беззаботно улыбался, Альберт сосредоточенно укреплял стихийный доспех, Виктория со спокойным лицом перевязывала нефритовые волосы в косу, а Амелия невозмутимо покачивалась с пят на носочки.
— Ну раз вопросов нет, выдвигаемся, — весело подмигнул я, и в этот момент к нам подбежал запыхавшийся Таранов.
— Я доложил наверх! В штабе подтвердили, что до этого часа роста Портала не наблюдалось. Это аномалия. На крайний случай уже готовили сбор Единого Имперского Отряда, но они смогут прибыть только через два дня. Обещали в срочном порядке выслать всех, кто есть поблизости в подкрепление и усилить оцепление. Состояние гарнизона округа введено в военное положение, все подняты по тревоге.
— Хорошо, — кивнул я.
Странно, конечно, было наблюдать как такое количество ресурсов и людей тратится на то, чтобы прикрыть нам спину в случае неудачи.
В Ордене если в Портал посылали Паладина, то априори считалось, что Портал будет закрыт.
Я ожидал, что капитан займет свое место в отряде, но он стоял на месте и прожигал меня тяжелым взглядом.
— Маркус, со всем уважением, в предпрорывной активный Портал такого класса идти малым отрядом — это самоубийство. Подобные ситуации четко регламентированы и однозначная рекомендация Министерства Стражей — это дождаться подкрепления. Как уполномоченный представитель Империи, я обязан это сообщить.
— Считайте, сообщили, капитан, — невозмутимо кивнул я, — рекомендация отклонена.
— Но, Маркус… — повысил голос Таранов, но я перебил его поднятым вверх указательным пальцем.
— Решение командира не обсуждается, — построжел мой голос, — мой отряд пойдет внутрь, хотите вы этого или нет, капитан. И я спрошу один раз. Вы с нами?
* * *
К Порталу мы в итоге пошли вшестером.
Таранов прекрасно понимал, что не сможет пойти против воли решительно настроенных благородных и когда попытки нас отговорить провалились, капитан ни секунды не колебался в решении пойти с нами.
Ведь отговорить он нас пытался не из-за страха, нет.
Таранов просто следовал написанному кровью протоколу и в чем-то был прав. Обычному отряду подобные действия могли спасти жизни и, наверняка, не раз кому-то спасали, но мы не были обычным отрядом. И дело тут было не только во мне.
Перед уходом капитан подозвал начальника гарнизона оцепления и передал распоряжение готовиться к возможному в любой момент Прорыву. А также велел организовать в оборону всех прибывающих, в том числе Стражей.
На инструктаж ушла одна минута, и вместе с Тарановым, наш отряд в полном составе зашел внутрь Портала.
Чужой мир встретил нас каменистой местностью с нечастой желтой растительностью, журчащими повсюду горными ручьями и низкими водопадами где-то вдалеке.
Обилие преград и перепады высот сильно затрудняли обзор. Да и передвигаться по камням и перекопанной словно бульдозером твердой земле было неудобно.
Ничего похожего на утоптанную тропу здесь не было и в помине. Словно тут никогда не ступала нога человека, хотя из данных Реестра мы четко знали, что Портал пытались закрыть как минимум пять отрядов.
Три из которых так и не вернулись.
В Портал мы уже входили в заранее подготовленном строевом порядке, но у входа опасности не оказалось и, сохраняя формацию, мы двинулись дальше.
Первым шел Альберт. Стихия Металла являлась лучшим силовым ответом на Стихию Камня, к тому же опыта у Альберта было достаточно.
Следом шли мы с Амелией.
Я готов был поддержать здоровяка в случае необходимости, и одновременно выступал буфером между «танками» и нашей «поддержкой».
Амелия же выступала личным телохранителем Альберта, ведь второй Стихией Портала была Вода, к которой Металл крайне уязвим.
Далее шла пара наших дамагеров. Это Макс, чья Стихия Молнии отлично справится практически с любой тварью Водной Стихии и Виктория, стихия Природы которой неплохо противостояла и Воде, и Земле.
Замыкал процессию Павел Таранов. Опытный одаренный Земли прикрывал тыл и служил дополнительным щитом.
По данным предшествующих нам отрядов, здесь водилось три разновидности тварей, и тактика боя была заготовлена заранее на каждую.
Мы перебрасывались короткими фразами и двигались в указанном мной направлении. Незаменимые в текущих реалиях ящерки отлично справлялись с разведкой, и местность Портала обретала понятные мне очертания.
Портал представлял собой каньон овальной формы, пересеченный крест-накрест широкими реками, водопадами, ручьями и миллиардами камней разных форм и размеров.
Чтобы обойти его весь, потребовался бы месяц, не меньше, но благодаря ящеркам мы встретили первых тварей уже через пятнадцать минут пути.
— Гнездо Градонов на три часа, — тихо скомандовал впередиидущий Альберт и формация быстро изменилась.
Амелия уступила место Таранову, а Макс занял позицию замыкающего.
Градоны были тварями «B+»-класса и представляли собой шестирукий овальный булыжник, размером до полутора метров в диаметре. Градоны обладали стихийной броней из сверхпрочного камня, а руки тварей являлись также и их «ногами», так что они могли бегать на них, но преимущественно они перемещались прыжками, используя мощные руки для рывков в воздух.
Отсутствие мозга давало тварям иммунитет к стихии Света и Астрала, а неорганическая природа помогала игнорировать Смерть. Огонь и Молния также были абсолютно бесполезны и лишь Вода и Природа могли хоть как-то повредить их каменную оболочку.
Но пробить ее наверняка мог только Металл.
Голос Альберта незамедлительно привлек внимание Градонов и у полутора десятков огромных булыжников в двадцати метрах впереди вдруг выросли руки.
Секунда промедления, и они все полетели в нашу сторону.
— Центральные мои! — азартно закричал Альберт и рванул вперед.
Металлический звон эхом разлетелся по пространству, и численность гнезда Градонов разом сократилась на две штуки.
Одному Альберт вонзил свой золотой меч аккурат в лоб и, используя второго как рычаг, располовинил тварь. Второй Градон сам виноват, попытался всем своим весом пробить Ратнику голову, но сам раскололся о предварительно заостренный Альбертом стихийный шлем.
Дальше дела у Альберта пошли не так радужно.
Десятки огромных каменных рук, похожих на человеческие, сминали черно-золотую броню Ратника как консервную банку, заставляя его отступать и отбиваться.
Правый фланг «бомбардировки» взял на себя Таранов.
Градонов там было меньше, всего четыре. Но в отличие от Альберта, капитан не имел преимущества в стихии перед тварями и никак не мог им навредить. Но и они, в свою очередь, не могли легко справиться со стихийной защитой опытного Стража стихии Земли и в итоге он отвлек часть тварей на себя и выиграл остальным время.
Слева Градонов также было четверо. Их взял на себя я.
Один пропущенный удар переломает мне все кости, а использовать открыто поглощение я не хотел, поэтому сделал ставку на ловкость и теневой клинок.
Полуматериальное лезвие реликвии было
