закатал рукава рубашки. Его волосы взъерошены, а губы сжаты в тонкую линию. С моих губ практически слетает слово «нет», но Эштон удивляет меня, когда произносит:
— Дай ему минуту.
Вскидываю брови вверх, а затем киваю. Поворачиваюсь к Риду и встречаюсь глазами с его взволнованным взглядом. Оставляю на его губах быстрый поцелуй и направляюсь вслед за отцом к его машине.
— Я сожалею, — хрипло произносит он, когда мы останавливаемся.
— О чем именно?
— Обо всем. О том, что изменял вашей матери. О том, что жил на две семьи. О том, что не пытался наладить с вами отношения после того, как ваша мать запретила мне связываться с вами. Я винил себя во всем этом многие годы. Дети не должны страдать из-за поступков своих родителей. Но о том, что произошло с тобой сегодня, я сожалею сильнее всего. И не думаю, что когда-нибудь смогу вымолить твое прощение за это.
— О чем ты говоришь? «Мустанг» заглох, Эндрю оказался насильником. — Пожимаю плечами. — В этом нет твоей вины.
— Есть! — Он зарывается рукой в волосах и тяжело выдыхает. — Это я запретил Риду ехать следом за тобой. И я буду всю жизнь благодарен ему за то, что он все-таки ослушался моей просьбы.
— Откуда ты вообще об этом знаешь?
— Шериф — мой хороший друг. Он в доле с теми копами, которые прикрывают бизнес Рекса.
— И он позвонил тебе?
— Да. Он знает, что ты моя дочь.
— Это ты убил Эндрю?
Его глаза вдруг темнеют. Отец смотрит мне прямо в глаза и без капли сожаления во взгляде едва заметно кивает. Быстро моргаю, пытаясь выравнять дыхание.
— Я поступлю так снова, если придется. Я сделаю все, чтобы защитить тебя. Знаю, что вряд ли ты когда-нибудь сможешь простить меня за все, что я сделал. Но прошу, не отвергай меня больше. Дай мне шанс побыть твоим отцом. Прошу.
И что он подразумевает под «побыть отцом»? Будем ходить на бейсбол по воскресеньям, есть мороженое в кафе и играть в тир в парке аттракционов? Черт возьми, он же не серьезно, да?
Мне хочется рассмеяться ему в лицо и уйти. Но отчего-то я не делаю этого. Сейчас я вдруг превратилась в маленькую девочку, которой так нужен папа. Взгляд его голубых глаз пробирает меня до костей. Он смотрит на меня так, словно от моего ответа зависит его жизнь.
Вместо бейсбола мы можем ходить на хоккей, а мороженое я люблю… Так что, почему нет?
— Ладно.
— Ладно? — удивленно переспрашивает отец.
— Ладно, — снова повторяю я.
Отец улыбается, его глаза сияют. Он делает шаг ко мне и замирает.
— Можно тебя обнять?
Вместо ответа я подхожу и прижимаюсь к нему. Отец медленно кладет свои руки мне на спину и опирается подбородком на мою голову.
***
За окном тонированной черной «Теслы» проносятся высотки, пока водитель везет меня по оживленному шоссе к дому. Рид настоял, чтобы теперь меня везде сопровождал Льюис, глава охраны его дома. И у меня только один вопрос: почему я не на красной «Ауди», раз мой парень возомнил себя Кристианом Греем111?
Сегодня с самого утра у меня были съемки в клипе Тиджея, которые я не стала отменять после случившегося. Отвлечься от мыслей о произошедшем этой ночью и заняться делом — это именно то, что мне было жизненно необходимо.
Еще до того, как мы отказались от участия в съемках «Ледяных танцев», Тиджей написал песню про лед, которая должна была стать заставкой для нового сезона шоу. Но, естественно, продюсеры заменили ее на другую. Так что Морган решил выпустить песню и без шоу, пригласив меня принять участие в съемках.
Песня называется «Лед и пламя». Было бы логично снять что-то вроде нашествия инопланетных существ, вдохновившись одноименной повестью Рэя Брэдбери112. Но в понимании Тиджея лед — это сердце девушки, а пламя — сердце парня. И клип о том, как они, такие разные, все равно находят путь к сердцам друг друга.
Ох уж этот Тиджей. Чертов романтик.
Так что на протяжении двух часов я скользила по льду, выполняя различные элементы фигурного катания, и благодарила Иисуса, что мы с Морганом так и не приняли участие в съемках ток-шоу. Потому что помимо того, что я бы просто оглохла от его слащавых песен, так еще у меня началась бы истерика из-за того, что он называет аксель, тулуп и лутц «красивыми штучками». Кретин.
После съемок Тиджей вручил мне парочку пакетов с брендовыми шмотками, которые ему прислали для съемок и которых хватило бы на несколько десятков человек, и пригласил на свой День Рождения, который, в конечном счете, устраивает Джессика.
Все съемочное время Льюис следовал за мной по пятам. Мне хотелось узнать у него, входит ли в его обязанности отрывать мне туалетную бумагу в туалете, но я сумела совладать со своим сарказмом и промолчала.
Я не злюсь на Рида. Понимаю, он хочет меня защитить. Боюсь подумать, что произошло бы, не окажись его рядом в нужный момент. Черт возьми, этот гребаный телепат спас мою жизнь. Так что мне пришлось согласиться на все его условия для обеспечения моей безопасности.
Городской пейзаж за окном сменяется на лесную чащу. Темно-зеленые деревья стремительно сменяют друг друга, пока автомобиль с высокой скоростью несется по узкой дороге. От нахлынувших воспоминаний мое сердце начинает стучать быстрее. Как вдруг раздается звонок моего телефона в сумочке, — Рид.
— Привет, — на выдохе произношу я.
— Привет, малышка, — раздается напряженный голос моего парня. — Эштон дома?
— У вас же была утренняя тренировка, как он может быть дома?
— Его на ней не было.
Бред какой-то.
Мой брат даже никогда никуда не опаздывал. И уже определенно точно никогда не пропускал тренировки. Ну за исключением тех редких случаев, когда ему разбивали голову или ломали кости. Но и то, приходилось чуть ли не цепями его удерживать, чтобы он не вышел в таком состоянии на лед.
— Мы только подъезжаем к дому. Сейчас посмотрю. А ты звонил ему?
— Перенаправляет на автоответчик.
Все внутри меня переворачивается, когда до меня доходит, что могло произойти. А моя внутренняя чуйка редко меня подводит.
— Рид, ты рассказал ему про аварию?
— Да. — Рид тяжело вздыхает. — Черт, но я же не знал, что Лизу кто-то сбил. Вы никогда не обсуждали причины ее смерти. Думаешь, это как-то связано?
— Эштон рассказал тебе?
— Нет, это был ваш отец.
Откуда мой отец знает про Лизу?
— Какого хрена? — задаю вопрос, который обобщает все мои вопросы.
— У меня был
