что нужно, – сказала Джейн и встала рядом с Бертой.
– А как насчет вас? – уточнил Девонир у Ольги и Кайли.
Девушки стояли молча и сверлили колдуна неприязненными взглядами.
– Ясно. Ну что ж. У меня нет времени на уговоры. Придется действовать быстро и убедительно.
Колдун сбросил плащ, и в воздух взметнулись пять гигантских ос, каждая размером с упитанного воробья. Пещера наполнилась жужжанием, осы ринулись вперед и зависли перед нашими лицами.
– Стоит вам не подчиниться, и эти магические создания отправят вас прямиком к предкам. Надеюсь, всем все понятно?
Я сглотнула и почувствовала, как на лбу выступила испарина. Никогда не любила насекомых, а имеющих острое жало – особенно.
– Лид Кинай, мы и так согласны вам помогать! – возмутилась Берта.
– Так надежнее, – отмахнулся он и подтолкнул принцессу к плите.
Карейн замычала и попыталась отшатнуться в сторону, но Девонир заставил ее встать на колени и положить связанные руки в углубление.
Оса жужжала прямо перед моим носом и гипнотизировала огромными, горящими алым светом глазами. От страха желудок скрутило спазмом, я начала глубоко дышать, чтобы успокоиться.
Девонир извлек из висящих на поясе ножен кинжал и сделал надрезы на запястьях Карейн. Принцесса задергалась, заливаясь слезами и подвывая, но колдун крепко держал ее, не позволяя сдвинуться с места.
Кровь окропила алтарь. Девонир начал громко выкрикивать непонятные слова, надпись вспыхнула, раздался скрежет. Камень медленно пополз в сторону, обнажая скрытый проход.
Рядом со мной ахнула Ольга и тут же зажала себе рот ладонями. Нависшая над ней оса угрожающе зажужжала.
– За мной, – скомандовал колдун, и мы засеменили в проход.
Страх перед осами не позволял делать необдуманных резких движений.
Узкий тоннель уходил под наклоном вниз. Девонир уверенно шел вперед, заставляя принцессу плестись следом. Карейн больше не мычала, а лишь дрожала и всхлипывала. Здесь на стенах тоже светились синие камешки, и я подумала, что это тайный ход, скорее всего, известный лишь избранным.
Мы оказались в громадной пещере с высоким, ломаным сводом, откуда свисали бессчетные, сияющие голубоватыми искрами сталактиты. В центре светилось озеро с бирюзовой водой, точно подсвеченный бассейн. Видимо, на дне располагались такие же искрящиеся сталагмиты.
Перед озером я заметила выдолбленный в каменном полу узор в форме округлого лабиринта, а за ним – статую чудовища, метров десять в ширину и пять в высоту. Морда зверя точь-в-точь напоминала ту, что мы видели на двери при входе в подземелье.
– Прародитель! – потрясенно выдохнула я, скользя взглядом по изгибам длинного, свернутого кольцами чешуйчатого тела.
– Именно, – кивнул Девонир и поволок принцессу прямо к лабиринту.
Я почувствовала присутствие духов и Трикса. Радостный трепет заставил сердце биться чаще, и я попыталась найти друзей взглядом, но кругом было столько укромных местечек за рассыпанными по пещере камнями, что определить, где именно они скрываются, не получилось.
«Яра! – мысленно позвала я. – Вы тут? Что мне делать? Девонир, кажется, окончательно помешался и хочет провести здесь какой-то ритуал».
«Мы рядом, – раздался усталый голос пумы. – Нам так и не удалось разбудить Прародителя. Боюсь, что колдун хочет сделать что-то ужасное. Попробуй выяснить, что он затеял».
Набрав в грудь побольше воздуха, я стиснула ледяные пальцы и выдохнула:
– Что происходит? Зачем ты притащил нас сюда?
Девонир на мгновение отвлекся от принцессы, которую усиленно заставлял лечь в центр узора, и посмотрел в мою сторону.
– Какая ты нетерпеливая. Подожди еще немного, я все объясню.
Он вынул кляп и влил в рот девушке раствор из пузырька с зеленой жидкостью. Карей начала давиться и мотать головой, но колдун схватил ее за волосы, зафиксировал лицо и зажал нос. Принцессе пришлось все проглотить и сделать вожделенный вдох через рот.
– Умница, – похвалил он и засунул кляп обратно.
Карейн возмущенно замычала, а Девонир отвесил ей хлесткую пощечину и прижал к узору. Я в ужасе смотрела на происходящее, но стоило мне дернуться в сторону лабиринта, как оса тут же подлетела ближе, целясь мне прямо в глаз. Пришлось поумерить свой пыл и ждать подходящего момента.
Постепенно принцесса перестала дергаться и затихла. Колдун утер рукавом черного сюртука лицо и обернулся.
– Теперь с вами. Мне нужна заключенная внутри вас чистая энергия. Вы должны направить ее к узору и наполнить его силой.
– Что? Какая еще чистая энергия? О чем ты вообще? – с раздражением проговорила Кайли и обняла себя за плечи. – Мы – не ведьмы. Понятия не имею, о чем ты.
Девонир издал тягостный вздох и посмотрел мне в глаза.
– Теперь ты понимаешь, почему я так высоко тебя ценю. Они все не стоят и твоего мизинца.
Я побагровела от злости.
– Засунь свои похвалы знаешь куда?!
– Тише, – поморщился колдун. – Позже обсудим наши с тобой дела.
Он сложил ладони лодочкой и зашептал в них что-то неразборчивое, потом дунул в сторону
