— Вот так-так, а смельчаков-то у нас два? Как желание делить будете? — усмехнулся Сузи, все так же удерживая в руках артефакт. Точнее то, что он таковым назвал.
— Участвовать буду я, — серьезно проронил Кохт по приземлении. Опустив меня на самый настоящий песок, он выступил вперед, загородив от вампира своей, как оказалось, довольно широкой спиной. Не гигантской, конечно, однако все равно внушительной. И как я раньше не замечала в нем эти мужественные черты? Так, Рияна, не отвлекаться.
Огляделась по сторонам и увидела лишь маленький бортик, огораживающий арену с песком.
— Ну что ж, — подытожил мэтр, хлопнув в ладоши. — Мне нужно ваше сокровище. И учтите, девушка в шляпу не влезет.
Заразительно расхохотавшись, он невольно заставил улыбнуться и меня, хоть и его шутка про сокровище больно ударила по самолюбию. Никто ни на какие сокровища не подписывался. Я уж точно!
— Вот. — С этими словами Ионас достал что-то из сюртука своего боевого костюма. — Это кольцо моей матери, — пояснил он.
А меня, честно признаюсь, пробрало дикое любопытство. Потому попыталась тут же выглянуть у алхимиста из-за спины, дабы увидеть сие наверняка чудо ювелирного искусства. Выглянула и, увы, заметила лишь серебряный ободок кольца с маленькой синей капелькой по центру, обвитой крохотными лепестками.
Однако моего скептицизма вампир не разделял и, наоборот, громко удивился:
— Ого! Неужто это «Слеза Кохтов»?
Сверху послышался шепот множества голосов. Правда, разобрать ничего не сумела, как бы ни старалась.
— Можно? — прокричал на весь шатер Вискуз, протягивая руки к кольцу. Граф в ответ, немного поколебавшись, положил кольцо на бледную, белую и сильно вытянутую ладошку вампира, а следом склонился в его сторону и бросил еле слышно:
— Если с кольцом что-то случится, ты труп.
Сузи в ответ лишь рассмеялся.
— Ха-ха-ха! — затем так же громко прибавил: — Давненько я не держал в руках реликвию. Что ж. Если я правильно понимаю, желание будет связано с помолвкой с той единственной? Не так ли?
— Да, ты прав, — проронил граф еле слышно. А я, встав сбоку от эдакого обманщика, невольно захотела глянуть ему в глаза. Это что же получается? Со мной спит и ответственность взять предлагает, а сам жениться собирается на какой-то там единственной? Неслыханное дело!
Вот только граф попросту смущенно отвел взгляд. И пояснять мне что-либо не спешил. Каков наглец! И если бы не вампир, вновь отвлекший внимание на себя, то я непременно высказала бы Ионасу все, что о нем думаю.
— Идет, — воскликнул мэтр. — Если будет на то воля богов. То… так тому и быть!
После своих слов Сузи поднял кольцо высоко вверх, еще раз будто демонстрируя, как оказалось, реликвию зрителям, и тут же медленным, плавным движением опустил его в цилиндр. Затем вынул из глубины отверстия руку с широко растопыренными пальцами в подтверждение, что его ладошка абсолютно пуста.
В следующий миг меня что-то больно дернуло за палец под плащом и жутко взвыло, чертыхнувшись. Ага, кому-то полюбилось мое платье?.. Да только, опустив взгляд, не обнаружила возле себя ничего необычного. Вообще ничего! И даже следов на песке!
— Оп-па! — тем временем воскликнул вампир, переворачивая цилиндр конусом вверх. Шляпа тут же громко и довольно заурчала. — Ваше кольцо пришлось по вкусу Гремиусу. Да, дорогой?
Цилиндр взял и покивал в ответ. Удивительно! Одушевленный предмет? Никогда таких не встречала!
— Где кольцо? — еле слышно спросил Кохт, на что вампир лишь улыбнулся шире, продолжая крутить шляпу в руках, декламируя:
— Итак, настал момент истины. Ответит ли желанная дама взаимностью?
И Сузи зачем-то потянулся ко мне, попросив:
— Будь так добра, подними свою правую руку…
Не поняла зачем, но я выполнила, как он просил. Рука как рука. Ногти, конечно, отросли больше положенного. Перевернула ладонью вверх и тут же заметила небольшое грязное пятнышко на внутренней стороне, безусловно, заставившее смутиться. Ах. После мясного блюда плохо вытерла руки… Потому тут же собрала пальцы в кулак, вопрошая:
— На этом все?
Вампир же растерянно ответил: — Да…
И в следующий миг я перестала вообще что-либо соображать. Потому как Кохт с криком «Где кольцо?!» кинулся на мэтра, планируя кулаком ему прямо в челюсть. Раздался хруст. Свет погас. И громкий гудок объявил о начале антракта.
Глава 35. Гремиус
Ирвинтвед. Кешта. Снова детектив Рияна Дорин
— Слушайте, — истерично воскликнул мэтр, меря быстрыми, даже не так, молниеносными шагами комнату-гримерку, пристроенную к основному залу-шатру. — Я уже в пятый раз повторяю!
Сфокусировать взгляд на его лице было просто невозможно.
Да я и не пыталась, а лишь закрыла глаза и уже в пятый раз попробовала понять суть последнего номера и что случилось с кольцом, и, конечно, нужно не забыть про хронометр Матильды Бланч.
— Гремиусу уже как неделю нездоровится!.. — досадливо продолжил свои объяснения Вискуз. — А еще эта, — открыв глаза, увидела, как он махнул рукой в мою сторону, — тут со своим платьем, взгляды отводящим. Вот откуда мне было знать, что у нее там под плащом одето, а? Скажи мне на милость, друг.
Глянула на Ионаса, который, нет, даже не закипал. Он зверел на глазах с каждым словом вампира-фокусника. Потому положение нужно спасать. Иначе, как ни странно, вновь пострадает чья-то челюсть. И я даже знаю чья. Не сказать чтобы мне жалко вампира. Нет. Регенерация у него будь здоров, в чем мы успели убедиться воочию. Только дело не в этом. Мне, скорее, было хлопотно потом эту парочку разнимать. Во время их разборок шатер чудом устоял. А это уже угроза всему городу и окружающим нас людям.
— Да он… он же опять за старое… — проворчал Кохт в ответ, поглаживая синяк на костяшках пальцев, который неплохо бы и залечить.
Значит, так. Этот балаган пора заканчивать. Хлопнула в ладоши и приступила.
— Мне все ясно! — привлекла к себе внимание я.
Скептические взгляды всех присутствующих откровенно не порадовали. А это, на минуточку: монарх со всей своей свитой, Ний, Айк, Ионас и Вискуз, не считая, конечно, самого виновника происходящего — Гремиуса.
— Нет, ну действительно, — произнесла я, улыбнувшись. — Давайте порассуждаем. Кольцо Вискуз опустил в цилиндр?
— Да, опустил. Я сам лично видел! — радостно подтвердил монарх, наконец улучив возможность вмешаться в разговор. Его стража даже закивала, явно добавляя весу королевским словам.
— Так, Вискуз. Да остановитесь же вы, наконец! — раздраженно воскликнула я, не удержавшись. И дождавшись, когда мэтр застынет на месте, продолжила: — Значит, по итогам фокуса, аморфное существо, именуемое Гремиус, умеющее разделяться на части и превращаться в любые вещи, к которым хоть раз прикоснулся, должно было надеть это кольцо мне на палец? — Тут же довольное внутреннее «я» чуть было не нарушило мне всю логическую цепочку, потому поспешила прибавить, скорее даже для себя, чем для остальных: — Причины сейчас опустим. Так вот.
— Что «так вот»? Неужели непонятно?! — воскликнул вампир, который тут же бросил взгляд на злющего Ионаса и отступил назад на несколько шагов. — Я же хотел только помочь!
— Помог уже как-то раз, ага, как же, — зло прибавил алхимист, уходя мыслями глубоко в воспоминания. — Переполошил всю Запретную башню, направив на нас орды демонов, а сам потом сбежал. Дезертир.
— Сколько мне уже оправдываться… Я же в письмах написал… Это был не я! А горгулья, которую, сжалившись, отпустил…
— Так, разговорчики! — пожурила я этих двоих, поднеся пальцы к вискам. Только-только картина начала вырисовываться, как вдруг опять начался этот балаган, вызывающий одну лишь головную боль. Потому поспешила вернуть тему разговора в нужное русло: — Сузи! Если кольцо мне на палец никто не надел, то оно, получается, должно находиться в цилиндре? Но почему его там нет?
— Да не в цилиндре оно, а в желудке Гремиуса! Было. А он… он сильно испугался и… — И тут мэтр замялся. И я сама бы не поверила, если бы воочию не наблюдала стыдливый румянец на его бледных щеках.
