Мгновение, и из круглого клубка растянулась на полу, как будто бы потягиваясь после сладкого сна, огромная огненная кошка.
— Рорхи, — удивленно прошептал Ионас. — Огненный элементаль.
— Итак, дам-мы и господамр-р, — протянуло это чудо природы, о котором только байки и слышала. — Мыр-р-р начинаемр-р-р.
В детстве всегда очень любила слушать мамины байки про Сердце мира и его диковинных обитателей. А тут!..
Рорхи же, выставив вперед лапы, потянулся, выпустив когти, и разинул пасть, из которой вместо языка показалась жидкая лава. От дыхнувшего на нас жара стало даже не по себе. Однако продолжила завороженно наблюдать за элементалем, не в силах отвести взгляд.
Щелчок кнута заставил невольно моргнуть и обнаружить на арене еще одно странное рогатое и копытное существо с красной кожей. Что?! Демон?! Крылатый?..
— Архонт… — в этот раз с ненавистью произнес Ионас, изрядно напрягшись.
Еще один щелчок, и алхимист сжал ладони в кулаки да неровно задышал. Из песка, насыпанного на каменной площади, тут же с ревом выросли огромные гомункулы. Один, два, три — дюжина?..
— Ну-ну, дружище, — с этими словами подле нас очутился тот самый усатый вампир — мэтр Сузи. — Не кипятись, они не тронут людей. Это часть представления.
— Почему вы оставили его в живых?! — сквозь зубы процедил обычно спокойный граф. Да так, что искренне испугалась его интонации.
— Да потому, что он спас мне жизнь, дружище. Это изгнанник, Кохт. Выдохни.
Странное дело, но эти воистину магические слова подействовали. И Ионас действительно расслабился, но не до конца, кулаки умостил на моих коленях, но пальцы не разжал.
А шоу между тем продолжалось. Огненный кот, наоборот, увидев новых участников развлечения, веселее запрыгал по арене и, сцапав в зубы одного гомункула, подкинул его да подставил ему свою спину, усадив туда бездушное существо из моментально обуглившегося камня.
Демон, растерявшись на мгновение, тоже решил подыграть, тихонько отдав какой-то приказ. И в следующий миг черные чушки все как одна подлетели к куполу. Рорхи, завалившись на спину, решил продемонстрировать жонглерские способности, отталкивая каменные глыбы задними и передними лапами.
Щелчок. И разинув пасть, элементаль по очереди проглотил чушки и довольно замурчал на весь шатер. Я же не удержалась от уточнения:
— Они что, камнями питаются?
— Они едят все, что горит и плавится, — произнес со вздохом Кохт, наконец разжав кулаки. Теперь же и вовсе получалось, что он бесстыдно лапал мои ноги.
Каков наглец!
Схватила его за руки, чтобы снять их с себя. Да только тут же услышала на ушко:
— Вам холодно, Рияна? У вас ледяные руки.
— Не очень, — призналась честно, ощущая теперь еще более тесные объятья парфюмера.
— Шш-ш, — прошипел монарх.
Я же глянула в его сторону и узрела будто бы постаревшего Ния, лет где-то на тридцать. Фамильное сходство — налицо. В профиль — уж точно.
И вообще, можно подумать, ранее Хеймиль и не отговаривал вовсе своего сына от посещения Циркомагуса. По его словам — оплота кровопийц. Невольно вспомнила плотоядный взгляд стражи на входе и вздрогнула. На что тут же услышала, причем даже не шепотом:
— Если хотите уйти, только скажите.
— Не надо никуда уходить. У нас тут дело, — напомнила Кохту я, возмутившись. Как-никак мы тут все делом заняты, а не просто пришли поглазеть. Кстати, об этом. Вновь глянула на сцену. Но там, увы, уже опять никого не было.
— А где рорхи и демон?
— Они исчезли. Если правильно понимаю, сейчас будет следующий номер.
А пока все дружно пялились на манеж, увлекательное действо происходило под самым куполом шатра.
— Мама, смотри! — выкрикнула какая-то девочка с места.
Я же, прежде чем увидеть, услышала легкий звон тысячи колокольчиков. Повернула голову на звук, доносившийся откуда-то сверху, и тут наконец узрела его причину. Две пары фей, если не ошибаюсь, резвилось под потолком, выписывая разные танцевальные фигуры.
Их перламутровые прозрачные крылышки еле заметно колыхались, рождая ласковую мелодию, под которую они и двигались.
— А когда-то давно они были людьми, — неожиданно для всех посетовал, не кто иной, как сам Хеймиль. Чего-чего, а этого от него уж точно не ожидала.
И действительно, если правильно помню, предание гласит: еще во времена сражения с Ренки Мора, злобной ведьмой, наславшей чумную лихорадку на близлежащие с Кааргдой земли, произошли страшные события.
Спасаясь от мора (болезни, названной в честь создательницы) люди были вынуждены сниматься с места целыми поселениями, чтобы попросту остаться в живых. Да только на границе с Дитрией беженцы с ужасом обнаружили зияющую дыру, самую настоящую Бездну, отделяющую восточную границу королевства вампиров от земель Ковена болотных ведьм. Сам Легар Ди Авель применил артефакт разлома, невольно перенаправляя русло одной из горных рек, что ныне протекает на границе между этими королевствами.
Так вот, решившись на отчаянный поступок (сплав по быстрой горной реке с порогами на плотах), бедный народ не ожидал обнаружить во время спуска по отвесным скалам оголившийся вход в пещеры — храм одного древнего божества, самого Фейнгаха. Сжалившись над людьми, он подарил им крылья и свое покровительство, защиту. И поныне никто не знает, где же живут эти самые феи, что научились скрываться среди людей, прятать ауру и крылья.
Увидев очередную легенду вживую, чуть было не раскрыла рот от удивления. Ионас же комментировать не стал. Что до остальных, то зрители от мала до велика, все как один и с завидной частотой оглашали тишину восхищенными возгласами.
— Если бы мой дед принял тогда верное решение… — и снова пробурчал Хеймиль. А я с удивлением осознала одно. Что абсолютно не знаю ту часть истории про Зимнее сражение на материке Мие.
Но не время отвлекаться! Вот и феи уже откланялись, отправив зрителям воздушные поцелуи. На очереди следующее представление, поражающее воображение. Уж наверняка. В этом весь Циркомагус. В этом весь Вискуз.
Кстати, о последнем, вот и он.
— Дамы и господа. — С этими словами мэтр любезно поклонился зрителям, выйдя на арену самым тривиальным способом — ногами. Но на этом обыденность, пожалуй, и кончилась.
Ранее причудливые круги, приковывающие к себе взгляд, красовались у Сузи на внутренней стороне плаща, сейчас же, наоборот, снаружи. Все ясно. Нас отвлекают. С трудом перевела взгляд на своих коллег и поняла ужасное: они целиком и полностью поглощены действом на сцене. Ну а мне…
А мне вновь придется отдуваться за всех троих. Хотя…
— Ионас, — позвала я, вспомнив о недавнем вопросе. — Мне нужна твоя помощь. — И не дав отказаться, прибавила: — Гляди в оба. И если заметишь какое-то странное движение…
— Можешь не продолжать, — алхимист избавил меня от неудобных подробностей и кивнул. Его подбородок вновь водрузился на мое плечо. Все же мужская наглость явно не знает границ.
В общем, с чувством выполненного долга уставилась вновь на сцену, где мэтр ныне готовился к показу своего фокуса. По воздуху к нему тем временем прилетел стол. Один стук ладошкой, и из столешницы, покрытой красной скатертью в синий ромбик, вырос самый обычный черный цилиндр с красной бархатной внутренней подкладкой.
— Этот артефакт способен исполнять желания. — С этими словами вампир аккуратно взял оный в руки, поднял их вверх и крутнулся на месте. Стол исчез, как будто и не было его вовсе. А вот это уже интересно!
— Странно, я не почувствовал всплеска магии, — еле слышно протянул Кохт со странной такой хрипотцой. Невольно повела плечом. Щекотно.
Ну а Вискузи все продолжал вести представление:
— А теперь мне нужен смельчак, готовый рискнуть своим сокровищем, дабы получить желаемое.
— Я готов! — неожиданно вскрикнул Ионас. Чудом меня не оглушил.
Монарх же встрепенулся и недовольно засопел. Что? Тоже хотел поучаствовать? Да ладно. Вот только позлорадствовать как следует мне не удалось. В следующий миг алхимист подхватил меня под руки и мы спрыгнули вниз, левитируя прямиком в центр подсвеченного магическими огнями круга.
