— Двигайся давай, — проворчал Моран, непроизвольно подталкивая меня к графу, проворчав: — Встала на проходе, — прежде чем зайти и удивиться: — Ой.
— Я… я, пожалуй, пойду, — начала было пятиться я, наступив Айку на ногу, чем и вызвала очередное:
— Ай!
Только в этот раз раздраженное, а не удивленное.
«Неужели "суженая" — это было про меня?! Нет, положительно… Я не хочу в этом участвовать! Нет, нет, нет! Никаких предложений руки там, сердца и других частей тела!» — восклицала я мысленно, пулей вылетев вновь на песок.
Да только в этот раз ступила чуть левее и быстренько пробежала к выходу по брусчатке.
— Рияна! — услышала я за своей спиной на удивление близко.
Однако останавливаться не стала. Все! Хватит с меня! Хронометр нашли — и ладушки… А остальное… Не моя проблема.
Спешно отодвинула штору в сторону на входе в шатер и тут же возопила:
— У-у-ух!
Перед моим носом разверзлась самая настоящая бездна, треща и ломая брусчатку, а следом и землю где-то там, в непроглядной темноте. И… если бы не руки алхимиста, придержавшие меня за плечи, то я непременно бы свалилась!
— Вы! — прокричала я гневно, отчетливо понимая, чьих рук это дело.
— Ты, — спокойно поправил меня он. — Мы договорились перейти на «ты».
Я же оглядела удивленных посетителей цирка, взирающих на нас с другой стороны пропасти. И не могла никак прийти в себя от нахлынувших эмоций: страха, радости, смущения и черт знает чего еще! Гнев, кстати, также присутствовал, потому злобно прошипела:
— Пусти меня! Я… я не хочу в этом участвовать, а уж надевать кольцо и подавно!
Горестно же вздохнув, Кохт и вовсе «порадовал»:
— Поздно…
А вот это ничуть не логично. Вопрос напрашивался сам собой:
— И почему это?
— Оно коснулось руки моей любимой, — произнес граф, лишь стиснув меня в объятьях, приговаривая: — И теперь оно не успокоится, пока не сведет нас вместе друг с другом. Моя мать тоже была против женитьбы…
А меня же наконец осенило, чем и поделилась в тот же миг:
— Так во-о-от почему «Слеза Кохтов»?!
— Нет, Рияна… — только и вымолвил Ионас, прежде чем прыгнуть со мной в ранее разверзнувшуюся перед нами пропасть.
— А-а-а!!!
Сказать, что я вопила при этом как резаная, — ничего не сказать! Однако длилось это лишь мгновение… За которое я успела проститься со всеми и оплакать свою глупую судьбу.
Вот только в следующий миг мы очутились в каком-то прелестном, замечательном, если не сказать божественном саду, пестревшем разнообразными цветами. Их лепестки радовали глаз всеми цветами радуги. Маленькие цветочки гармонично развивались рядом с огромными соцветиями, зеленью и еще не распустившимися кустиками неизвестных мне растений: какими-то вьюнками, оплетающими собой даже спинку дубовой резной лавочки. Куда мне граф тут же предложил присесть знаком руки.
— Знакомься, Рия, — глаза парфюмера вспыхнули, а губы растянулись в лучистой и искренней улыбке, заставляющей сердце в груди трепетать, — это загородное поместье Кохтов, где я занимаюсь своим хобби, хотел показать тебе его ранее…
Я же в ответ смогла произнести лишь только:
— Но… но как мы тут…
— Как мы тут оказались? — завершил за меня Кохт. Потянувшись ко мне рукой, он уже вновь чистыми пальцами заправил одну буйную прядь моих волос за ухо. Затем опустил взгляд вниз и… встал на одно колено.
— Так! Нет! Встань, пожалуйста… — вновь вскричала я, озираясь по сторонам.
Благо здесь были мы одни, если, конечно, не считать, что эти дивные растения — живые. Вот только мне вдруг показалось, что в окне двухэтажного дома с белыми стенами и красной черепицей, что возвышался за спиной графа чуть поодаль, мелькнул какой-то силуэт.
— Смотри. — Ионас же и не подумал вставать на ноги, аккуратно взяв мою правую ладонь, спрятанную под полами плаща, в свои руки.
И действительно, теперь я почувствовала, что случилось что-то странное. Кольцо! Как оно очутилось на моем пальце?!
— Рияна, я взял на себя смелость, надеть его ранее, — вдохновленно произнес он, глядя на меня щемяще преданным взглядом.
— Э, нет! Так не пойдет… — произнесла наконец я, пытаясь мысленно собраться. Голова шла кругом от происходящего, и я все-таки опустилась на лавочку. Что радовало, Ионас тут же присоединился ко мне, поднявшись с колен. — Вначале скажи мне, как мы тут очутились? И где конкретно находимся! Точно, обстоятельно и со всеми деталями… А уж потом поговорим про кольцо, как оно очутилось на моем пальце.
Выслушав мою тираду и ни разу не перебив, за что, конечно, отдельное спасибо, Кохт вздохнул и стал отвечать буднично, однако все так же с улыбкой, правда, слегка померкнувшей:
— Пожалуй, проще начать с конца. Реликвия — «Слеза Кохта», охранный артефакт, спасает от любой смертельной опасности, перемещая владелицу обратно в поместье. Есть, конечно, нюансы, но их пока опустим.
— Так нет, стой…
— Дослушай, пожалуйста. — Сплетя наши пальцы вместе, Ионас заглянул в мои глаза. — Я надел тебе кольцо перед прыжком. И сейчас мы находимся в королевстве Угедаг, в загородном поместье семьи Кохтов.
— То есть мы здесь не одни? — невольно констатировала я, вновь озираясь по сторонам.
Странно, ранее мне казалось, что этого вот вьюна, залезшего своими листьями и маленькими цветочками прямо на лавочку, не было рядом, когда садилась. Обернувшись же к графу, вдобавок заметила, что он заметно погрустнел.
— Если спрашиваешь про мою семью… то у меня осталась лишь мачеха. А в поместье сейчас живет только прислуга.
Развернутость его ответов радовала, безусловно, вот только одно «но» смущало сверх меры.
— Ты хоть понимаешь, как напугал своим поступком окружающих?! И-и-и… что подумают о моем исчезновении мамуля, бабушка? Да если их разозлить… И непременно так и будет! А когда они узнают, что ты сделал, то… то…
Но вместо положенного ответа этот невменяемый индивид взял и выдал, перебив:
— Три дня! Дай мне всего три дня, чтобы убедить тебя выйти за меня замуж! А после, если твои чувства не… не изменятся, — под конец его голос дрогнул, — я… я откажусь от тебя и не буду более докучать.
— Хм. — Задумавшись, я оглядела еще раз дом, внешне покрытый, похоже, известкой, и узрела какой-то столь же белый силуэт, беззастенчиво пялящийся на нас из окна, даже не прячась за шторкой. Поежилась и приняла быстрое решение: — А сколько займет времени обратный путь в ЦАМТ? — спросила и задумчиво оперлась руками об лавочку, покачиваясь.
И тут что-то вдруг поползло по моим пальцам…
— Уа-а! — подскочила с криком. — О-оно меня коснулось!
Кохт же, вновь поднявшись с лавочки, приобнял и поспешил меня успокоить:
— А… это? Знакомься, Рохистгитель, живое растение, за которым я ездил в Сиритэ к дриадам.
Его улыбка стала запредельной, но я поспешила отстраниться, отходя в сторону от вьюна, тут же повернувшего в мою сторону свои листочки.
— Что ему нужно?! — возмутилась я, отступая назад.
— Ему? Поздороваться, только и всего, — заверил меня парфюмер, в этот раз загадочно улыбаясь. Ведь явно что-то недоговаривает. Граф же между тем сделал шаг ко мне. Я — от него. И… встретилась спиной с изгородью. Обернулась и охнула, ощутив аромат распустившихся маленьких розовых цветочков с пятью лепесточками. Их запах мне тут же напомнил духи под названием «Нежность Кохта».
— Мм-м, определенно, оригинал лучше!.. — протянула я блаженствуя.
А когда опомнилась, то вознегодовала пуще прежнего:
— Да что вы все меня отвлекаете?!
Меж тем Ионас приблизился ко мне почти вплотную и промурлыкал своим бархатным голосом, теплым, приятным, почти осязаемым:
— До твоего дома три дня пути…
Всего лишь слушая ответ на свой вопрос, от удовольствия даже глаза закрыла. Потому снова пришлось мотать головой и злиться, чтобы не растечься жидкой розовой лужицей прямо здесь, подле этих безумно пахнущих кустов, то есть цветов. Ай, какая разница!..
